Способный полководец и дальновидный дипломат, Дмитрий Иванович заставил князей-соперников (рязанского, тверского и др.) признать свое старшинство, а в 1378 году на реке Воже возглавил объединенные русские войска, которые одержали первую победу над монголами. Поведя за собой русскую рать в Куликовской битве и взяв верх над войском Мамая, князь стяжал заслуженную славу национального героя.
Правда, ранее было принято считать, что Дмитрий бросил вызов могущественной Золотой Орде, почти 140 лет хозяйничавшей на Руси, в последнее же время это оспаривается, ибо московский князь противостоял не вообще Орде, а незаконно претендовавшему на власть темнику (военачальнику) Мамаю. Против законного хана Тохтамыша Дмитрий Иванович не выступал, но косвенно удар по войску Мамая все же был убедительной демонстрацией силы для всей Орды. Только при огромной твердости характера и беспримерной воле к победе можно было пойти на открытое вооруженное столкновение с таким грозным противником и добиться успешного исхода.
При Дмитрии Донском территория Московского княжества расширилась (присоединены города Галич, Дмитров, приокские и другие земли). И даже после разорения Москвы в 1382 году Тохтамышем княжество Дмитрия прочно удерживало лидирующее положение на Руси.
Иван IV Грозный
(1530-1584)
И в фольклоре, и в народной памяти образ Ивана Грозного сочетает в себе черты радетеля за Отечество и царя-ирода.
Вот уже свыше 400 лет идет спор, положительным или отрицательным героем прошлого был первый русский царь, и, несмотря на худую славу о нем, чаша весов все же нередко склоняется в его пользу.
Еще наш первый историк-классик Николай Михайлович Карамзин обратил внимание, что сам народ простил самодержцу его кровавые дела, потому что «чтил в нем знаменитого виновника нашей государственной силы». С точки зрения автора «Истории государства Российского», не один царь был повинен в случившихся в его годы злодеяниях. «Таков был царь, – пишет он, – таковы были подданные! Если он не всех превзошел в мучительстве, то они превзошли всех в терпении».
Другой великий русский историк – Сергей Михайлович Соловьев, признавая, что в нравственном отношении Иван IV не заслуживает оправдания, приходит к выводу, что как великий государь он был на высоте своего времени: «Век задавал важные вопросы, а во главе государства стоял человек, по характеру своему способный приступать немедленно к их решению».
Наиболее критично к фигуре Ивана Грозного подошел третий корифей российской исторической науки – Василий Осипович Ключевский. По его мнению, «царь больше задумывал, чем сделал, сильнее подействовал на воображение и нервы своих современников, чем на современный государственный порядок. Жизнь Московского государства и без Ивана устроилась бы так же, как она строилась до него и после него, но без него это устроение пошло бы легче и ровнее… Важнее отрицательное значение этого царствования».
Ж.-М. Натье. Царь Петр I. Фрагмент
Крупнейшие преобразования в России в начале восемнадцатого века связаны с именем Петра I, которого еще современники заслуженно называли Великим.
Этот младший сын царя Алексея Михайловича от природы был умен, энергичен, трудолюбив, обладал самыми разными способностями. Взойдя на престол и став великим государем, он уверенно, твердой рукой вел корабль Российского государства и многократно укрепил и приумножил его могущество.
Высокий, свыше двух метров роста, царь был еще и наделен завидной физической силой. Он легко разгибал подковы и сворачивал в трубочку толстые медные монеты, а если кого слегка хлопал по плечу, тому казалось, будто его ударили тяжелым молотом.
В лице Петра I Россия получила дальновидного правителя, талантливого полководца и опытного дипломата. Человек волевой и целеустремленный, он умел неуклонно добиваться того, что задумал. И других, беспощадно преодолевая сопротивление, заставлял выполнять свои повеления и распоряжения. Не останавливался царь перед жестокими расправами и смертной казнью.
Он не чурался никакой работы: собственноручно плотничал и строил корабли, вытачивал на токарном станке нужные детали, ловко орудовал кузнечным молотом, удалял зубы и даже справлялся с хирургическим операциями. За что он ни брался, все у него получалось. Но главным его делом, конечно, стало создание сильной Российской империи.
