Но в 1938 году в Южной Африке случайно был найден живой целакант. Хранительница музея Ист-Лондона, что на побережье Индийского океана, ежедневно осматривала улов рыбаков. И однажды ей повезло: под грудой свежевыловленных акул она увидела необычную рыбу. Женщина отвезла находку в музей, и вскоре было установлено, что это целакант. В научном мире это вызвало сенсацию.
С тех пор было выловлено около сотни экземпляров этой уникальной рыбы, живущей на нашей планете сотни миллионов лет. Она обитает на глубинах до 270 метров, преимущественно вокруг Коморских островов. Интересно, что для местных жителей это не было открытием: они используют шершавую чешую этой рыбы вместо наждачной бумаги. Удивительно, но больше целакант нигде не водится, или, по крайней мере, нигде не попадался в сети. Уникальное научное открытие такого рода пока единично, но есть ряд свидетельств, что в Мексиканском заливе также обитает целакант или его ровесник.
В легендах разных народов часто упоминаются такие ужасные обитатели морских глубин, как гигантские морские змеи, но ни одного экземпляра до нашего времени так и не было поймано.
В 1968 году криптозоолог Бернар Эйвельманс опубликовал книгу «В кильватере за морскими змеями», где собрал 587 сообщений на эту тему. 238 из них он оценил как подделки или ошибки, но остальные счел достаточно серьезными свидетельствами для анализа. Эйвельманс выделил девять видов неизвестных крупных морских существ. Одно из них часто видели у побережья Канады, где оно даже получило кличку Кадди, от названия «кадборозавр», поскольку оно встречалось в заливе Кадборо, неподалеку от Ванкувера.
Книга Эйвельманса заинтриговала двух ученых, д-ра Поля Леблона и д-ра Джона Сиберта, сотрудников института океанографии в Ванкувере. Они начали собирать сведения о Кадди, начав с опроса очевидцев. Быстро выяснилось, что необычное существо, не похожее ни на что из известного науке, видели вдоль побережья на протяжении тысячи миль – от Орегона до Аляски.
Леблон и Сиберт пришли к выводу, что, скорее всего, очевидцы описывают трех разных существ. Два выделялись лошадиной головой на длинной шее и туловищем с тремя горбами. Одно из них имело крупные глаза и было покрыто короткой шерстью; глаза у второго были меньшего размера, но на голове были рога и пышная, как у лошади, грива. Возможно, это были мужская и женская особи одного и того же вида. Третье существо походило на огромную змею, имело овечью голову и зубчатый плавник, идущий вдоль спины. При его движении на поверхности воды вздымались петли туловища. Интересно, что это существо весьма охотно питалось птицами, чему было множество свидетельств.
За три десятилетия кропотливой работы Леблон, ныне профессор института океанографии, и его коллега Эдвард Бусфилд, в прошлом старший зоолог в Канадском музее природы, сумели собрать 178 свидетельств о необычном животном. Кроме того они задокументировали одиннадцать случаев, когда вытаскивали из моря или находили на берегу необычные туши или остовы, которые могли быть останками неизвестных науке морских существ.
Самое полное свидетельство относится к 1937 году, когда на китобойной станции на островах Королевы Шарлотты, неподалеку от границы с Аляской, в брюхе пойманного кашалота нашли весьма странное существо. Оно, по всей видимости, было проглочено кашалотом недавно и было практически целым. Управляющий станцией понял, что нашел что-то необычное, и сфотографировал добычу кашалота. Это было тонкое змеевидное существо около четырех метров в длину, с головой, напоминающей собачью, но без видимых признаков волос. На конце хвоста и у основания шеи у существа были ласты. Один из очевидцев сообщал, что туловище животного было покрыто шерстью, за исключением его спины, на которой располагались находившие друг на друга остроконечные роговые пластинки.
На обороте фотографий, найденных Леблоном, было помечено, что их копии отосланы на тихоокеанскую биологическую станцию в Нанаймо (остров Виктория). Однако в лаборатории нет никаких записей об их получении.
Этому существу было присвоено официальное имя: Cadborosaurus willsi.
В 1987 году капитан Хагелунд во время семейного путешествия по морю на собственной яхте, бросая на ночь якорь, вместе с другими членами семьи увидел, что по поверхности воды движется необычное существо. Он поймал его сетью и поднял на борт. Скорее всего, это был детеныш Кадди. Капитан описывает его так: «Примерно шестнадцати дюймов (около 40 см) в длину, с дюйм (2,54 см) толщиной, а на нижней челюсти у него маленькие острые зубы. На спине чешуйки вроде пластинок, но снизу туловище покрывает мягкая шерсть. Два небольших ласта на плечах и два ластообразных плавника на хвосте». И далее: «Двигалось по морю существо с полностью высунутой из воды головой, причем на поверхности показывались отдельные части спинного хребта из-за волнообразных движений его туловища».
