Потребление серебра в фотографии в 2000 г. составило 24,4 % спроса, что на 1 % меньше, чем в 1999 г. В Японии спрос сектора фотографии (1990 т) сократился на 7 % (за счет увеличения роли цифровых фотографий и компьютерной печати), но в то же время в США он возрос на 1 %.
Значительно (на 14 %) увеличилось потребление серебра для производства серебряных монет и медалей (до 950 т), в первую очередь в Германии и США, на долю которых приходится до 68 % спроса в этой области.
В секторе хеджирования количество потребляемого серебра возросло вдвое по сравнению с 1999 г. и составило 2,7 % спроса.
Есть большие шансы, что серебряный век продлится
Настало время прогнозов. Как может развиваться ситуация в серебряной отрасли в будущем? Известно, что спрос на серебро растет быстрее, чем предложение. Отчасти увеличение объемов мирового потребления серебра обусловлено низкими ценами на него. От того, как они поведут себя, будет зависеть очень многое. Поэтому проведем небольшой анализ цен.
XX в., т
Из ценовых уроков прошлого века следует отметить 1979 г. Вдруг, казалось бы без особых причин, цена на серебро начинает неумолимо ползти вверх и к началу 1980 г. подскакивает с 5 до 50 долл. США и более за унцию. Такой рынок даже во сне увидеть страшно. Серебро в короткий срок создает миллионеров и нищих во всем мире. Но в том же 1980 г. оно теряет половину своей стоимости за один день. Никакой металл не переживал такого колоссального краха. В течение 1986–1987 гг. цена серебра дрейфовала между 5 и 5,50 долл., затем внезапно опять подскочила до 11 долл. После этого наступило затишье. В конце века цены вели себя довольно мирно.
Как долго продолжится такое относительно «ровное дыхание» серебра, трудно сказать. Всегда следует помнить, что этому металлу присуща взрывная изменчивость в смысле цен. Тем более, что в принципе есть объективные причины для беспокойства: текущие мировые запасы серебра приближаются к критическому уровню, а спрос постоянно увеличивается.
В течение последнего десятилетия серебро, накапливаемое столетиями запасливыми людьми в монетах, инвесторами и банками в слитках, поступало в продажу, но шло оно не на производство новых монет и украшений, а возвращалось назад в печь, расплавлялось и использовалось на нужды электроники, автомобилестроения, приборостроения, других отраслей, которые настойчиво требуют серебра. Возможно, поэтому некоторые крупные мировые компании (назовем их по старинке «акулы бизнеса»), проанализировав всю ситуацию на рынке, начали вкладывать деньги в серебро. Сейчас они накапливают огромные запасы этого металла. Конечно, нет никакой гарантии, что эти гиганты мировой экономики поступают правильно, однако не стоит сбрасывать со счетов и то, что это покупатели с экстраординарными аналитическими способностями, с высочайшим чутьем рынка, которое им помогло добиться власти и могущества. Возможно, они предвидят большие перемены на рынке серебра. Так что уже сегодня следует внимательно к нему присмотреться.
Нельзя исключить изменения цен на серебро, и если оно будет резким, то возможна дестабилизация рынка.
Можно предположить, что частично сократится потребление серебра в ювелирной промышленности или фотографии. Но что совершенно невозможно – это отнять его у промышленности. В масштабах индустриального применения серебра вряд ли произойдут существенные изменения, так как благодаря уникальным свойствам этот металл практически не имеет эффективных заменителей.
Впечатляющий рост его потребления ожидается в электронной и электротехнической отраслях. То, что содержащие серебро компьютеры будут развиваться, это очевидно. Не будет стоять на месте и транспорт. Большой прогресс ожидается в производстве сверхпроводников: по мнению экслертов, объем продукции на этом рынке, потребляющем серебро, должен достичь 200 млрд долл. к 2020 г. Для серебра это может означать 30 млн унций (более 900 т) ежегодно – и это только на первых порах. С развитием отрасли, которое неизбежно, поскольку сверхпроводникам отводится важная роль во всем, что связано с электричеством, потребность в серебре к 2030 г. должна вырасти вдвое.
Постоянно растущая озабоченность проблемами экологии в Японии может вскоре привести к тому, что серебро заменит свинец в сплавах, применяемых в пайке (вместо традиционных сплавов олово-свинец будут использоваться сплавы олово-серебро). Ведущие японские компании Sony Corporation и Matsushita Electric Industrial Co. Ltd планируют начать такую замену с 2003 г. Эти сплавы, содержащие 3,5 % серебра, не только экологически, но и технически лучше других для пайки. Полное вытеснение «других» в Японии намечено на 2005 г. Надо полагать, что пример может оказаться заразительным для многих фирм и стран.
