ВЛАСТЬ МАГОВ
ПРОЛОГ
Солнце клонилось к закату. Вот и еще один день был прожит. Но он знал, что ночь он уже не переживет. Последние годы день за днем он всеми силами поддерживал свое дряхлое, высохшее, отказывающееся действовать тело. Он прожил четыреста долгих лет. Ни одно разумное существо никогда не проживало столько. Но он хотел жить еще, хотел жить целую вечность. Он, который знал, как вызвать молнию, когда над ним чистое небо, он, который мог испепелить одним взглядом, он, который мог созерцать жизнь на тысячи миль вокруг себя, не сходя с места, он не должен был умирать. Великий Маг вздохнул. Хорошо, пусть сегодня его немощное тело откажет ему. Он просчитался. Их оказалось слишком мало, чтобы поддерживать жизнь того, кто по всем законам Глора должен уйти в небытие. Он оказался слишком самонадеянным.
Триста тридцать лет назад Заргам, уже тогда Великий Черный Маг, умевший с помощью магических заклинаний управлять энергиями огромной разрушительной силы, осознал, что он не властен над главным – над своей собственной жизнью и смертью. Его тело старело и приходило в упадок, как и тела всех смертных созданий. Тогда он сосредоточился на главном: он искал источник, с помощью которого он мог обрести бессмертие. Он вызывал из тайных глубин мощные темные силы, и пробовал обратить их в источник жизни. В результате своих опытов он сжег несколько заброшенных в горах поселений, но нужного результата так и не добился. Он опять, как когда-то в юности, обратился к древним книгам, несущим тайные знания. Но ни в одной из этих книг не было ответа на его главный вопрос. И когда он уже почти отчаялся, он попробовал искать там, где меньше всего ожидал это найти – в душах жалких живых созданий. И вдруг почувствовал, что он на правильном пути. Несколько лет он провел в опытах. И он нашел то, что искал! Это оказалось так просто, что он не верил своему открытию. Он научился трансформировать в источник жизни для себя чужой страх. Чистый, ничем не замутненный страх. Теперь он знал формулу бессмертия.
Сначала их было трое, его рабов. Он купил их на рынке, и они были его собственностью. Он легко подавил их волю, и они прожили рядом с ним, испытывая почти постоянно безумный, панический страх. Он хорошо кормил их, но они выдержали только два года. Он решил, что их должно быть немного больше, чтобы их рассудок не был так замутнен, и они могли работать на него. Эти прожили у него почти десять лет. Шли годы, десятилетия. Ему было почти двести, когда он стал замечать, что немощь опять надвигается на него. Тогда он понял: с каждым годом силы на поддержание его жизни должно быть больше.
Итак, он просчитался. Их оказалось слишком мало, но он поздно понял это. Теперь у него нет уже сил увеличивать свои владения. Да, у него была еще одна ошибка. Нужно было иметь учеников, которые были бы преданны ему. Он учтет это. И он не покинет этот мир, он вернется сюда, вернется в молодом, здоровом теле. Он знал, как это сделать.
Заргам, Великий Маг, собрал жителей поселка на центральной площади. Они пришли все, перед ним колыхалась людская толпа. Все они смотрели на него, стоящего на возвышении, преданными и испуганными глазами. Заргам посмотрел на них, по-своему он их даже любил. Он поднял руки, они все рухнули перед ним на колени. И продолжали смотреть ему в глаза, которые превращались в два черных бездонных колодца. Они затрепетали. Он продолжал смотреть на них, и их тела задергались в судорогах. Через несколько минут они упали, бездыханные. «Мое тело некому будет похоронить», - огорченно подумал Заргам. Он вернулся в свой дом, лег на топчан, сложил руки на груди и закрыл глаза. Через секунду огромный, черный шар отделился от бездыханного тела, повисел в пространстве и медленно поплыл в образовавшуюся портальную дверь.
Ростовецкий рынок всегда был неспокойным местом. Люди с туго набитыми кошельками избегали визитов на рынок без охраны. Эльфов и орков здесь не жаловали, да они и не появлялись. Что уж говорить о магах, которые брезгуют прикасаться к мирским вещам. Однако сегодня здесь присутствовал один маг. Он ничего не покупал и не менял, нет, любой маг лучше совершит обряд самоубийства, чем опустится до манипуляций с жалкими деньгами. Этот человек искал, он был высок, худощав, бледное лицо с запавшими голубыми глазами выражало полное спокойствие. Черный балахон его был темнее ночи, а вокруг него можно было рассмотреть еле заметный щит черной магии.
