Попытка Малина обмануть слушателей при помощи сравнения с лотереей, разумеется, обеспокоили Хогленда и других исследователей Сидонии. На своем сайте Малин сделал понятной свою точку зрения не далее, как в 1995 году, когда заявил, что никто из научного сообщества Земли (по крайней мере, насколько я знаю) не станет впустую тратить время на то, чтобы заниматься «научным изучением» искусственного, по уверениям некоторых, происхождения «Лица на Марсе».
Конечно же, это было совершенно ложным заявлением. Никто, даже Хогленд, специально не выражал уверенности, что Лицо или любой другой объект Сидонии является искусственным. Хотя мы все сильно подозреваем, что они могут быть искусственными, мы утверждаем, что они заслуживают дальнейшего изучения и должны фотографироваться при любой возможности. Но у д–ра Малина большой опыт в искажении и запутывании, когда дело касается Лица и Сидонии.
Как рассказал Винсент ДиПьетро во время конференции «Дело Марса» в Боулдере, штат Колорадо, в 1981 году, он и его партнер Грегори Моленаар подверглись аудиоатаке со стороны Малина. Малин поставил демонстрационный стол рядом со столом ДиПьетро и Моленаара, которые старались вызвать интерес к Лицу и своей технике увеличения изображения. Каждый раз, когда кто- нибудь подходил к столу и начинал рассматривать снимки Лица, Малин доставал мегафон и начинал пронзительно орать в него, создавая такой шум, что смог отогнать многих любопытных посетителей конференции.
Было очевидно, что он и Лаборатория реактивного движения по–прежнему оставались крайне враждебными к попытке навести камеру на район. Кроме того, Хогленд заметил, что Пилчер обещал навести камеру на Сидонию только во время «картографической фазы» миссии. Это было важным, поскольку космический аппарат должен был выходить на предкартографическую орбиту, по которой пролетал бы над Сидонией каждые девять дней.
В марте 1998 г., получив десятки тысяч факсов от слушателей программы Арти Белла «Coast to Coast АМ», требующих, чтобы НАСА сделало новые снимки при первой же возможности, НАСА в конце концов сломалось. В известном соглашении, размещенном на официальном веб–сайте JPL, проект «Марс Сервейор» высказывал согласие «сообщать о возможности фотографирования Сидонии заранее…», а затем «сразу после получения выкладывать полученные изображения в Интернете». Как сказано в соглашении, «мы (проект «Марс Сервейор») надеемся, что новые результаты исследований с Марса будут интересны науке и широкой общественности. Поэтому ученые НАСА и «Марс Глобал Сервейор» дают строгое обязательство своевременно публиковать данные. Проект будет публиковать данные сразу же после получения в Интернете, так же, как это делалось в миссии «Клементина», «Рандеву с околоземными астероидами» и «Марс Пасфайндер».
Космический аппарат «Марс Глобал Сервейор» может фотографировать объекты на поверхности Марса, над которыми он непосредственно пролетает во время каждого витка. Аппарат пролетит непосредственно над районом Сидонии, где во время миссии «Викинг» наблюдались загадочные объекты, несколько раз в процессе картографирования.
Проект «Марс Глобал Сервейор» объявит об этой возможности фотографирования заранее и выложит полученные изображения в Интернет».
Кампания по отсылке факсов и электронных сообщений, начавшаяся по инициативе Хогленда и Белла, принесла плоды несколько недель спустя, когда НАСА объявило о первой возможности фотографирования Сидонии, которая представится 5 апреля 1998 г., во время научной фазы полета по орбите. Казалось, наконец- то мы сможем получить снимки, которые раз и навсегда разрешат все споры.
В беспокойные дни перед возможной съемкой в апреле 1998 г. НАСА опубликовало еще больше подробностей о целях, планировавшихся для научной фазы фотографирования с орбиты. Агентство опубликовало список, в который входила Сидония, места посадок «Викинга-1» и «Викинга-2», а также место посадки «Марс Пасфайндера». Это было спланировано специально, чтобы пройти через все возможные «храмовые места» на Марсе, яснее и быть не могло. В объявлении подчеркивалось, что эти места были выбраны только потому, что они могли дать ученым важные данные «подспутниковых наблюдений» для того, чтобы сравнить то, что они видели на месте посадки, хотя сами спускаемые модули видны не будут. Какую эти изображения могут иметь пользу для данного сравнения, если сами спускаемые аппараты даже не будут видны, для нас непонятно, но понятно другое — видны спускаемые аппараты или нет, это ритуальное повторное фотографирование наиболее «священных мест» на Марсе, установленных человеком, может выполнять большую обрядовую функцию. Памятуя о предыдущих заявлениях Малина, объявление внушает мысль, что на самом деле съемка специальных целей будет проблематичной:
«Вероятность того, что цели, о которых идет речь, окажутся в поле зрения камеры, — от тридцати до пятидесяти процентов».
