настроенные историки высказывают предположение, что немейский лев, которого победил мифический герой Геракл, был не кем иным, как одним из последних пещерных львов. Однако ко времени свершения Гераклом его подвигов эти звери скорее всего уже исчезли с лица Земли и герой убил берберский подвид льва, широко распространенный в странах Средиземноморья во II-I тыс. до нашей эры. Кстати, именно такого льва застрелил знаменитый герой Альфонса Доде Тартарен из Тараскона, охотившийся в Алжире в XIX веке. Тогда в Атласских горах еще водились последние берберские львы...
Встречи с этим животным относятся к началу XVI в., когда испанцы прибыли в Америку. Они и дали этой кошке имя «онса», что означает в переводе с латинского «ягуар», хотя больше она напоминала гепарда. И в самом деле, очевидец описывал онсу как волка-кошку. Позже Пфефферкорн, иезуит-миссионер, оставил описание этой кошки, похожей на пуму, но более тонкотелую и довольно агрессивную.
Есть сведения, что онса нападала на людей даже в дневное время. В 1938 году двое братьев-охотников Дейл и Клел Ли вместе с индейцем Джозефом Ширком убили онсу. Они не смогли её идентифицировать. Есть только одно достоверное свидетельство о встрече с онсой - Андрес Мурилло в январе 1986 застрелил зверя во время охоты, которого посчитал за ягуара. Шкура принадлежала самке онсы 27 кг, длина её тела, не включая хвост, составляла 113 см, длина хвоста 73 см. Кошка напоминала пуму, только более худую и длинную. В её желудке были найдены остатки оленя.
Ричард Гриуэлл, секретарь Международного общества криптозоологов, считает, что онсу следует отнести к североамериканским гепардам согласно некоторым признакам прямого сходства в строении черепа. Однако недавние генетические исследования останков онсы, убитой в 1986 г., установили тождество между онсой и пумой (Felis concolor), таким образом, первая, вероятно, является ее подвидом.
Всем, кто желает побольше узнать об онсе, советуем почитать книгу Г. Панченко «Каталог монстров», М., 2002.
Как и знаменитые новозеландские птицы киви, и рептилия гаттерия, гиганты-моа известны человеку давно, но с какого точно времени - сказать уже невозможно. Большинство авторов лишь пересказывали из книжки в книжку разные басни и легенды.
Но есть хоть одна точная дата - 1839 год, когда первая кость моа попала в руки ученых. Таким исследователем оказался Ричард Оуэн и, по преданию, «неизвестный моряк», приехавший из Новой Зеландии, принес ее к нему и оставил, когда профессор был в отпуске. Когда Оуэн вернулся и осмотрел
кость, то понял, что он перед открытием мирового значения. Он начал искать моряка, но тот как сквозь землю провалился.
Ричард Оуэн со скелетом моа
Однако кость с обоими обломанными концами действительно существовала, и ее доставил в Англию хирург Джон Рул, и он виделся с Оуэном. Сначала тот не придал ей значения, приняв ее за «суповую кость» быка. По настоянию Рула он все же забрал ее с собой в музей, чтобы выяснить, кому же она может принадлежать. Когда же он увидел, что она очень похожа на страусиную, только невероятных размеров, он, мягко говоря, призадумался.
Коллеги, с которыми он обсуждал открытие, посоветовали не спешить с выводами - пусть появятся новые данные. Но Оуэн верил в свои силы и не нуждался в советчиках. Перед ним была кость птицы такого строения, как у страуса, но тяжелее и крупнее, и кость была не ископаемая! Значит, должны быть другие останки, если не живые птицы, решил он, и общественность Новой Зеландии должна помочь ему! Он заказал 500 оттисков обращения и разослал среди миссионеров, торговых агентов, моряков в надежде на поддержку. Так случилось, что пока его материалы шли на далекие острова, появились новые доказательства - целое скопище костей моа.
Высушенная лапа самой крупной птицы на земле
Первыми сообщениями о Новой Зеландии были, несомненно, донесения Кука. Некоторые авторы писали, что, когда корабль Кука бросил якорь, гигантская птица стояла на берегу и исчезла в чаще, когда лодка направилась к берегу. Сам Кук об этом не говорил: в его донесении нет ничего, что указывало бы на существование моа. Так что молчание Кука расценивалось как доказательство того, что моа во время Кука уже не существовало на островах.
С начала прошлого века много людей - главным образом, англичан - стали ездить в Новую Зеландию и писать книги о путешествиях. Странно, но шесть первых книг вообще моа не упоминали. Первой «ласточкой» стала книга Джоэла Полака, торговца, вышедшая в Лондоне в 1838 году. Он потерпел крушение на Северном острове в 1831 году и провел там шесть лет. Полак писал, что общался с маори, и те показывали ему большие кости. Он добавляет, что животные, которым они принадлежали, обитают на Южном острове, где они еще живы. К сожалению, Полак не говорит, кто ему это сказал. Маори? Или он сам сделал такой вывод?
Книга торговца Полака - обычное нехитрое повествование о жизни в Новой Зеландии, но упоминание о живых моа выделяет ее из числа других источников. Миссионер Уильям Колен-со упорно утверждает, что эта книга - мистификация. «Торговец Полак вообще не умел писать!» И не мог он видеть кости моа, он непременно прихватил бы их с собой! Все это Коленсо заявляет к тому, что не Полак, а он, преподобный отец, является крестным отцом моа.
Не знаем, что вызвало такую нелюбовь Коленсо к Полаку. Наверное, сама книга о Новой Зеландии с именем Полака на обложке. Нельзя допустить, чтобы Полак, будучи торговцем, оказался неграмотным человеком! Зачем ему кости? Он торговал с людьми, которые не оценили бы их. Он переправлял товар в Китай, а там они явно ни к чему. Думаем, Полак знал, чем нужно торговать. Мистер Коленсо же слышал о моа от маори, который рассказал ему, будто большой старый моа устроил настоящий террор для местных жителей, живших вокруг горы Вакапунане. Он сам полагал, что это всего лишь легенда. Но когда узнал о моа от других людей, то решил летом 1841 и 1842 годов провести собственное расследование.
Сам он так и не совершил путешествия, так как не сумел найти ни одного местного жителя, который бы согласился сопровождать его. Через несколько лет окрестные горы обследовали, но гиганта не обнаружили. Искал его крещеный маори. Человека, обратившего его в христианскую веру,
