Несколько часов я слушала, как в комнате включается и выключается обогреватель, потом, наконец, заснула. Сон перенес меня домой: в ряды бледных отштукатуренных домов, к кактусам и пальмам, в маленький оазис зеленой травы, растущей среди выгоревших на солнце каменных дворов, ко всему обычному, заурядному и удобному. Я была в гостиной, среди знакомого беспорядка, убаюканная чувством безопасности.
Затем я посмотрела в окно и увидела Смерть с Косой.
Она шла по нашей улице, поворачивая голову в капюшоне от одного дома к другому. Казалось, она легко скользит, но каждый её шаг ударялся об асфальт со звуком растрескивающегося льда. Страх проник в меня, и я закричала Джереми, чтобы он спрятался. Я выбежала на улицу, заперев за собой дверь. Я не могла найти оружие, и не было времени вернуться домой за луком и стрелами, так что схватила лопату. Направилась к облаченной в черное фигуре, держа лопату трясущимися руками перед собой.
— Проходи мимо нашего дома, — сказала я ей. — Я не позволю тебе войти.
Она остановилась и оперлась на свою косу, схватив её длинными, похожими на насекомых пальцами. Я не могла видеть её лицо, только черное отверстие под капюшоном, но знала, что она рассматривает меня. Затем её темное лицо отвернулось и уставилось мимо меня в наш дом. Она выпрямилась, будто собираясь пойти в том направлении.
— Возьми меня вместо него, — сказала я. Мой голос был не громче, чем шепот, но я знала, она слышала меня.
Она медленно покачала головой, а когда заговорила, её голос — глухой и скрипучий, обдал меня холодом.
— Как думаешь, я занимаюсь этим годы или десятилетия? Ты будешь со мной достаточно скоро. Мне не нужны сделки с такими, как ты.
Она двинулась, собираясь продолжить путь, но прежде чем Смерть прошла мимо меня, я размахнулась лопатой и выбила косу из её рук. Она упала на асфальт с бесконечным металлическим грохотом.
Я шагнула, чтобы взять её, но она отскочила от меня и вернулась в руки своей хозяйки.
— У тебя нет силы, чтобы уничтожить меня, — сказала Смерть.
— Тогда я задержу тебя.
Но я не могла. Она прошла сквозь меня, направляясь к моему дому.
Мое сердце билось так сильно, что казалось, оно перескачет из одной стороны груди в другую.
— Нет! — вскрикнула я.
Смерть с Косой исчезла, а я обнаружила себя, сидящей на кровати в комнате мотеля.
Мэдисон бестактно включила свет между нами.
— Что случилось?
Я прикрыла глаза рукой, защищаясь от яркого света.
— Ничего. Который час?
— Три–тридцать. Тебе приснился кошмар?
Я моргнула, пытаясь найти свой телефон среди разбросанных на тумбочке вещей. От расстройства мои руки стали неуклюжими. Паника не покидала меня, несмотря на горящий свет и то, что я знала: это был просто сон.
— Думаю, мне нужно позвонить домой и убедиться, что Джереми в порядке.
— В три–тридцать ночи?
— Я просто… думаю, мне нужно проверить и убедиться, что все двери заперты.
Она протерла глаза рукой.
— Анника, ты собираешься разбудить всю семью, чтобы спросить про двери? Чьего вторжения ты боишься?
Я не могла найти мобильник на тумбочке и взяла сумку, чтобы проверить там. Слова вылетали из меня слишком быстро.
— Кого угодно. Может, Смерть с Косой. Всегда нужно быть уверенным, что двери заперты.
Мэдисон молча смотрела на меня, она одновременно пыталась приспособиться к свету и к моей логике. Она могла сказать банальное: «Ты сошла с ума?» или что-то чуть менее банальное, но также в тему: «Не думаю, что Смерть с Косой входит в переднюю дверь. Она использует дымоход как Санта–Клаус».
Вместо этого Мэдисон проговорила: «Ох, Анника!», выбралась из кровати и подошла к комоду. Она копалась в вещах, пока не достала мой мобильник, затем вернулась и вручила его мне.
— Позвони, если это поможет почувствовать себя лучше.
Я посмотрела на телефон в руке и положила его на тумбочку.
— Я не могу позвонить. Они скажут мне идти домой, а я в четырех часах езды. Я позвоню ему утром.
Она кивнула и вернулась в кровать.
— С ним всё будет хорошо.
— Знаю, — сказала я.
Она выключила свет, а я протянула руку и взяла мобильник. Положила его рядом с щекой на подушку и закрыла глаза, хотя и знала, что не усну снова.