По дальнейшей информации, снимки Сидонии будут сделаны с орбиты 220, в 8:33 по всемирному времени. Нам давалась прекрасная возможность проверить соответствия расположения звезд в этот момент. Первое место, которое мы должны проанализировать, по логике вещей — Сидония, где будет производиться съемка. Там не было никаких соответствий. Но когда мы проверили расположение звезд над JPL, откуда давалась команда на съемку, мы нашли нужное соответствие — Сириус/Исида находился ниже горизонта под точным тетраэдральным углом 19,5° в момент фотографирования. Таким образом, ритуальная схема продолжала действовать.
4 апреля, накануне выходных, НАСА объявило, что наведение на Лицо в Сидонии на Марсе будет производиться в понедельник утром, 6 апреля, в 10.30 по дневному тихоокеанскому времени. Такое точное время и дата пробудили наше любопытство, и поскольку мы в течение всех выходных ждали снимков, мы занялись проверкой соответствий в момент произведения съемки.
Хотя соответствий над JPL на тот момент не было, имелась важная гармония звезды Минтака из Пояса Ориона, находившейся на 33° ниже горизонта в Сидонии. Кроме того, Минтака была почти в зените, что давало необычное «двойное попадание» в ритуальной системе. Обнаружив это соответствие, мы пришли к заключению, что, несомненно, получим что- то очень важное в понедельник утром.
Утром шестого мы все столпились за компьютерами, с волнением ожидая публикации снимков. Ровно в 10.30 на экранах появилась ссылка. Когда пошли по ней, мы увидели то, что ждали увидеть более двух десятков лет.
Однако опубликованный снимок был черным, зернистым, по существу, пустым. Это была шутка?
К сожалению, это не было шуткой (как выяснилось несколькими часами позже). Это был необработанный снимок, как все думали, который был переслан космическим аппаратом. Однако несмотря на то что снимок был сделан при полном полуденном свете, он был практически черный. Этого не ожидал никто, даже пресса.
Телефон Хогленда раскалился от вопросов, «верит» он по- прежнему в Лицо на Марсе и есть ли у него какие- нибудь комментарии. Он отвечал то, что разочарован качеством снимков, поскольку мы все были убеждены, что оно должно быть гораздо лучшим, чем необработанные данные «Викинга», а на самом деле они оказались хуже. Он был осторожен, пока мы ждали, опубликует ли НАСА обработанный вариант снимка.
«Обработанный вариант» появился несколько часов позже, его сделали в Лаборатории обработки изображений миссии (MIPL). По крайней мере, мы смогли увидеть достаточно подробностей, чтобы сказать о полосе обзора, в которую попадало Лицо на снимке.
Вопреки своим предыдущим сравнениям с «выигрышем в лотерее» Малин смог навести камеру так, что нулевая точка Лица попала в самый центр снимка с первой официальной попытки. Вращая космический аппарат «ниже надира» по мере приближения к Сидонии, Малин и навигаторы JPL расположили зонд так, что поймали Лицо почти идеально. Это была нулевая точка и перпендикуляра, и параллели полосы обзора снимка. Была только одна проблема: Лицо не только не было похоже на лицо, оно вообще ни на что не было похоже.
Вместо вида Лица с высоким разрешением мы получили малоконтрастный, с большими шумами и размытыми цветами снимок, сделанный, по всей видимости, уже после того, как MGS прошел над возвышенностью Лица. В результате вид получился как бы и снизу и сильно слева. Подробности правой стороны, которые на снимках «Викинга» были затемнены, здесь были визуально сжаты перспективой и спрятаны за «шумом». Полоса обзора снимка распространялись далеко за Лицо на север, показывая ничем не примечательную равнину, и то на всем расстоянии до пирамиды «Д и М», захватывая один почти полный край этого загадочного объекта. У снимка была такая плохая контрастность и подробность, что создавалось впечатление, будто это плоский пустынный ландшафт, на котором вообще нет возвышенностей.
