В своей функции средства обращения золото становилось монетой. «Товар сохраняется как богатство… поскольку затвердевает в виде серебра и золота. Он остается в потоке как кристалл процесса обращения»,
«Путем обращения количество золота возрастает многократно. Накопленное за все время золото бесчисленное количество раз совершало оборот и преумножило свою массу: не сто тысяч тонн добытого из недр золота, а тысячи раз сто тысяч тонн – вот действительный его вес в истории экономики. Скупость сохраняет сокровище, не позволяя деньгам стать средством обращения, но жажда золота сохраняет денежную душу сокровища, его постоянное стремление к обращению…» «Собиратель сокровищ презирает светские, временные и преходящие наслаждения, гоняясь за вечным сокровищем, которого не ест ни тля, ни ржа, которое является всецело небесным и в то же время всецело земным…» «Сокровище было бы лишь бесполезным металлом, его денежная душа покинула бы его, и оно сохранилось бы как перегоревший пепел обращения, как его caput mortuum, если бы оно не стремилось постоянно к обращению»,
В качестве мировых денег золото и серебро получили форму всемирного товара, всесторонне отчуждаемого. Золото и серебро – «отчужденная мощь человечества».
Все эти функции золота-денег приводят к крайностям его особого, противоречивого экономического и этического положения.
С одной стороны, деньги «…в своей солидной металлической плоти… содержат в нераскрытом виде все вещественное богатство, развернутое в мире товаров… Следовательно, золото – материальный представитель вещественного богатства. Оно итог всех вещей, компендиум общественного богатства… материальное бытие абстрактного богатства… всеобщее богатство как индивидуум». Золото-деньги – «общественный нерв вещей», механизм регулирования рыночного хозяйства, капиталистической экономики, мирового рынка.
С другой стороны, всеобщий и безличный характер золота-денег, его свойство быть бесстрастной, бесчеловечной мерой всех отношений, радикальным уравнителем, стирающим все качественные различия товаров, неумолимо приводит к системе, где все делается предметом купли-продажи. Все вещи-товары и все не товары превращаются друг в друга, нивелируются посредством денег. Все общественные и человеческие отношения подчиняются рыночной системе. Возникает всеподчиняющая власть золота-богатства, всеобщая жажда золота, погоня за золотом…
Мрачноватая картина, пугающие термины. И, наверное, хорошо, что в XX в. ситуация начала меняться. Во всяком случае, к концу прошлого столетия власть золота над человечеством несколько ослабела, хотя отголоски и рецидивы у некоторых неустойчивых физических или юридических лиц случаются, но это на частном, на малом, так сказать, уровне, На макроуровне мы начинаем, как говорится, всячески ставить «желтого дьявола» на место, иногда, правда, себе в ущерб.
На данном этапе функция золота как всеобщего эквивалента утрачена. Все реже драгоценные металлы становятся предметом тезаврации. Во всем мире золото и серебро стали обычным товаром, сырьем, из которого производятся изделия для промышленного или частного потребления. Платиновые металлы, в том числе платина и палладий, таким товаром стали уже давно. В 2000 г. прошла серия распродаж золотых запасов центральными банками нескольких развитых стран. Во избежание потрясений на мировых рынках, резкого падения цены на золото эти страны даже согласовали 5-летний график постепенных продаж золота из резервов.
Итак, золото уже не деньги. Но все же здесь уместен маленький знак вопроса.
В мире, в том числе и в России (см. некоторые истории из рубрики «Было и такое»), есть места, где золото – это деньги, пусть не законные, но имеющие хождение. Кроме того, некоторые экономисты предлагают вернуть этому металлу роль денег на законных основаниях. Хотя бы частично. Хотя бы еще на какое-то время. Идут дискуссии. У золота есть свои преимущества перед другими металлами, перед бумажными деньгами. К тому же «квазиденежную» роль золото сохраняет за собой и по сей день.
Столько хлопот с этим чистым золотом!
Что же люди делают с самым главным металлом, куда идут ежегодно добываемые тысячи тонн золота?
Практически во всех сферах, будь то ювелирное дело, электроника или медицина, используется не чистое золото, а его сплавы.
