Через Никольские ворота проезжали к боярским дворам и монастырским подворьям, которые занимали всю северо-восточную часть Кремля.
Ворота названы Никольскими по имени иконы «Николая чудотворца», которая была написана над воротами со стороны Красной площади. Кроме того, их название связано с Никольской улицей, отходящей от башни на север.
Название Константино-Еленинской проездной башни связано с церковью Константина и Елены, стоявшей недалеко от неё в Кремле. Первоначально она называлась Тимофеевской.
Константино-Еленинские ворота в башне потеряли своё значение в XVII веке и были заложены, а башня после закрытия проезда стала использоваться как тюрьма. В конце XVIII века разобрали и отводную стрельницу у башни.
Впоследствии, при планировке Васильевского спуска, была засыпана землёй нижняя часть башни с воротами. Остатки проездной арки ворот видны на фасаде и сейчас.
Ворота в Тайницкой башне также мало использовались для проезда. Через них в основном проезжали к Москве-реке и совершался крестный ход. В 70-х годах XVIII века башню разобрали, а затем восстановили без отводной стрельницы. В 1862 году по проекту художника Кампиони стрельница была восстановлена. На верхней площадке стрельницы были установлены пушки, из которых стреляли в праздничные дни.
В 1930 году стрельницу разобрали, а ворота заложили. Заложенная арка ворот и сейчас видна на наружном фасаде башни.
Названия башен Кремля менялись в зависимости от их назначения и от того, какие кремлёвские здания находились вблизи. Некоторые из них сохраняют свои названия с древности: это Боровицкая, Тайницкая, Беклемишевская и Никольская башни. Другие были переименованы в XVII веке: Фроловская — в Спасскую, Куретная — в Троицкую, Свиблова — в Водовзводную, Тимофеевская — в Константино-Еленинскую. В это же время были названы: Благовещенская башня — от иконы и церкви, находившейся рядом с ней, Колымажная — от Колымажного двора, где хранились всевозможные царские повозки, Конюшенная — от Конюшенного двора, Набатная — от набатного колокола, висевшего на ней.
Троицкая башня
В XVIII веке получили название Петровская башня — от церкви Петра, перенесённой в неё после упразднения находившегося в Кремле подворья Угрешского монастыря, и Сенатская — от построенного за ней здания бывшего Сената. После постройки Арсенала в XVIII веке были переименованы: Собакина башня — в Угловую Арсенальную, Гранёная — в Среднюю Арсенальную.
Переименование башен продолжалось и в XIX веке. Так, например, Колымажная башня стала называться Комендантской (от жившего рядом в Потешном дворце коменданта Москвы), а Конюшенная — Оружейной (от здания Оружейной палаты, построенной в 1851 году). Две башни Кремля, расположенные по берегу Москвы-реки, до сих нор не имеют названия: это 1-я н 2-я Безымянные.
* * *
Усовершенствование кремлёвских укреплений продолжи лось и в XVI веке при сыне Ивана III — великом князе Василии III.
В 1508 году было повелено: «вокруг града Москвы ров делати каменем и кирпичом и пруды чинити вокруг града».
У стен Кремля, вдоль Красной площади, от реки Неглинной до Москвы-реки был сооружён ров глубиной 12 и шириной 32 метра. Он наполнялся водой из специально построенных запруд на реке Неглинной.
В 1516 году закончилась постройка всех гидротехнических сооружений. К этому же Бремени относится строительство башни Кутафьи и каменного моста через реку Неглинную — от Кутафьи до Троицкой башни.
Белокаменный пояс Троицкой башни
Через ров к отводным стрельницам башен были перекинуты подъёмные мосты. Таким образом, Кремль превратился в неприступную островную крепость, оснащённую передовой военной техникой того времени. За грядой зубчатых стен, позади могучих стрельниц вырисовывались главы соборов и островерхие кровли царских теремов.
Многие иностранцы, побывавшие тогда в Москве, удивлялись великолепию города и Кремля. Так, например, немецкий дипломат и путешественник С. Герберштейн, посетивший Москву в 1517 году, писал:
«…в ней (Москве. — Ред.) есть замок из обожжённого кирпича…Крепость же настолько велика, что, кроме весьма обширных и великолепно выстроенных из камня хором государевых, в ней находятся хоромы митрополита… вельмож…»
Итальянец Павел Повий, написавший своё сочинение о Москве в 1535 году, говорит: «Город Москва, по своему положению в самой средине страны, по удобству водяных сообщений, по своему многолюдству и, наконец, по крепости стен своих, есть лучший и знатнейший город в целом государстве».
