Правильно ли вообще выделять супервулканы в отдельную категорию? Есть некий непрерывный спектр мощности извержений, но если мы посмотрим на количество извергнутого материала, то тут Йеллоустон выделяется очень четко. Остальные извержения до него недотягивают довольно существенно. Так что деление на вулканы и супервулканы правомочно. Хотя и более мелкие извержения достаточно катастрофичны. Часто все зависит от того, где происходит извержение. В местах с высокой плотностью населения даже небольшое извержение может повлечь множество человеческих жертв. Конечно, если мы говорим о глобальном влиянии вулкана на климат, то извержение должно быть крупным. Известно, что после Кракатау были три года с пониженной температурой и неурожаями. Даже небольшой вулкан может вызвать весьма неприятные последствия, не говоря уже о супервулканах.
В конце 2004 года 10-метровая волна погубила более 200 тысяч человек. Но 10 метров — далеко не предел. Волна может иметь высоту в 50 раз больше. Доктор Саймон Дэй из центра Бенфилда Грега по изучению рисков при Лондонском университетском колледже утверждает, что именно такая волна уже в этом столетии может уничтожить все восточное побережье США.
Достаточно добавить к известному слову «цунами» приставку мега-, и представляется совершенно новое природное явление — мощность катаклизма увеличится в несколько десятков раз.
Цунами — морские волны очень большой длины и высоты, возникающие при сильных подводных и прибрежных землетрясениях, а также вследствие вулканических извержений. Считать, что цунами — это просто большая или гигантская волна, неверно. По отношению к этим волнам правильнее употреблять прилагательные «взрывная» и «ударная». Ветер может тоже нагнать волну до 20 метров высотой, однако силой и опасностью цунами она обладать не будет: намочит и смоет то, что плохо закреплено, но не снесет и не уничтожит. А вот 99 % всех цунами образуется при землетрясениях и извержениях подводных вулканов. И высота волны у берега может доходить до 40 метров (обычно 3–5 метров). В открытом океане она передвигается в виде низкой, около полуметра, но очень широкой, до 23 километров, волны. При выходе на мелководье ее передний край резко тормозится, в то время как остальная масса продолжает накатывать. Так рождается высокий вал.
Такие волны и были названы учеными мегацунами. Относительно часто они образуются в крупных горных и предгорных озерах. Высота волны — до нескольких сотен метров. Катастрофические океанские мегацунами происходят примерно раз в 100 тысяч лет. Оползни, в отличие от подводных землетрясений, воздействуют непосредственно на поверхность воды, нагнетая ее подобно поршню в шприце. Соответственно мощность и размер волны многократно увеличиваются.
Термин «мегацунами» ученые ввели еще в 1953 году. Тогда геологи, искавшие на Аляске нефть, заметили интересную вещь: в районе залива Литуйя (Lituya bay) прибрежные леса были будто разделены одной аккуратной линией. От самого берега и до этой линии росли только очень молодые деревья, а сразу за ней деревья оказались гораздо старше. Стволы многих деревьев, росших недалеко от этой линии, были сильно искорежены. Специалисты могли объяснить феномен только действием необычайно высокой (до нескольких сотен метров) волны, рожденной в заливе. Их догадка вскоре подтвердилась: 10 июля 1958 года, после землетрясения силой более чем 7 баллов, в залив сползла часть прибрежной скалы. В результате на побережье залива набежала волна высотой более 300 метров. Гигантское цунами зачистило прибрежные горные леса на высоте до 524 метров.
Еще два из известных нам мегацунами случились в 1963 и в 1980 годах. Первое произошло в Италии, недалеко от Венеции, и стоило жизни 2 тысячам человек; второе — в США, в районе горы Святой Елены (штат Вашингтон), но здесь, к счастью, обошлось без жертв. В обоих случаях волны достигли высоты в четверть километра. И обе они были вызваны горными оползнями.
Самое опасное из всех возможных — астероидное мегацунами — рождается при падении в воду крупных (от 100 метров в поперечнике) космических объектов. Высота волны теоретически может достигать 7 километров. Происходит такой катаклизм раз в несколько миллионов лет. Волна при астероидном мегацунами идет по океану высоким валом. При этом скорость ее передвижения может составлять до 943 км/ч. Такая «океанская гостья» способна зачистить берег на глубину до нескольких сотен километров. Гигантскую волну поднял 35,5 миллиона лет назад упавший в районе Чесапикского залива астероид. В Калифорнийском университете (Санта-Круз) определили, что будет, если наиболее опасный для нашей планеты астероид 1950DA упадет в Атлантический океан на расстоянии в 579 километров от восточного побережья США. Скорость «встречи» в этом случае составит 61 155 км/ч, мощность удара будет эквивалентна взрыву в 60 тысяч мегатонн тротила. Рожденная астероидом волна достигнет ближайшего берега через 2 часа, а ее высота при этом будет составлять примерно 120 метров. Произойдет это не ранее 2880 года. Вообще же астероиды, подобные 1950DA, прилетают на нашу планету примерно раз в 100 тысяч лет.
