Для решения поставленных задач А. С. Попов разработал ряд курсов по физике, поставил 42 лабораторные работы: по общему курсу физики (23), по электричеству и магнетизму (19), создал научную лабораторию.
В начале 1902 г. А. С. Попов участвовал в работе II Всероссийского электротехнического съезда в Москве в здании Политехнического музея, где был избран его почетным участником.
Еще в 1900 году в Париже Попов познакомился с работами Пьера и Марии Кюри. На Физическом конгрессе они сделали доклад о результатах своих исследований. В 1902 г. русский ученый-изобретатель разработал оригинальный метод и создал прибор для измерения «напряжения электрического поля атмосферы с помощью ионизационного действия солей радия».
А. С. Попов (снимок конца 1905 г.)
Возможности проведения научных исследований расширились с переездом Электротехнического института в новые здания на Аптекарском острове: учебный корпус, оборудованный с учетом достижений в области электротехники, и жилой дом, в одной из квартир которого поселилась семья профессора Попова.
Перечень выполненных в это время научно-исследовательских работ свидетельствует о широте научных интересов Попова. На прошедшем 4 января 1904 г. в здании Электротехнического института заседании 3-го Всероссийского электротехнического съезда Попов и его аспирант С. Я. Лифшиц доложили о разработке радиоаппаратуры для передачи звуков человеческой речи с помощью затухающих электромагнитных колебаний. Дальность связи обеспечивалась на расстоянии до 2 км. Совместно с аспирантом Д. А. Рожанским были выполнены исследования затухающих электрических колебаний с помощью осциллографической трубки Брауна. В 1903–1904 годах был изобретен оптический прибор для обнаружения плавающих мин и системы телемеханического управления брандерами (1903–1904). Самое серьезное внимание Попов уделял вопросам разработки приборов и методов измерения длин волн радиопередатчиков в 1905 году.
В период с 1900 по 1905 год А. С. Попов проводил эксперименты по использованию явления резонанса для увеличения чувствительности приемных устройств и улучшения их избирательности. В эти годы сформировалась научно-педагогическая школа А. С. Попова, представленная такими именами, как А. А. Петровский, П. С. Осадчий, Д. А. Рожанский, Н. А. Скрицкий, С. И. Покровский.
Семья А. С. Попова. Стоят (слева направо) сыновья Степан и Александр; сидят А. С. Попов, дочери Екатерина и Раиса, жена Р. А. Попова. 1905 г.
Оставаясь членом Морского технического комитета, Александр Степанович продолжал курировать вопросы вооружения флота аппаратурой беспроволочной телеграфии. Он участвовал, как представитель Морского ведомства России в Берлинской конференции по международной регламентации радиосвязи в 1903 году. Открывая эту конференцию, германский министр почт и телеграфов Р. Кретке подчеркнул: «Попову мы обязаны возникновением первого радиографического аппарата».
В мае 1904 г. Акционерное общество русских электротехнических заводов «Сименс и Гальске» объявило о том, что обществом образовано «особое отделение для устройства беспроволочного телеграфа по системе профессора Попова и Общества беспроволочной телеграфии Telefunken в Берлине. Настоящее объединение имеющего всемирное значение изобретения, сделанного в России профессором А. С. Поповым, его опытности в применении беспроволочного телеграфа на деле с изобретениями и обширной практикой Общества беспроволочной телеграфии дает возможность применять в России приборы, во всем удовлетворяющие новейшим требованиям».
Среди учредителей германской радиотехнической компании Telefunken были известные немецкие ученые Ф. Браун, В. Сименс, А. Слаби и Г. Арко. По условиям заключенного на пять лет – считая с 1 января 1904 г. – договора, оборотный капитал отделению предоставляли обе фирмы, а прибыль делилась поровну на трех контрагентов – обе фирмы и А. С. Попов. Как видим, немецкие и российские инвесторы высоко оценили интеллектуальную собственность русского ученого.
В связи с началом Русско-японской войны и подготовкой Второй Тихоокеанской эскадры к походу на Дальний Восток Попов читал специальные лекции по беспроволочной телеграфии для офицеров-минеров. Но подготовка была явно недостаточной, средства радиосвязи практически не использовались. Попов глубоко переживал поражение России в этой войне.
