Активизация социальной работы в нашей стране послужила сильнейшим стимулом развития социальной педагогики. Для русской культурно-педагогической традиции всегда было характерно стремление решать практические вопросы бытия, в том числе и воспитания, на основе определенных мировоззренческих установок, теоретических разработок и глубинного осмысления процессов и явлений. К сожалению, это стремление далеко не всегда реализовывалось, а будучи реализованным, оставалось «вещью в себе», никак или почти никак не влияя на социальную педагогику.
В свою очередь разработка проблем социальной педагогики способствует развитию социальной работы, представляющей собой высокопрофессиональную социально-педагогическую деятельность, способную внести свой вклад в интеграцию воспитательных сил общества с целью повысить культурный уровень.
За последние два десятилетия в России появилось много работ по социальной педагогике. Одних лишь учебников и учебных пособий насчитывается около 20. Анализ предложенных подходов к пониманию социальной педагогики позволяет сделать следующие выводы.
Некоторые исследователи понимают социальную педагогику и как отрасль знания, и как педагогическую деятельность (В. Г. Бочарова, В. Д. Иванов и Б. З. Вульфов, А. К. Лукина, В. А. Никитин и др.). Такой подход вызывает сомнение, поскольку педагогика как отрасль знания не может одновременно трактоваться и как практическая деятельность. Традиционно принято считать, что она исследует соответствующую сферу социальной практики (в данном случае – воспитание) и предлагает пути ее совершенствования.
Нет единого мнения относительно возрастных групп, которыми занимается социальная педагогика. Одни исследователи считают, что социальная педагогика – наука о социализации и воспитании детей (имеются в виду также подростки и юноши), другие утверждают, что предметом внимания является человек любого возраста.
Содержание социальной педагогики как отрасли знания трактуется в соответствии с подходами, заложенными ее основателями. Вслед за Г. Боймер и Г. Нолем социальную педагогику рассматривают как содержание и методику образовательно-воспитательной деятельности с индивидами и группами индивидов, социализация которых нарушена или противоречит принципам гуманизма и справедливости (В. А. Никитин). Объектом социальной педагогики называют конкретного человека (или группу), имеющего социальные проблемы, которые требуют педагогического решения (Н. М. Платонова), а также социальные проблемы детства (С. Н. Расчетина). Можно привести и еще ряд аналогичных определений. Заметим, что со временем точки зрения отдельных авторов меняются, и это вполне объяснимо, ибо социальная педагогика развивается довольно быстро.
Принципиально иначе (в русле подхода П. Наторпа) представляют социальную педагогику как науку другие исследователи. Некоторые из них считают, что социальная педагогика изучает «закономерности социализации ребенка» (М. А. Галагузова и др.) или что она направлена на воспитание личности.
Наиболее адекватно подходу П. Наторпа определение социальной педагогики как науки о закономерностях социального воспитания человека, о путях создания оптимального режима учебно-воспитательного процесса, его целостности в условиях микросреды, о путях и условиях повышения эффективности интеграции и координации всех воспитательных сил общества в интересах успешного решения социально-педагогических задач.
Предметом социальной педагогики является гармонизация отношений личности и социальной среды через социальное воспитание личности во всех сферах жизненного пространства человека – семье, первичном коллективе, школе, вузе, армии, на производстве и т. п.
Объект социальной педагогики – закономерности социального воспитания человека на всех этапах его становления и развития, во всех формах бытия и жизнедеятельности, с учетом его индивидуально-психологических и возрастных особенностей (В. Г. Бочарова и др.).
Следует отметить еще одну тенденцию в определении того, чем занимается социальная педагогика, – значительное расширение ее проблематики, которое выходит далеко за границы подходов Г. Боймер и Г. Ноля, а также П. Наторпа и большинства современных российских теоретиков. Социальную педагогику рассматривают как одну из отраслей общей педагогической науки. Объектом ее как научной дисциплины является человек в его взаимодействии с другими людьми, а предметом – процесс педагогического влияния на социальное развитие и социальное поведение личности (Ю. А. Стрельцов).