Погубить миллионы людей может расположенный на острове Сан-Мигель-де-ла-Пальма (Канарские острова) крупнейший в мире вулкан Кумбре Вьеха. Остров Ла-Пальма с этим возвышающимся Кумбре Вьеха, считается самым крутым (в прямом смысле) и одним из самых вулканически активных островов мира. Только за последние пять веков на нем произошло семь крупных извержений: в 1470, 1585, 1646, 1677, 1712, 1949 и 1971 годах. Во время извержения 1949 года по хребту Кумбре Вьеха прошли две километровые трещины, а западный склон соскользнул на 4 метра вниз. Считается, что причиной такой подвижки стало давление магмы и попавшая в огромные щели вода, подогретая магмой. Образовавшаяся гигантская трещина фактически расколола гору на две части. Почти оторвавшаяся западная скала объемом более 500 км3 и весом полтриллиона тонн, что сопоставимо с весом скального острова Манхэттен, сейчас держится на честном слове и при любом толчке готова сползти в океан.
Первыми на трещину в Кумбре Вьеха обратили внимание в 2001 году доктор Стивен Уорд, специалист в области компьютерного моделирования из Калифорнийского университета, и британский геолог, доктор Саймон Дэй из центра Бенфилда Грега по изучению рисков при Лондонском университетском колледже. По их расчетам выходило, что при следующем извержении, которое может произойти в любой момент, вулкан неминуемо сбросит в Атлантику свой западный склон, породив цунами невиданной силы. Составив компьютерную модель будущего катаклизма, они детально просчитали его сценарий.
Картина получилась примерно следующей. После окончательного отрыва скала обрушится сначала на расположенную у подножья вулкана долину, откуда уже и сползет в воду. Скорость сползания составит 100–120 м/с (360–430 км/ч). Оползень вторгнется в открытый океан на 60 километров. Вытесненные им массы воды превратятся в волны высотой от 650 до 1 000 метров. Их начальная скорость будет находиться в диапазоне от 130 до 230 м/с (500–800 км/ч). Волны более 100 метров в высоту обрушатся на Африку. Через 9 часов после начала катаклизма 50-метровое цунами смоет с восточного побережья Северной Америки города Нью-Йорк, Бостон, Майами и все населенные пункты, расположенные на расстоянии до 20 километров от океана. Багамские и Антильские острова волна просто перескочит, полностью зачистив их поверхность. Энергия атакующего США цунами будет сопоставима с годовым энергетическим потреблением этой супердержавы.
Спустя еще 8 часов уже 40-метровая волна накроет побережье Бразилии. Ближе к мысу Канаверал высота волны упадет до 26 метров, а Великобритании, Испании, Португалии и Франции вообще повезет: на них обрушатся всего лишь 12-метровые цунами, которые пройдут вглубь только на 2–3 километра (12 метров — это всего на 2 метра больше, чем цунами 2004 года).
Подобные гигантские катаклизмы уже случались в истории планеты. Не так давно ученые из Гавайского университета под руководством профессора Гарри Макмертри обнаружили следы катастрофических мегацунами, произошедших 110 тысяч и 420 тысяч лет назад. Тогда в океан сползли куски самого большого в мире вулкана Мауна-Лоа (Гавайи). Оба оползня породили волны высотой около 500 метров и зачистили почти все восточное побережье Америки.
Год от года количество стихийных бедствий увеличивается, а их мощность и наносимый ими ущерб растут. Главное объяснение этому факту ученые видят в том, что сейчас наша планета вступила в фазу глобального потепления. За прошедшее столетие средняя температура на планете поднялась на 0,6 градуса, а в отдельных областях — на 4–6 градусов. Повышение температуры приводит к повышению влажности воздуха и увеличению количества дождей. Питер Сирвелли из Аляскинской вулканической обсерватории, изучив гавайские вулканы, заявил, что пропитанные водой горные склоны (вулканические породы пористы и хорошо впитывают влагу) сейчас становятся все более оползнеопасными.