Как ни странно, но рыночный народец не заметил странного гостя. Хотя в воздухе нависла неощутимая угроза, агрессия так и хлестала из и далеко не ангельских душ торгашей, воров, покупателей и простых уличных забияк. Потасовки на рынке были не в новинку, ловили воров, спорили за территорию, но убийства были редкостью, все подчинялись неписаным законам, враждовали, создавали диаспоры, но никто не имел права нарушать хрупкий баланс между добром и злом, иначе жизнь станет невозможна, а жители Ростовца хоть и часто бывают жестоки но любят справедливость. Сегодня же все законы были нарушены. Два торговца конкурента обычно только обменивающиеся каждый день недобрым взглядом сегодня не на шутку сцепились, схватились за оружие. Неуклюжее движение одного из них, брызнула кровь, торговец издавая предсмертный стон повалился на землю, но убившему его показалось мало, он сел на умирающее тело и начал неистово резать его кинжалом. Еще и еще втыкался изогнутый кинжал в мертвое тело, одежда торговца была вся пропитана кровью. Наконец он встал на ноги смахнув с лица каплю крови. Алая, горячая капля устремилась вниз, а совсем рядом капнула единственная слеза Ребенка, который только что наблюдал зверскую сцену убийства его отца, но он больше никогда не будет плакать, он тоже научится убивать. Рынок стал похож на муравейник в который бросили горящую палку. Всюду царил хаос и ужас. Здесь уже многие годы никто не нарушал заведенный порядок, люди надолго запомнят этот день, так и не поняв в чем причина всех этих жестоких и бессмысленных убийств.
Какие слабовольные людишки, усмехнулся Вар. Как они легко подвержены насилию и страху. Когда-то он тоже, наверное, был таким, он не помнил и не хотел вспоминать, теперь же, он часть чудовищной черной силы. Они все, все должны стать нашими слугами, моими и хозяина. Хозяин! Как же Вар был ему благодарен! Он верил, рано или поздно они будут править всем миром, страх и боль будут их помощниками а хозяин будет жить вечно. По древнему пророчеству волне зла, которая должна захлестнуть мир может помешать только один гном, нелепость! Мало ли что и кем предсказано, все равно я убью его. Все будет, как сказал Хозяин.
Маг по имени Вар шел, не оглядываясь. Везде, где он проходил, маг сеял зло. Как будто волна тьмы захлестнула рынок, затмевая слабые рассудки, заставляя их кричать и убивать друг друга. Наконец, Вар остановился: он почувствовал, что упустил то, что искал, а точнее, кого искал… Его магия не помогла ему, кто-то не менее сильный, чем он сам, прятал, защищал от его всевидящего взора этого ничтожного гнома, с которым он легко, в два счета мог покончить. Какая ирония! Он, могущественный маг, должен искать эту посредственность, букашку! Лицо Вара исказилось от злости.
«Золото! Ах, золото! Сколько умов затмили круглые, блестящие куски драгоценного металла. Сколько жизней загубили! На какой риск идут иногда одинокие воры, забирающиеся под покровом тихой ночи в богатый дом, напичканный охраной. И даже звезды на небе подбадривают злоумышленника, заговорщицки подмигивая и как бы говоря: все. все, или ничего, ты ведь так мечтаешь стать богатым! А за заманчивой мечтой кроется смерть. Под лучами всевидящего солнца душа вора, убитого охраной, быть может, вознесется к небу… Опасности, Богатство, смерть! Что я знает об этом? И зачем я взялся за это дело? Деньги, конечно не помешают, но так хочется жить. Да еще эти странные предчувствия, как будто кто-то помимо моей воли принимает решение за меня, очень неприятное чувство. Хотя охранять повозку, наполненную добром, задача не из легких, тем более ночью, тем более в таком месте. Отказаться? Но ведь в таком случае мне не заплатят вознаграждение».
А деньги были ему очень нужны. Интересно, зачем его хозяину понадобилось тащить это добро аж в Извелград, в дар тамошнему правителю – Конунгу? Хозяином Дорна был очень богатый торговец по имени Локк. Он недавно прибыл в маленький городок Ростовец с какими-то торговыми делами. Локк нанимал на работу воинов, чтобы поручать им опасные и иногда даже незаконные дела. Дорн неплохо владел боевым топором, и ему очень нужны были деньги, поэтому, заметив его, Локк сразу предложил ему работу. Дорну ничего не оставалось, как согласиться. Путешествие не было бы столь опасным, если бы не население Извелграда и его окрестностей. Дело в том, что в Извелграде уже давно творилось что-то нехорошее, что именно - никто толком не знал, но слухи ходили разные… В этом городе было слишком много магов. Это делало жизнь города неспокойной. Но последнее время просто неспокойной ее нельзя было назвать.