В своём сочинении Новий так описывает город:
«В самом городе впадает в р. Москву речка Неглинная, приводящая в движение множество мельниц. При впадении своём она образует полуостров, на конце коего стоит весьма красивый замок с башнями и бойницами… Почти три части города омывается реками Москвою и Неглинною; остальная же часть окопана широким рвом, наполненным водою, проведённою из тех же самых рек. С другой стороны город защищён рекой Яузой, также впадающей в Москву несколько ниже города… Москва по выгодному положению своему, преимущественно перед всеми другими городами, заслуживает быть столицею; ибо мудрым основателем своим построена в самой населённой стране, в средине государства, ограждена реками, укреплена замком и, по мнению многих, никогда не потеряет первенства своего».
В XVI веке Москва ещё много раз опустошалась пожарами и подвергалась татарским набегам. Так, в 1521 году внезапно появившиеся под Москвой полчища татар Махмет-Гирея пожгли посады, но на штурм Кремля не отважились.
Для укрепления Кремля в 1535–1538 годах была возведена каменная стена вокруг кремлёвского посада — Китай-города. Таким образом, образовались уже две крепости, слившиеся воедино.
В 1547 году в Москве вспыхнул сильный пожар, перекинувшийся в Кремль. Взорвались пороховые запасы, хранившиеся в погребах и тайниках Петровской и 1-й и 2-й Безымянных башен. «Высоко взлетали на воздух части стен и башен, их осколками был засыпан весь берег Москвы-реки», — писал современник об этом бедствии.
Вскоре разрушенные стены и башни были восстановлены.
В 1571 году крымский хан Девлет-Гирей, мстя за поражение татар под Казанью и Астраханью, перешёл со стотысячным войском южную границу Русского государства и двинулся на Москву.
Башня Кутафья
Подойдя к Москве, татары подожгли посад. В три часа сгорели все деревянные постройки города. Москвичи искали убежища за кремлёвскими стенами, но и здесь, как писал очевидец события Елерт Краузе, «огонь коснулся порохового погреба; от взрыва взлетела крепостная стена на протяжении 50 сажен и все городские ворота». Более 120 тысяч жителей города погибло во время пожара. Татары, постояв некоторое время на Воробьёвых горах, покинули Москву. Вскоре москвичи снова восстановили и укрепили свой город.
Для борьбы с опустошительными набегами татар было решено укрепить границы Москвы по линии теперешнего Бульварного кольца и насыпать земляной вал шириной более 6 метров.
В 1586 году в Москве было заложено третье оборонительное кольцо, получившее название Белого города. Эта стена с башнями ещё больше укрепила Москву и Кремль. Строителем Белого города был знаменитый русский мастер Фёдор Конь, возводивший крепостные стены Смоленска.
Ещё не закончилось строительство стен Белого города, как на Москву в 1591 году напал крымский хан Казы-Гирей. Предвидя эту опасность, москвичи быстро воздвигли на окраине города деревянные укрепления, усилили монастыри — Новоспасский, Симонов, Данилов. В деревянных укреплениях разместилось войско, «великия пушки и многия хитрости бранныя». Понеся большие потери, татары вынуждены были покинуть Москву и уже никогда больше не приближались к её стенам.
Однако после этого нашествия вся Москва была обнесена высокими деревянными стенами. Строились они так быстро, что получили название Скородома.
Теперь уже Кремль стоял за четырьмя кольцами стен, имевших 120 боевых башен, и охранялся множеством дозорных монастырей: Новоспасским, Даниловым, Симоновым, Донским, Новодевичьим. На главной площади города, у Спасских ворот, форпостом был собор Покрова, связанный подземным ходом с Кремлем. На Соборной площади Кремля в 1600 году надстроили высокую дозорную башню — «Иван Великий». С неё хорошо обозревалась вея Москва и её окрестности. Таким образом, Московский Кремль, окружённый несколькими кольцами крепостных стен, был в XVI веке неприступной крепостью, стоявшей на страже границ централизованного Русского государства.
* * *
В начале XVII века, после смерти Бориса Годунова, воспользовавшись раздорами между боярами, на Русь хлынули польско-шляхетские интервенты. Они сожгли Скородом и захватили Кремль. Со всей страны собралось народное ополчение для изгнания интервентов с русской земли.