И все же чистое золото тоже имеет применение: оно служит золотым запасом государства, поддержкой его валюты. То есть, как и многие столетия назад, этот металл является эквивалентом богатства и экономического процветания, выполняя функцию стратегического валютного резерва.
В геополитическом и геоэкономическом плане золото существует как бы в двух формах: минерально-сырьевого товара (наряду с другими полезными ископаемыми) и квазиденежного платежного средства при определенных политико-экономических условиях. В качестве товара золото по своим физико-химическим свойствам, а также в силу вековых традиций имеет неоспоримое преимущество перед другими полезными ископаемыми и вместе с топливно-энергетическими ресурсами, другими благородными металлами и алмазами входит в стратегические высоколиквидные виды минерального сырья.
Представляя платежный резерв центральных банков и финансовых институтов мира, золото является одним из основных факторов экономической безопасности стран, способных «амортизировать» дефицит платежного баланса и инфляционные процессы в критические периоды.
Золото, о котором идет речь, – это не виртуальный, «статистический» металл, а самый настоящий, в конкретных слитках, к тому же существующий в огромных количествах. И поэтому его надо беречь, прятать, охранять. Для этого создаются специальные, поражающие воображение хранилища.
Вот что представляет собой, например, Форт-Нокс (штат Кентукки), где за несколькими рядами колючей проволоки, находящейся под током напряжением 5 тыс. В, хранятся основные золотые запасы США. Дальние подступы к форту охраняются 10 сторожевыми башнями, снабженными самой совершенной радиоэлектронной аппаратурой наблюдения. Установленные в башнях пулеметы и скорострельные пушки автоматически наводятся на цель, Форт разделен на секторы, имеющие затопляемые отсеки. Все помещения форта могут быть за несколько минут заполнены ядовитым газом, способным быстро уничтожить все живое. В самом центре форта в специальном железобетонном блоке, герметически закрытом 20-тонной дверью с хитроумными замками, хранится золото Америки. Электронные «глаза» ни на мгновение «не смыкают век». Над фортом постоянно патрулируют вертолеты. Такой охраны не знает ни один другой узник в мире.
Правда, в начале 1975 г. Форт-Нокс расстался с частью своих богатств, но произошло это с ведома и согласия президента США, который подписал декрет, разрешающий частным лицам приобретать золото в личное пользование (с 1933 г. свободная покупка золота в стране была запрещена). В один из январских дней в Вашингтоне состоялся крупнейший за всю историю золотой аукцион: было пущено с молотка около 56 т желтого металла. Но и в Форт-Ноксе еще «кое-что» осталось – несколько тысяч тонн, во всяком случае.
Самые же большие золотые запасы в мире находятся в Федеральном резервном банке в Нью-Йорке, на Манхэттене. В его подвалах на глубине 30 м за 90-тонной стальной дверью размещаются 120 сейфов с золотыми слитками не ниже 995-й пробы. Каждый сейф снабжен тремя замками, ключи от которых находятся у разных банковских служащих. Вторым по величине мировым хранилищем золота является упомянутый Форт-Нокс, а третьим – Национальный банк Франции.
В 2000 г, золотые резервы центральных банков и финансовых институтов мира составляли 32 тыс. т. Казалось бы, высокоразвитые страны могут без особых проблем продавать на внешнем рынке высококачественные товары промышленного, сельскохозяйственного и интеллектуального производства, реализовывать новейшие технологии и таким образом покрывать свои валютные потребности. Однако они сохраняют и наращивают свои золотые резервы. 18 ведущих золотодобывающих и потребляющих этот металл стран имеют национальные золотые резервы в объеме 29,5 тыс. т, при этом 67 % приходится на пять наиболее развитых стран (США, Германия, Франция, Швейцария и Италия). Из них абсолютным лидером являются США (8,2 тыс. т), сохраняющие в течение последних 25 лет государственный золотой запас практически неизменным и превышающим объем 25-летней добычи золота в стране.
Центральные банки 11 стран и ведущие мировые финансовые институты, не добывающие золото, имеют в резерве 9,8 тыс. т (33 %), Странам с нестабильной экономикой, в число которых в последние годы вошла и Россия, тем более необходимо накапливать государственные резервы золота для достижения устойчивой экономической безопасности в экстремальных ситуациях, обеспечения валютных поступлений и получения иностранных кредитов.
