Наконец, международное сотрудничество в любой области человеческой деятельности, в том числе, разумеется, и в области изучения и освоения космического пространства, оказывает благотворное влияние на атмосферу межгосударственных отношений и улучшение взаимопонимания между народами, что имеет немаловажное значение для дела мира на Земле.
Советский Союз, всегда рассматривая успехи космонавтики как общее достояние человечества, как вклад в дело укрепления мира во имя прогресса, счастья и блага всех людей на Земле, осуществляет широкое международное сотрудничество в области изучения и освоения космоса со многими странами. Разнообразны формы такого сотрудничества. Это и активное участие представителей нашей страны в работе Комитета ООН по использованию космического пространства в мирных целях — специальном межправительственном органе, в котором государства, принадлежащие к различным общественным системам, совместно обсуждают политические, правовые и научно-технические вопросы, возникающие в процессе освоения космоса, и разрабатывают правовые нормы, призванные содействовать дальнейшему прогрессу космонавтики.
Это и постоянное широкое участие советских ученых и специалистов в конгрессах Международной астронавтической федерации, сессиях Комитета по космическим исследованиям и других международных конгрессах, симпозиумах и конференциях. Кроме того, это обмен научной информацией по результатам проведенных в космосе исследований и экспериментов, изучение в лабораториях ряда стран образцов лунного грунта, участие нашей страны в таких крупных международных программах, как «Международные исследования магнитосферы», «Программа исследований глобальных атмосферных процессов».
Наконец, это и осуществление совместных проектов и программ в космосе — совместный запуск спутников, разработка научной аппаратуры, установка на советских космических аппаратах научных приборов, созданных учеными и специалистами других стран.
Наиболее широкую программу совместных работ в космосе Советский Союз осуществляет со странами социалистического содружества (программа «Интеркосмос»).
Сотрудничество ученых и специалистов социалистических стран в области исследования и использования космического пространства своими истоками восходит еще к 1957 г. Сразу после запуска первых советских искусственных спутников Земли начались в этих странах и совместные оптические наблюдения, которые уже в то время имели большое научное и практическое значение. Визуальные, фотографические и фотометрические наблюдения искусственных космических аппаратов позволяли изучать плотность верхней атмосферы Земли, характеристики земного гравитационного поля, исследовать геомагнитные явления, наладить службу предсказания движения спутника на околоземной орбите.
Впоследствии совместные работы по оптическому наблюдению спутников расширились — сначала на основе двусторонних соглашений, а затем в рамках многостороннего сотрудничества. Это позволило в дальнейшем разработать и осуществить программу координированных оптических наблюдений на основе развитой сети наземных станций, оборудованных автоматическими фотокамерами и лазерными дальномерными установками. С 1969 г. это направление работ стало органической частью программы «Интеркосмос».
14 апреля 1965 г. Председатель Совета Министров СССР А. Н. Косыгин направил главам правительств социалистических стран письмо, в котором предложил обсудить конкретные шаги по объединению усилий в области исследования и использования космического пространства в мирных целях с учетом научно-технических возможностей и ресурсов отдельных стран. В письме подчеркивалось, что Советское правительство считает полезным изучить возможности для сотрудничества социалистических стран в таких важных областях, как космическая физика, биология и медицина, организация дальней радиосвязи и телевидения, изучение верхних слоев атмосферы и космического пространства при помощи метеорологических и геофизических ракет и искусственных спутников Земли.
Для обсуждения вопроса о сотрудничестве в изучении и освоении космоса в письме предлагалось всем социалистическим странам, пожелавшим принять участие в этом сотрудничестве, провести совещание представителей Албании, НРБ, ВНР, ГДР, ДРВ, КНР, КНДР, Кубы, МНР, ПНР, СРР, СССР, ЧССР и СФРЮ. В соответствии с договоренностью, достигнутой в результате обмена посланиями между главами правительств социалистических стран, 15–20 ноября 1965 г. в Москве состоялось совещание представителей НРБ, ВНР, ГДР, Кубы, МНР, ПНР, СРР, СССР и ЧССР, на котором был рассмотрен вопрос о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях.
В ходе совещания состоялся обмен мнениями о наиболее целесообразных формах и направлениях сотрудничества с учетом научно-технических возможностей и ресурсов отдельных социалистических стран. Был рассмотрен вопрос о составлении программы совместных исследований в области космической физики, космической метеорологии, организации дальней связи и телевидения, космической медицины и биологии, обсуждены возможности совместного создания и запуска спутников и совместной разработки специалистами заинтересованных стран приборов и оборудования для космических исследований.
5 — 13 апреля 1967 г. в Москве состоялось совещание экспертов социалистических стран по вопросам сотрудничества в космосе. В нем приняли участие ученые и руководители соответствующих ведомств и организаций, которые разработали протоколы (соглашения) по отдельным темам, экспериментам и проектам, наметили программу совместных запусков спутников и ракет. Благодаря предложению Советского Союза предоставить свои средства ракетно-космической техники особое внимание на совещании было уделено изучению возможностей разработки в социалистических странах научной аппаратуры для спутников и исследовательских ракет.
На совещании была принята многосторонняя программа сотрудничества социалистических стран в исследовании физических свойств космической среды, космической связи, метеорологии и космической биологии и медицины. Поэтому именно апрель 1967 г. следует считать датой принятия программы совместных работ, получившей впоследствии название «Интеркосмос». Это произошло во время встречи в 1970 г. во Вроцлаве руководителей национальных координационных органов стран — участниц данного сотрудничества, где оно и получило свое официальное название.
В каждой из девяти сотрудничающих стран — НРБ, ВНР, ГДР, Кубе, МНР, ПНР, СРР, СССР и ЧССР — был создан национальный координационный орган, отвечающий за выполнение совместных работ, а также двух- и многосторонних соглашений по отдельным проектам и темам, которые осуществляются в рамках согласованной программы. В СССР таким органом является Совет по международному сотрудничеству в области исследования и использования космического пространства при АН СССР (сокращенно — Совет «Интеркосмос»).
Он был создан в 1966 г. для координации совместных работ в космосе, выполняемых различными министерствами, ведомствами, научными учреждениями и промышленными организациями нашей страны, в том числе АН СССР, Министерством здравоохранения СССР, Министерством связи СССР, Государственным комитетом СССР по гидрометеорологии и контролю окружающей среды. В задачи Совета входит также участие в составлении текущих и перспективных планов сотрудничества в изучении и освоении космоса с зарубежными странами, ознакомление стран — участниц сотрудничества — с возможностями советской ракетно-космической техники, оказание помощи при налаживании деловых контактов и связей между научными и промышленными организациями Советского Союза и других стран.
На проводимых ежегодно совещаниях руководителей национальных координационных органов социалистических стран принимаются принципиальные решения и рекомендации по уточнению и развитию программы «Интеркосмос», по организационным и другим практическим вопросам, а также по перспективам развития сотрудничества в тех или иных направлениях. Руководителем советского национального координационного органа — председателем Совета «Интеркосмос» при АН СССР с момента создания Совета и по настоящее время — является выдающийся советский ученый и организатор науки, Герой Социалистического Труда, академик Б. Н. Петров.
В своей текущей практической работе национальные координационные органы по космосу опираются на постоянно действующие смешанные рабочие группы, состоящие из ученых и специалистов всех стран — участниц сотрудничества. Такие группы были созданы по пяти основным направлениям сотрудничества: изучение физических свойств космического пространства, космическая метеорология, космическая связь, космическая биология и медицина, дистанционное зондирование Земли с помощью аэрокосмических средств.
