образ служения им, трудно описать за недостатком письменных источников или изустных преданий.
Причудливые очертания облаков и туч, проливающих живительную влагу или обрушивающих губящий все живое град, навевали древним славянам образы воздушных дев — возлюбленных подруг богов. Массы сгущенных облаков сравнивались с разбросанными по воздуху всклокоченными и спутанными волосами, которые во время грозы расчесывал бог ветров и молний. (Вот почему, вероятно, в описаниях почти все девы представлены с распущенными волосами). Когда поэтические сказания были низведены на землю, эти девы овладели земными водами, горами и лесами. Древние славяне поклонялись берегиням (древнейшее значение слова «берег» — «гора») — неперсонифицрованным божествам, хранящим благополучие разных мест и видов природы. Позднее они получили собственные имена или собственно-групповые (напр., русалки; предание о горах как обиталищах русалок почти забыто на широких равнинах Руси). Как и свойства воды, которую они приносили на землю, характер облачных дев двойственнен: они то разрушают волшебные чары и призывают окаменелых героев к жизни, то сами превращают их в камень. Облачные девы как хранительницы живой воды, наделяющей мудростью и предвиденьем, как спутницы бога грозовых бурь, призванные с одной стороны приносить на землю младенческие души, а с другой — увлекать души усопших в загробное царство, явились в народных представлениях также и устроительницами судьбы человеческой. Являясь при родах, они таинственно возжигали в ребёнке огонь жизни, а своею пряжею, незримо для смертных, привязывали его к бытию, и пока связь эта оставалась крепкою — душа не могла отрешиться от тела; но едва Смерть разрывала ее, человек немедленно умирал. Так как сама гроза, напор туч, удары молний и грохот грома в поэтических сказаниях древности изображались битвою воздушных духов, облачные девы являлись и мужественными воительницами. При забвении первоначального значения они усваивают себе и черты чисто человеческие: в народе возникают сказания, по свидетельству которых девы эти рождаются от земных матерей, вступают в связи с прославленными героями, чувствуют боль от нанесенных ран и падают бездыханными в пылу ожесточенной битвы. В период критики и демонизации языческих богов и духов берегиням стали придавать злые, демонические черты, уродливость внешнего вида и злонамеренность характера.
БЕЛАЯ ЗМЕЯ — олицетворение летнего, белоснежного, т. е. озаренного солнечными лучами, облака, и потому в преданиях стоит в близкой связи с другим олицетворением дождевого облака — белою женою: и та, и другая стерегут живую воду; и белые жены нередко принимают на себя змеиный образ. Вкусить мясо белой змеи — то же, что испить воды мудрости и услышать вещие глаголы грозовых птиц и животных.
БЕЛЫЕ ЖЕНЫ И ДЕВЫ — прекрасные нимфы вод (т. е. дождевых источников); являясь в летнюю пору в легких, белоснежных облачных тканях, озаренных яркими лучами солнца, в зимние месяцы они одеваются в черные, траурные покровы и подвергаются злому очарованию. Они осуждены пребывать в заколдованных (захваченных нечистою силою) или подземных замках, в недрах гор и в глубоких источниках, оберегают сокрытые там клады — несчетные богатства в золоте и Драгоценных каменьях, и нетерпеливо ждут своего избавителя. На избавителя накладывается тяжелое испытание: он должен держать деву за руку и хранить строгое молчание, не устрашаясь дьявольских видений; поцелуем своим он уничтожает влияние колдовства. В известные дни года жены и девы эти показываются невдалеке от своих жилищ очам смертных, преимущественно невинным детям и бедным пастухам, показываются они обыкновенно весною, когда цветут майские цветы, в такое время, с которым соединяется мысль о грядущем или уже наступившем пробуждении природы от зимнего сна.
БЕРЕГИНЯ (баба-горынинка, баба-алатырка, врегина, перегиня) — облачная дева. Древнейшее значение слова «брег» — «гора», а потому название «берегиня» могло употребляться в смысле горыни (горный дух), и вместе с тем служит для обозначения водяных дев, блуждающих по берегам рек и потоков (старо-славянское «прегыня» — «холм, поросший лесом», но вероятно смешение со словом «берег»; слово «врегина» известно в лужицком языке как название злого духа). Паисьевский сборник и рукописи новгородского Софийского собора упоминают о требах, поставляемых рекам, источникам и берегиням. Берегини охраняли человека — дома и в лесу, на суше и на воде. Позднее они получили собственные или собственные групповые имена (русалки, домовые и т. п.).
БОЛОТНИЦА (омутница, лопатница) — водяная дева. В зависимости от того, где живут водяные девы, они получают соответствующие названия. Водяную деву, живущую на болоте, называют болотницей. Любительницу омутов — омутницей. По поведению и характеру они сходны с русалками.
БРОДНИЦЫ — относятся к берегиням, охраняющим броды. Это водяные девы, предпочитающие селиться в тихих заводях. По преданиям, они мирно сосуществуют с бобрами. Бродницы строят из хвороста броды и содержат их в полном порядке. Если врага почуют, незаметно разрушат брод, запутают и заведут в омут. «…И водяные Бродницы, плавая тихо, волновали синие воды и, чаруя глубокие недра, призывали навов из темных могил» (А.М. Ремизов. «К Морю-Океану»).
ВЕЩИЕ ЛЕБЕДИНЫЕ ДЕВЫ — водяные девы, их можно узнать по мокрым краям платья и передника. Лебединые девы, по первоначальному своему значению — олицетворения весенних, дождевых облаков; вместе с низведением преданий о небесных источниках на землю, лебединые девы становятся дочерьми Океан-моря и обитательницами земных вод (морей, рек, озер и криниц). Они состоят под началом у дедушки-водяного. Лебединым девам придается вещий характер и мудрость; они исполняют трудные, сверхъестественные задачи и заставляют подчиняться себе самую природу. Птица лебедь — одно из древнейших олицетворений белого летнего облака. Вещие девы часто являются на водах белыми лебедушками: присвоенное им предвиденье есть дар бессмертного напитка, которым они обладают; пляска, музыка и пение (метафоры крутящихся вихрей и завывающей бури) составляют любимые занятия, утеху и веселье всех водяных духов; волнения рек и водовороты народ объясняет себе как последствие их танцев. Всеми этими признаками: вещею силою и наклонностью к пляскам, музыке и песням они сближаются с воздушными существами бурных гроз.
ВИЛЕНИ (вилован конь) — вилины кони, с помощью которых добрый молодец (Перун) добывает себе златовласую красавицу. Это чудесные кони грозовых туч; они дышат пламенем, летают по воздуху с быстротою стрелы, не боятся непогоды и опасностей, и наделены вещим характером: человеческим словом, предвиденьем, мудростью.
ВИЛЕНИК — человек, в которого ударила вила стрелою и потом сама же исцелила.
ВИЛЫ (само-вилы, морские пани, само-дива, лихоплеси) — одно из прозваний облачных дев; вила (само название от слова «вить») прядет облачные кудели и тянет из них золотые