Утром мы съели большую часть наших запасов продовольствия и поехали в аптеку за краской для волос. Мэдисон ничего не сказала о ночном разговоре. Она даже не никак не прокомментировала, когда я позвонила Джереми перед школой и рассказала ему историю о сестре, которая любила своего маленького брата так сильно, что отправилась в подземный мир, чтобы забрать его. Обычно я рассказываю Джереми истории о героическом маленьком мальчике, но сегодня мне нужна сестра–герой.
— Вообще это история о матери и дочери, — сказал мне Джереми. — Знаешь, о Персефоне14.
Джереми всегда произносит её имя Перс-и-фон, возможно, потому что папа впервые произнес её так, когда читал ему мифы. Сколько я не настаивала, что имя звучит как Пер-си-фона, это ничего не изменило в произношении ни папы, ни Джереми. Я бесконечно благословляла тот день, когда Джереми перестал идеализировать Геракла, так что больше не приходилось слушать, как отец коверкает греческие и латинские имена.
— Это другая история, — сказала я Джереми. — В ней брат с сестрой играли в мяч возле дома. Они жили рядом с утесом. Родители говорили им не играть на краю, но в этот день ребята не послушались.
— Как зовут сестру? — спросил он.
— А как бы ты хотел, чтобы она звалась?
— Энни, — ответил он. — А брата — Джереми.
Я замешкалась. Я не хотела использовать его имя в этой истории, будто даже простая связь его имени с подземным царством подвергнет его опасности.
Он не стал ждать, пока я найду логичные возражения на его версию.
— Итак, Джереми и Энни играли, — повторил он. — Что случилось дальше?
— Ну, братик побежал за мячом и свалился с обрыва до самого подземного царства. И когда Аид обнаружил его, Джереми пытался отобрать мяч у Цербера — трехголового пса. Ты знаешь собак. Они обожают играть в мяч. Одна голова держала мяч, а две другие облизывали лицо Джереми.
Джереми рассмеялся, но ничего не сказал, а я продолжила.
— Семья Джереми страшно переживали его потерю, да ещё и такую ужасную, так что Энни решила пойти и вернуть его.
— Как она добралась до подземного царства? — спросил Джереми.
— Она рыдала так сильно, что её слезы превратились в реку, а слезы горя всегда впадают в Стикс. Она просто пошла по их следу. Конечно, Аид не хотел отпускать Джереми. Он придерживается принципа, что никто не должен покидать подземное царство. Но Энни подошла к Аиду и объяснила, что ей нужно забрать Джереми с собой.
— Что сказал Аид?
Я попыталась представить мультяшного Аида из диснеевского фильма «Геркулес», чтобы ответить его голосом, даже с нью–йоркским акцентом. Но я не смогла его представить. Видела только Смерть с Косой из моего сна, с пустым и темным лицом. Видела её так ясно, что перехватило дыхание, и на меня накатила волна беспокойства. Смерть стояла на высоком обрыве в бесконечной серой пещере, до которой никогда не доходит солнечный свет.
Так как я не ответила, Джереми продолжил.
— Аид влюбился в Энни, потому что она очень красивая?
— Нет, у Смерти с Косой нет сердца, ей все равно, насколько прекрасна девочка.
— Смерть с Косой? — повторил Джереми. — Я думал, речь про Аида.
— Смерть с Косой — это его другое имя, — сказала я.
— Так Энни спасла брата?
Я собиралась рассказать ему, что она обрезала волосы, связала из них веревку и с помощью лука и стрел выстрелила веревкой в край подземного царства. Потом они вместе поднялись. Но видение серой пещеры было слишком сильным в моем подсознании. Я все ещё видела её, там не было края.
— Она обрезала волосы, — начала я.
Смерть с Косой окинула меня ледяным взглядом: «Это невозможно».
— И заплела их в веревку, как в истории про Рапунцель.
Глухой голос Смерти эхом прозвучал во мне: «Это невозможно».
— Потом она воспользовалась луком и стрелами, чтобы выстрелить веревкой в край подземного царства.
Наверное, я говорила неубедительно, потому что Джереми недоверчиво пробормотал:
— Эхм, твои волосы не такие длинные.
— Они выросли по пути в подземное царство.
— Неужели подземное царство находится настолько глубоко?
Видимо конец истории его не устроил. На заднем фоне я услышала, как папа зовет Джереми.
— Я не закончила историю, — сказала я. — Когда стрела полетела, Энни увидела, что веревка недостаточно длинная. Тогда она взяла Джереми за руку и сказала, что они найдут способ выбраться из подземного царства вместе.
Папин голос стал громче, я знала, что он стоит рядом с Джереми.
— Давай, малыш, — сказал папа Джереми. — Пора идти.
