затем расхохоталась.
— Вообще-то я имела в виду — кто-нибудь из Совета, — продолжила она, успокоившись. — Но так даже лучше. Если архонты к тебе претензий не имеют, то и нам беспокоиться не о чем. Но, слушай, даже не знаю, что теперь с тобой делать! — она пожевала губами. — Оставлять тебя с серебряным значком уже как-то стыдно. Ты уверена, что не хочешь сменить его на мифрил?
Я помотал головой.
— Меня все устраивает. Не вижу смысла привлекать лишнее внимание. Просто разрешите моей Ариэль брать задания рангом выше.
Мама Мия широко улыбнулась.
— Не переживай. Есть у меня вариант, который устроит нас всех. Ты же не думаешь, что ты одна такая хитрая? И да, заглядывай в эту лавку почаще: у меня будет для тебя несколько интересных заданий. На общем стенде ты их не найдешь. И вообще, не бойся приходить сюда в настоящем теле — я тебя не съем. Да и стряпня моя гораздо вкуснее, если не таскать ее по всему городу.
* * *
Выйдя из здания Гильдии я с облегчением выдохнул. Кое-какими секретами пришлось поступиться, но ничего страшного в этом нет. Новый значок, висевший у меня на шее, ничем не отличался от старого, кроме материала — его изготовили из мифрила. С виду разницы никакой, но на ощупь конечно перепутать сложно — титан намного легче серебра. При необходимости я теперь смогу доказать свой высокий “уровень доступа” в любом отделении Гильдии. Что-то вроде “работы под прикрытием”. Рассказать гильдмастеру про “дополнительные брови я так и не решился — пусть лучше это сделает кто-то другой. Впрочем, если все посетители в курсе ее высокого статуса, держу пари, Мама Мия обнаружит это очень нескоро…
К слову, бесплатной едой мы все-таки разжились: Селеста взяла себе небольшой тортик, ну а я выбрал нечто отдаленно напоминающее шаурму из моего мира. Впился в нее зубами, едва открылся портал внутри сумки. Моя прелесть! Как же я за тобой скучал все эти годы! Нужно срочно завести себе куклу-повара и воссоздать пару-тройку рецептов из моего мира.
Весь оставшийся день, пока родители обустраивались на новом месте, мы гуляли по торговому кварталу. Из нас с Селестой получилась неплохая команда шпионов. Пока лавочники отвечали на вопросы “многообещающего клиента” в лице Ариэль, любопытная девочка в розовых очках совала свой нос куда попало — рассматривала дорогие артефакты, заглядывала в бумаги и забиралась в места, где ей быть вообще не положено. Ну что с ребенка возьмешь? Селеста отыгрывалась на мне, как могла — грозила страшными карами и лишением сладкого, а я в ответ закатывал свои фирменные истерики. В общем, целый день мы развлекались, как могли.
К вечеру какие-то идиоты, следившие за нами с самого обеда, додумались “украсть меня” и требовать у Ариэль выкуп. Мы, понятное дело, отыгрывали свои роли с энтузиазмом, достойным учеников Станиславского — сказалась инерция целого дня, проведенного в ролевых играх. Тем временем, я отправился к стражникам в своем настоящем теле — не ради их помощи, конечно, а просто чтобы выяснить: какую меру “допустимой самообороны” мы вправе безнаказанно использовать. Выяснилось, что почти любую: большинство преступников попадают в город нелегально и сами находятся в розыске. Преступность здесь — неизбежное зло, учитывая разницу в уровне жизни между городскими жителями и обитателями трущоб, что тянутся на многие километры за пределами стен.
Мы до последнего притворялись жертвами и даже отдали беднягам обещанный огромный выкуп (правда, “фальшивыми” монетами из неочищенного золота). Но едва похитители привели мою куклу-дублера на свою “базу”, как ситуация резко поменялась. Конечно, они завязали мне глаза и все такое, но разве ж это помеха для мага пространства? Уже через несколько минут в их логово нагрянула дюжина лабораторных марионеток во главе с Ариэль. На этот раз грабители сами были избиты и связаны. Мы обчистили их до нитки, оставив чуть ли ни в одном исподнем. В здании не осталось даже мебели — ведь мы и сами в ней нуждались.
Надеюсь, это станет для местных банд уроком: с нами лучше не связываться. Впрочем, даже если они решат “поквитаться” — мы будем только рады.
На следующий день к нашим походам присоединились мама с папой. И я тут же пожалел, что заботился о семейном бюджете всеми доступными мне способами. Оказалось, что они — настоящие транжиры! "На ребенке нельзя экономить", "детям нужно брать только самое лучшее", "мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые вещи". Вы не настолько богаты, чтобы вообще заходить в этот магазин! Детский костюм за восемьдесят серебряных монет, вы серьезно? Практически, один золотой или полторы тысячи долларов на деньги моего мира. Вы хоть понимаете, что я уже через полгода из него вырасту?! Серьезно, больше не ждите от меня каких-либо подачек. Вот когда сами начнете зарабатывать, тогда и поговорим!
Пока я возмущался и спорил, выяснилось, что Селеста-Ариэль тоже заказала себе костюм. Вернее, сразу два, и каждый из них стоил дороже, чем мой собственный. Ну вот, приехали! Тяжко быть единственным кормильцем в семье: сперва все тратят твои деньги, а потом каждый — свои.
— Если бы речь шла об очередном апгрейде для куклы, ты бы использовал золото без колебаний, — заметила богиня. — Считай, что это такой хитрый маскировочный модуль, который сильно облегчит нам жизнь в Академии.
— И обязательно для этого было идти в самый дорогой магазин столицы?!
— Посмотри на это с другой стороны: здесь мы можем заключить самую выгодную торговую сделку.
Я умолк, оценивая ее предложение. Уж чего-чего, а необычных тканей у нас предостаточно. Продавать чистое карбоновое волокно было бы слишком опасно, но почему бы не предложить что-нибудь более простое, например, вискозную ткань? Она в любом случае используется у нас в качестве сырья для производства карбона. Я вспомнил карету на магической тяге. Несмотря на негласный запрет прогрессорства, дорогие элитные товары, выпускаемые поштучно, вполне могут занимать свою нишу в этом странном обществе. Главное — не перегибать палку и не пытаться пустить свой продукт “в массы”.
Стиснув зубы, я все-таки соизволил переодеться в модный костюм, созданный специально для избалованной деньгами и магией молодежи. К счастью, обошлось без юбок и бантов: здесь предпочитали одежду, которая не стесняла бы движений. Лишь узорчатая накидка с длинными полами обозначала, что это действительно женский наряд. Мягкая темно-синяя ткань, множество лент и пуговиц, псевдо-магические узоры в качестве украшения. В комплекте — высокие кожаные сапоги и перчатки из тонкого шелка. На мой вкус, слишком вульгарно, но ради маскировки я готов с этим мириться. Селеста выбрала еще более яркий наряд.
