Третий вампир, с трудом избежав удара мечом, поспешил исчезнуть вместе с доктором Чу. Сражение закончилось — те, кто уцелел, поспешили сдаться.
— Ты в порядке? — Карлос бросился к Кейтлин.
Кейтлин, скрестив руки на груди, смерила его испепеляющим взглядом:
— Значит, ты устал от меня? Говоришь, я лежу как бревно, пока ты, бедняга, трудишься в поте лица?!
— Я просто пытался выиграть время, милая. К тому времени я уже узнал Дж. Л. и понял, что помощь близко…
— Ты узнал его?!
— Конечно. — Карлос дружески хлопнул вампира по спине.
Дж. Л. широко улыбнулся.
— Извините, если напугал вас. Я подумал — лучше уж я сам приставлю вам к горлу нож, чем это сделает один из этих ублюдков.
— Как вы нас нашли? — не выдержала Кейтлин.
— Когда ваша сестра убедила нас, что вы в Сан-Франциско, я переоделся и отправился в Чайнатаун, — объяснил Дж. Л. — А Ангус со своими парнями телепортировались в принадлежащий клану особняк и ждали моего сигнала.
— А поскольку Дж. Л. вампир, то ему, как и всем остальным служащим агентства, под кожу вживили «маячок», — добавил Карлос. — Я сразу сообразил, что Ангус и остальные появятся с минуты на минуту.
— Слава Богу! — Кейтлин облегченно вздохнула. — Спасибо!
— Я так понимаю, все кончено? — шепотом поинтересовался Раджив на своем языке.
— Да. — Кейтлин повернулась к нему. — Если хочешь, можем отвезти тебя домой. А если нет, думаю, тебя с радостью возьмут в агентство, в котором работают эти ребята. Оно называется «Бюро безопасности и расследований Маккея», и служат в нем те, кто дал слово очистить мир от плохих парней.
— Таких как мастер Хан? Что ж, я не прочь поработать с ними. А мастер Хан сбежал, и это моя вина, — пригорюнился он.
— Это не твоя вина. — Кейтлин обняла расстроенного оборотня. — Ты доказал, что в твоей груди бьется сердце храбрейшего из воинов.
— Что происходит? — шепотом осведомился Карлос.
— Думаю, Раджив не прочь поработать на Ангуса.
Карлос прижал Кейтлин к себе.
— Уверена, что с тобой все в порядке?
— Абсолютно. — Она спрятала голову на его широкой груди. — Но если честно, наша жизнь в последнее время была так насыщена событиями, что я бы не отказалась устроить небольшой перерыв.
Он молча стиснул ее в объятиях.
Первое, что сделал Карлос, после того как их обоих телепортировали в «Роматек», это отправился к Шону Уилану и попросил у него руки Кейтлин. Сразу после этого — вернее, как только удалось остановить кровь, ручьем текущую из расквашенного будущим тестем носа — он позвонил отцу Эндрю и поручил ему сделать необходимые приготовления.
Церемония состоялась в часовне в здании «Роматек индастриз».
Первую брачную ночь Кейтлин до самого утра металась в жару, а Карлос держал ее за руку, чувствуя, как его сердце обливается кровью. Вернувшись в «Роматек», он немедленно признался Роману и Шанне, что укусил Кейтлин.
Шанна, Роман и Ласло, его ведущий химик, трудились не покладая рук, пытаясь разработать формулу, способную, как они надеялись, облегчить трансформацию Кейтлин. Все трое считали, что шансы Кейтлин выжить заметно возрастут, если ее организму дадут время постепенно приспособиться к ДНК оборотня.
И вот наступила ночь полнолуния. Служащие «Роматек» получили внеочередной выходной — во всем здании остались только Шанна с Романом и неизменный Коннор. Финеас с Говардом, забрав с собой Тино и малышку Софию, ждали развития событий в городском особняке семейства Драганешти.
Зная, что основные события будут разворачиваться в беседке, Шанна постаралась устроить сестру поудобнее — даже положила на пол толстый матрас, застелив его одеялами. Роман, отведя Карлоса в сторону, дал ему шприц с сильным болеутоляющим. И вот наконец из-за горизонта показалась луна. Кейтлин и Шанна со слезами на глазах крепко обнялись на прощание.
По мере того как луна взбиралась на небо, дыхание Кейтлин становилось все более затрудненным.
Ее била сильная дрожь.
Новый, еще более сильный, приступ боли заставил ее закричать. Очень скоро она уже корчилась на полу, до крови кусая себе губы.
— Может, сделать тебе укол? — спросил он.
Кейтлин покачала головой:
— Я справлюсь, Карлос. Не волнуйся… я выдержу.
У него защипало глаза.
Вскрикнув, Кейтлин забилась в конвульсиях. Потом по телу ее пробежала дрожь, она скорчилась и неожиданно гибким движением встала на четвереньки. И снова закричала, когда на концах ее пальцев появились когти. Руки у нее затряслись, стали стремительно чернеть… и превратились в лапы.
— Ты это сделала. — Обхватив ладонями большую лохматую голову, он заглянул в любимые голубые глаза. — Каталина, моя прелестная кошечка… тебе это удалось!
Она игриво лизнула шершавым языком его руку.
Карлос, сорвав с себя одежду, поспешил последовать ее примеру.
Шанна стояла у окна, вглядываясь в темноту. Увидев двух пантер, она запрыгала, визжа от радости, как ребенок.
Обратное превращение было гораздо менее болезненным. И все же оно далось ей не без труда. Кейтлин долго лежала на полу, стараясь отдышаться.
— Господи, как я устала! — простонала она. — С радостью проспала бы неделю!
Карлос, уже успевший принять человеческий облик, заботливо укутал ее в одеяло.
— Я так горжусь тобой.
— Хорошо, что все уже позади, — вздохнула Кейтлин. — По крайней мере теперь ты перестанешь смотреть на меня виноватыми глазами. Боль я еще могла вытерпеть. Хуже всего было видеть, как ты мучаешься.
Карлос негромко зарычал. Кейтлин мгновенно покрылась мурашками.
Он припал губами к ее шее.
— А ты не устала?
— Я сейчас как выжатый лимон. Но я буду лежать как бревно, пока ты, бедняга, станешь трудиться в поте лица!
Карлос криво улыбнулся.
— Похоже, ты мне этого так и не простила!
Уголки ее губ насмешливо дрогнули.
— Ну, не знаю…
— Вредная киска!
Рассмеявшись, она опрокинула Карлоса на спину и уселась на него верхом.
— Не вздумай больше умирать, слышишь? — шепнула она. — Я не хочу видеть, как ты гибнешь ради меня!
Карлос весело ухмыльнулся.
— Теперь, когда ты со мной, милая, я готов жить вечно!
© Kerrelyn Sparks, 2010
© Перевод. Е.М. Клинова, 2012
© Издание на русском языке AST Publishers, 2012
Чарли — презрительное прозвище вьетконговца.