В 1905 г. Александр Степанович выступил с циклом лекций по беспроволочной телеграфии в Военно-артиллерийской академии в Петербурге. В том же году он читал публичные лекции народным учителям в Павловске в апреле – мае 1905 г., проводил занятия с инженерами – выпускниками Электротехнического института. Обучение проводилось на радиостанциях, построенных в Сестрорецке, Ораниенбауме и Петербурге (на Крестовском острове).
Осенью 1905 г. по стране прокатилась революционная волна, высшая школа получила автономию, включая право выбора директора. Совет Электротехнического института избрал А. С. Попова своим директором. 15 октября 1905 г. под его председательством прошло заседание совета с участием всего педагогического состава института, который поддержал студенческие требования демократических свобод. Протокол заседания первым подписал председатель совета А. С. Попов.
В 1905 году ученый совет Электротехнического института избрал А. С. Попова ректором. В том же году на озере Кубыча в трех километрах от станции Удомля Александр Степанович Попов покупает участок леса и сруб дома в Лайкове, где долгие годы после смерти ученого жила его семья. Жена Раиса Алексеевна работала врачом в удомельской больнице, а дети преподавали в удомельской школе. Она очень переживала, что Александра Степановича выбрали директором. Он и так был перегружен работой свыше всякой меры и притом по своему характеру слишком близко принимал все к сердцу. Здоровье его за годы усиленной работы пошатнулось. К тому же административные обязанности мешали его научной работе, которая всегда составляла главное содержание его жизни.
На посту первого выборного директора Электротехнического института Александр Степанович защищал права студентов, которых захватило революционное движение. В общежитиях, где жили студенты, систематически проходили обыски: полиция искала нелегальную литературу и оружие. Великий ученый возмущался этими обысками и протестовал против них, беспрерывно волновался из-за них. 20 октября в окне студенческого общежития института появился красный флаг со словами: «Да здравствует демократическая республика». После очередного бурного объяснения с министром внутренних дел он почувствовал себя плохо, пришел домой и потерял сознание. Раиса Алексеевна вызвала известного профессора – терапевта Чечета. Выслушав сообщение о ходе болезни, подробно изложенную ею, и, осмотрев больного, профессор сказал: «Больной безнадежен, надо подготовить жену». Так велико было самообладание и мужество Раисы Алексеевны, остававшейся с четырьмя детьми на руках, что профессор принял ее за лечащего врача. В ответ он услышал: «Жена – это я».
31 декабря 1905 года (по новому стилю 13 января 1906 года) в 5 часов вечера на сорок седьмом году жизни Александр Степанович Попов скоропостижно скончался от кровоизлияния в мозг.
В последний путь «блистательного электротехника России» провожали на Волковском кладбище Петербурга.
По действующему Уставу Русского физико-химического общества в новом, 1906 г. А. С. Попов должен был бы занять место председателя его Физического отделения и высший общественный научный пост президента Русского физико-химического общества.
Памятник Попову в Ленинграде. Открыт 16 марта 1959 г. к 100-летию со дня рождения
В 1906 г. была учреждена премия имени изобретателя радио А. С. Попова за лучшую научную работу в области электротехники, ее лауреатами до 1917 г. стали: В. Ф. Миткевич (1906), Д. А. Рожанский (1911) и В. И. Коваленков (1916).
В Электротехническом институте в 1916 г. по решению совета была начата подготовка инженеров по специальности «радиотелеграфные станции», а в 1917 г. организована первая в России кафедра радиотехники (Н. А. Скрицкий, И. Г. Фрейман).
На протяжении всей активной творческой жизни ученому сопутствовало определение «первый». Это первый когерерный радиотелеграфный приемник и первая искровая радиотелеграфная система (апрель 1895 г.); первый прибор для регистрации электромагнитных излучений атмосферного происхождения – грозоотметчик (июль 1895 г.); первый детекторный радиоприемник с приемом телеграфных сигналов на слух (сентябрь 1899 г.); первый кристаллический точечный диод (июнь 1900 г.); первая радиотелефонная система (декабрь 1903 г.).
В 1945 г. постановлением правительства день рождения радиосвязи – 7 мая был объявлен ежегодным государственным праздником – Днем радио. Была учреждена Золотая медаль имени А. С. Попова Российской академии наук (ранее АН СССР) «За выдающиеся заслуги в области радио. А. С. Попов», введен нагрудный знак «Почетный радист», установлены именные стипендии для студентов и аспирантов по профилю радиотехники и электросвязи.