Преобразования в России Петр I начал с реорганизации сухопутных войск и создания флота. В результате и на суше, и на море Россия, пусть и не сразу, но добилась крупных военных успехов. При Иване Грозном Московское государство так и не отвоевало себе выход в Балтийское море. А Петру Первому это удалось!
Главным противником России на Балтике была Швеция. Во время долгой Северной войны над шведами были одержаны решающие победы. Особенно знаменательной была битва под украинским городом Полтавой (1709). Шведы потерпели тогда сокрушительное поражение и потеряли более 9 тыс. убитыми. А пять лет спустя последовала «морская Полтава». Так образно назвали блистательную победу русского флота над шведским у мыса Гангут.
В мае 1703 года Петр I повелел заложить в устье реки Невы крепость. Тогда же рядом с ней и под ее защитой развернулось грандиозное строительство новой столицы России – Санкт-Петербурга.
Время Петра Великого – это время многих важных и полезных начинаний. Открываются первый театр и первый музей (Кунсткамера), навигацкая (военно-морская), артиллерийская и инженерная школы и медицинское училище, учреждена Академия наук. Новинкой петровского времени стал приведенный в соответствие с европейским календарь. Новый год начинался теперь не с сентября, как раньше, а с января. Был введен удобный, легко читаемый книжный шрифт. Вышла первая русская печатная газета – «Ведомости». Изменились моды и наряды. Если крестьяне, мастеровые, торговый люд носили то же, что и раньше, и так же выглядели, то дамы и господа из дворян оделись по-европейски. Их парики, прически, туалеты, украшения разительно отличались от кафтанов и сарафанов – основного старорусского мужского костюма и женского платья, в которых продолжало ходить простонародье. Мужчины-дворяне должны были расстаться с бородой и появляться в свете с гладко выбритыми лицами и в напудренных и завитых париках на голове.
В. П. Худояров. Император Петр I за работой
Успех петровских преобразований и победы армии и флота были ознаменованы провозглашением России империей, а Петра I – императором. Империя – это сильное государство, обязанное своей мощью военным победам. Титул императора – особый знак верховной власти. Носитель этого титула возносился над подданными (простыми смертными) еще выше, чем царь.
К середине восемнадцатого века Россия становится одной из стран, которые тогда определяли судьбы мира. Расширяется ее территория, укрепляются позиции на Западе и Востоке. Вместе с тем грандиозное петровское обновление носило ограниченный характер. Страна, хоть и обладала огромной военной силой, по своим порядкам по-прежнему во многом оставалась средневековой, основанной не на вольнонаемном, а на крепостном труде зависимых людей. Частное предпринимательство было под жестким контролем государства, свободные рыночные отношения тоже были скованы постоянным вмешательством государства с его раздутым чиновничьим аппаратом.
С. Хлебовский. Ассамблея при Петре I. Фрагмент
Ф. С. Рокотов. Портрет Екатерины II
Вторая половина восемнадцатого века прочно связана в отечественной истории с именем императрицы Екатерины II. За тридцать лет ее царствования Россия превратилась в великую державу.
Если при Петре I Россия пробилась к берегам Балтики, то при Екатерине II она завоевывает в ходе двух русско-турецких войн доступ к Черному морю, получает территории в Северном Причерноморье и Крым, а также расширяет границы на западе.
Военная слава России неотделима от имени Александра Васильевича Суворова. Это полководец, не знавший поражений. Он совершил 20 походов, на его счету больше 60 побед. Под его командованием взята неприступная турецкая крепость Измаил, подавлена пугачевщина – огромный народный бунт, одержан верх над французской армией в Северной Италии, успешно совершен героический переход русских войск через горы Альпы.
Екатерина II считала себя продолжательницей дел Петра I. При ней действительно были доведены до конца многие начатые им преобразования.
В знак того, что она его преемница, амбициозная самодержица повелела воздвигнуть величественный памятник – конную фигуру императора с надписью на пьедестале «ПЕТРУ ПЕРВОМУ ЕКАТЕРИНА ВТОРАЯ».