Хагелунд, понимая важность своей находки, решил доставить ее в научную лабораторию в Нанаймо и поместил в пластиковое ведро, наполненное морской водой. До самой ночи существо билось и скреблось, пытаясь выбраться наружу. В итоге капитан… пожалел его и отпустил. Ничего подобного больше поймано не было…
Но морскими существами дело не ограничивается. Необычных гостей из прошлого очень часто видят в разных пресноводных озерах.
Самое знаменитое из пресноводных чудовищ, безусловно, Несси, обитающее в озере Лох-Несс в Шотландии. Но отнюдь не единственное.
В озере Науэль-Уапи в аргентинских Андах водится Науэлито, существо, похожее на плезиозавра.
Фотография Несси
В озере Хайыр в Сибири видели крупное длинношеее существо с длинным плавником, идущим вдоль его спины. Другое сибирское чудище обитает в озере Лабынкыр и, как и Кадди, любит лакомиться низколетящими птицами.
О чудище, живущем в шведском озере Стуршен, есть свидетельства, начиная по крайней мере с 1635 года. Тамошний зверь имеет четыре метра в длину, две пары крупных ластов, длинную тонкую шею и маленькую голову. Крупные плавники, находящиеся на его голове и шее, являются, по всей видимости, спинным гребешком.
В Японии в озере Икеда обитает чудовище Иссиэ, довольно крупное, по некоторым свидетельствам – до 20 метров в длину.
В Новой Гвинее, на острове Новая Британия, в январе 1994 года группе японских телевизионщиков даже удалось снять на видео (с расстояния около полутора километров) местное чудовище. На пленке видно существо около 25 метров в длину, плывущее с помощью волнообразных движений.
Существуют некие неизвестные науке животные и в двух озерах Канады.
Я стараюсь, по возможности, не приводить в этой книге обширных исторических свидетельств о чудовищах, благо достаточно и современных сведений, но о нескольких давних записях упомянуть все же стоит. Все они связаны с чудовищами нашими, российскими. Псковская летопись 1582 года сообщает: «В лето 7090 изодыша корокодилы лютии звери из реки и путь затвориша; людей мною поядоша. И ухосашася людие и молиша Бога по всей земле. И паки спряташася, а иних избиша».
Откуда на Святой Руси крокодилы? Однако это отнюдь не единственное свидетельство подобного рода. Будучи в 1589 году под Новгородом, представитель английской торговой фирмы Джером Горсей записал в своем дневнике: «Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу лежал ядовитый крокодил, которому мои люди разорвали брюхо копьями. При этом распространялось такое зловоние, что я был отравлен и пролежал больной в ближайшей деревне».
Австрийский посол Сигизмунд Герберштейн, посетивший Русь в 1526 году, пишет: «Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно наблюдать страшные явления. Именно там и поныне очень много идолопоклонников, которые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами, наподобие ящериц, с черным телом… с каким-то страхом благоговейно поклоняются им, выползающим к поставленной пище…»
Исследователь русского язычества академик Борис Рыбаков считал «речных ящеров» вполне реальными и весьма удивлялся позиции биологов, которые не интересуются этой загадкой. Но эта проблема, к сожалению, нам с вами уже хорошо знакома: все, что не вписывается в официальную науку, окружается заговором молчания.
Сохранились в летописях свидетельства о более ранних столкновениях с «русскими крокодилами», происходившие еще в VII–VIII веках. Интересны и названия населенных пунктов на Северо-Западе России: река Ящера, озеро Ящино, населенные пункты Ящера, Малая Ящера и другие.
Кто же такой русский крокодил, сказать сложно, а вот с водяными змеями дело обстоит проще. Скорее всего, это дожившие до нашего времени плезиозавры, которые, как считается, вымерли 64 млн лет назад.
Известны высокохудожественные сланцевые палетки, которые в торжественных случаях использовались для смешивания красящих веществ, наносимых в виде грима в Египте около 3100 года до н. э. Ряд таких палеток, найденных в Иераконполе, древней столице Южного Египта, покрыт искусной резьбой, изображающей сцены охоты или эпизоды политической жизни. Звери на них легкоузнаваемы, и нет ничего, что можно было бы принять за мифотворчество. Кроме двух палеток – и на обеих изображены динозавры. На шею загадочных существ наброшены веревки, которые крепко держат стражники. Вряд ли один человек смог бы удержать такого зверя, но тут уже, скорее всего, присутствует некий символизм.
