В то время Джудит и Уолтер были студентами-физиками и в свободное время подрабатывали в ассоциации. (В скобках сообщим, что последние три года в периодической научной печати появляются статьи, подписанные ими то вместе, то порознь. Сфера интересов - лазерная техника и голография.) Судя по цветной фотографии в журнале "New Scientist", Джудит Дакнесс была серьезной девушкой с умными серыми глазами. Волосы она стригла коротко и расчесывала на косой пробор. На работу приходила в свитере крупной вязки и в короткой юбке, поверх которых надевала белый рабочий халат. А Уолтер Блэк очень походил на Джона Леннона - продолговатое лицо, круглые очки и длинные волосы. В журнале было сказано, что он постоянно напевает песни "Битлз", хотя не обладает ни музыкальным слухом, ни соответствующими вокальными данными.
В тот день доктор Грей (его фотографии журнал не приводит) работал в своем кабинете на втором этаже. Вдруг дверь без стука распахнулась, и влетел запыхавшийся Уолтер. Срывающимся голосом он попросил шефа спуститься к лазеру. Доктор Грей подумал, что лаборанты уронили аппарат, однако ничего не сказал и поспешил вниз. Зал имел нерабочий вид, кое-где стояли зачехленные приборы. Демонстрационный аппарат по использованию лазерного луча был частично демонтирован. Подле него стояла растерянная Джудит.
- Что стряслось? - спокойным голосом спросил доктор Грей.
Не говоря ни слова, Уолтер сделал загадочное лицо и щелкнул тумблером. Однако ничего не произошло. То есть, конечно, аппарат загудел, зажглись лампы накачки, тонкий луч розового цвета протянулся через всю комнату и уперся в облупившуюся стену (рабочим телом в лазере служил кристалл искусственного иттриево-алюминиевого граната, легированный оксидом эрбия). В луче лазерного света вспыхивали и гасли пылинки. Но и только.
- Шутники. - Доктор Грей покачал головой. - Решили порадовать меня исправно работающим аппаратом?
Уолтер пытался что-то сказать, но от крайнего изумления только пучил глаза и брызгал слюной.
- Джудит, прошу вас, - пригласил доктор Грей, Джудит была удивлена не меньше Уолтера. Тем не менее она нашла в себе силы, чтобы произнести:
- Шеф, дело в том, что мы начали демонтаж аппарата.
- Это я вижу.
- Я попросила Уолтера посмотреть - отключен ли прибор от сети. Уолтер поленился пойти к рубильнику и включил тумблер. Аппарат заработал. Вот как сейчас. - Джудит глубоко вздохнула. - Но когда Уолтер попытался выключить тумблер, лазерный луч из розового сделался черным...
- Что-что?
- Да, луч света стал черным, - твердо сказала Джудит. - Как уголь, как сажа, как грифель карандаша. Как и сейчас, он упирался в стену, но был черного цвета.
- Ребята, надеюсь, вы здоровы?
- Шеф, клянусь, все было так, как рассказывает Джу. - Это наконец обрел дар речи Уолтер.
- Что вы сделали дальше?
- Я выключил аппарат и побежал за вами.
- Почему же сейчас нет вашего черного луча? Джудит и Уолтер переглянулись и одновременно пожали плечами.
Доктор Грей хотел рассердиться, но удержался. Его положение научного сотрудника Королевской ассоциации, манеры джентльмена и дистанция, которую он установил между собой и студентами, не допускали каких бы то ни было фамильярностей. Значит, или Джудит с Уолтером одновременно сошли с ума, или они действительно наблюдали некий феномен. Шеф прошел вдоль тонкого розового луча и остановился против стенки.
- Вы перемещали аппарат? - спросил он громко.
- Нет.
Доктор Грей сдвинул очки на лоб и принялся рассматривать стенку со всевозрастающим удивлением. Место, в которое упирался лазерный луч, было абсолютно черным. Аккуратный черный кружок, с четкими границами. Судя по всему, это была не краска или сажа - сами белила, которыми была выкрашена стена, стали черными. Доктор Грей попросил выключить аппарат и потер черный кружок пальцем - тот не пачкался. Тогда он похлопал по карманам, вытащил ключи и поскреб ими стенку. Белила отслоились, и на ладонь упал небольшой кусок, изогнутый как стружка. С одной стороны на нем чернел кружочек, другая сторона не имела видимых изменений.
Засунув руки в карманы, доктор Грей медленно вернулся к аппарату и обошел его. В двух местах кожух был снят, несколько призм и конденсорных линз находились в своих коробках. Кроме них на столе лежали монтировочные ключи и крестообразные отвертки. Между тем Уолтер, что-то бурча под нос, начал щелкать тумблером. Розовый шнур то натягивался между стеной и аппаратом, то исчезал.