В прогнозах по разным странам отмечается практически неизбежный рост потребления серебра в самой, пожалуй, нужной и веками проверенной сфере использования его в качестве бактерицида. Только на очистку воды с помощью серебра в 2000 г. пошло более 5 млн тройских унций металла (165 т). Данный сектор постоянно укрепляется, и есть все основания ожидать стабильного роста потребления серебра для этих целей на 5 % ежегодно.
Прогноз потребления серебра для очистки воды, тыс. тройских унций
Есть также прогнозы, свидетельствующие о том, что в ближайшие годы будет возрастать применение серебра не только для обработки воды, но и в качестве бактерицида в других сферах, особенно в медицине. Если в 2000 г. на эти цели пошло 445 тыс. тройских унций, то в 2006 г. потребуется уже почти 3 млн унций, т, е. рост составит 600 %.
Прогноз потребления серебра в качестве бактерицида (кроме обработки воды), тыс. тройских унций
Все говорит о том, что серебряный век, скорее всего, продлится, и от этого выиграют отрасль, мировая экономика и здоровье людей.
Глава 3 Платиноиды-благородные, редкие, нужные
Великолепная пятерка и Pt
Не все то золото, что блестит. Если закрыть глаза на предостерегающий смысл фразы, то можно сказать: и слава Богу. Кроме золота и серебра в мире есть и другие блестящие драгоценные металлы: платина, палладий, родий, осмий, иридий, рутений. Все они составляют особую группу и имеют общее название: металлы платиновой группы (МПГ), или, короче, платиновые металлы, или, совсем коротко, платиноиды.
Эти шесть металлов по своим химическим и физическим свойствам очень близки друг к другу. Из них платина, иридий и осмий имеют самую высокую удельную массу; у платины, например, этот показатель больше на 11 %, чем у золота, и почти вдвое – чем у серебра. Три других МПГ легче, а палладий примерно равен серебру по удельной массе. Между «родственниками» есть и другие различия, что создавало трудности при определении их мест в Периодической системе элементов. Лишь в XX в., после упорных поисков их соседей по таблице (после выявления рения и технеция), удалось окончательно решить этот вопрос.
Среди МПГ только платина имеет право называться древним металлом – первые сведения о ней относят к периоду до нашей эры, остальные были открыты только в XIX в. Исследования их свойств продолжались на протяжении десятилетий, В результате были определены их основные характеристики, которые представлены в табл. 3 .1. В природе эти металлы обычно существуют вместе, в тесной связи друг с другом, и часто – с никелем и медью. В последнее время исследуются и другие варианты нахождения платиноидов, о них будет сказано позднее. При предварительном ознакомлении с металлами платиновой группы следует отметить, что они относятся к тем элементам, запасы которых в природе очень невелики. Значительные месторождения МПГ можно пересчитать по пальцам, наиболее крупные находятся в Южной Африке и России. Вместе эти две страны обеспечивают 90 % мирового производства платиноидов, при этом ЮАР является основным поставщиком платины и родия, а Россия – палладия, она же на втором месте по платине и родию.
Таблица 3.1 Основные свойства платиновых металлов
В различных отраслях промышленности шире всего используются платина и палладий, запасы которых на земном шаре значительно больше, чем других металлов этой группы. Сфера применения остальных четырех значительно уже, получают их в основном как сопутствующие металлы при производстве платины и палладия. Из названия группы ясно, кто в ней главный. Платина по многим параметрам заслуживает того, чтобы любое исследование платиноидов начиналось с нее.
Платина – первый номер группы
Трудное второе рождение великолепного металла
Многие ювелиры считают платину самым благородным из драгоценных металлов.
Говорят, что лишившийся на гильотине головы Людовик XVI потерял ее еще при жизни на почве любви к платине, которую считал королевским металлом, единственным достойным монархов. Слышать столь лестные слова от короля, правившего Францией в XVIII столетии, особенно любопытно, потому что всего лишь за несколько лет до этого платина была обществом нелюбима. Вот ведь парадокс: из непонимаемого и даже презираемого в середине XVIII в. вещества платина вскоре стала прекрасным, высоко ценимым и благородным металлом.
История платины не ограничивается двумя столетиями: обнаружены изделия из нее (или из сплавов с ее высоким содержанием), которые относятся к периоду расцвета Древнего Египта и Древнего Рима (кстати, римляне называли ее белым свинцом). Следует отметить, что информации о древней платине не слишком много: Плиний Старший упоминает о металле, который «в брусках имеет вес золота», найдены также ювелирные изделия, небольшие сосуды и зеркала из платины, которые использовали инки, называвшие этот металл «чумпи». Но, несмотря на отсутствие достаточных знаний о платине, древние мастера умели работать с этим трудным металлом. Значит, у них были свои секреты, свои подходы к нему, чего как раз и не хватало испанским завоевателям Нового Света. Более того, им не хватило терпения и здравого смысла: ведь раз есть изделия, значит, есть и способы их изготовления, надо только хорошенько подумать. Конечно, намного проще приговорить металл к уничтожению. Но лучше ли? Вот что говорит об этом история.