- Прошу вас перестать!
Но лаборант продолжал щелкать и вдруг завопил:
- Смотрите!
Доктор Грей и Джудит вздрогнули. Аппарат гудел в другой тональности, из него тянулся тонкий шнур совершенно черного цвета. Он был виден так же отчетливо, как черная кошка на снегу. Когда траектории пылинок, плавающих в воздухе, пересекались с ним, они вспыхивали черным огнем (как ни дико звучит это словосочетание).
- Что вы сделали?
- Он почернел на "вчера"! - прошептал Уолтер.
- Как вы сказали? Почернел на вчера?
- Я пел "Вчера" и щелкал тумблером, луч все время был розовым, а на "вчера" почернел.
- Перестаньте молоть чепуху! - вскипел доктор Грей. - Объясните толком.
- Кажется, я понимаю, - вмешалась Джудит.
- Ну?
- У группы "Битлз" есть песня "Вчера". Видимо, Уолтер напевал ее и в такт щелкал выключателем. На слове "вчера" луч почернел.
- Так это было? - спросил доктор Грей.
Уолтер кивнул головой и выключил аппарат. Шеф бросился к нему с криком "стойте", но не успел.
- Что вы наделали!
Однако лаборант снова щелкнул тумблером и запел:
Я вчера
Был уверен, что любовь игра,
Но однажды настает пора
Поверить только во вчера.
(Перевод Ю.Буркина)
Он щелкал выключателем, отбивая такт песни, розовый луч то гас, то возникал и на слове "вчера" стал вдруг черным.
- Вот видите! - торжествующе закричал Уолтер.
- А ну-ка еще разок! - потребовал шеф.
Снова прозвучала знаменитая песня битлов, сопровождаемая ритмичным пощелкиванием тумблера. В искомый момент аппарат изменил тональность гудения и зажег черный свет.
- Седьмое включение, - пробормотал доктор Грей. - Любопытно... Так, теперь попытаемся исследовать этот чертов феномен.
Оказалось, что луч прерывается, если на его пути поставить любую, даже самую тонкую, преграду. Если эту преграду-экран подержать несколько секунд (более десяти), то на ней появляется четкое черное пятнышко, нисколько не похожее на обугленный материал. "Тьма осязаемая", - вспомнила Джудит одну из египетских казней, описанную в Библии. При медленном перемещении экрана пятнышко превращалось в линию. Уолтер даже сообразил вывести на листе бумаги свои инициалы - "W.B.".
Черный кружок образовывался на всех металлических предметах, которые оказались под руками: на двухпенсовой монетке, на железе, меди, платине и серебре. Обручальное кольцо также подверглось проверке. При этом доктор Грей почувствовал, что оно стало значительно холоднее. Сквозь плоскопараллельное стекло черный луч проходил без изменения, а вот некоторые линзы (в журнале не указано - какие) перекрашивали его в розовый цвет. В трехгранной призме луч не преломлялся, от зеркала не отражался. В этих средах происходило полное поглощение черного луча. Для дальнейших экспериментов Джудит принесла несколько прозрачных кристаллов и пробирки с различными жидкостями.
- Что такое свет? - спросил вдруг доктор Грей. Лаборанты переглянулись.
- Поток фотонов, - нерешительно сказал Уолтер.
- Или электромагнитные колебания, - подхватила Джудит.
- С некоторыми допусками правильно, - кивнул шеф. - А что такое тьма?
- Отсутствие света.
- "Земля же была безвидна и пуста, - процитировал Уолтер, - и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы".
- Следовательно, - продолжал доктор Грей, не обращая внимания на лаборанта, - данный лазерный аппарат при отсутствии некоторых деталей, которые вы размонтировали, "выталкивает", если можно так выразиться, свет. При этом образуется участок пространства, в котором нет ни фотонов, ни электромагнитных колебаний. Чушь какая-то!..
На этом информация, которую мы сумели извлечь из статьи в журнале "New Scientist" и некоторых частных сообщений, исчерпывается. Физическая природа эффекта, наблюдаемого Греем и его лаборантами, пока не ясна. Трудно сказать, какие практические возможности откроются перед инженерами и учеными, если описанный эффект действительно существует..."
Глава девятая
"УРА ЛИНДА БУК" - ЗАГАДКА ФРИЗОВ
СМЕШЕНИЕ ВРЕМЕН - СМЯТЕНИЕ УМОВ
В 1869 году в Северной Голландии была обнаружена старинная рукопись, или, скорее, отрывки, уцелевшие от древней книги. Библиотека города Леувардена приобрела находку. Записи сделаны на древнефризском языке, но знаки для письма напоминают азбуку Эллады.
