его остановил Даас.
— Не смей, волчара! — прокричал он, магией останавливая его ногу в каком-то миллиметре от того, что когда-то было Белым ужасом. — Он был уникальным существом! Единственным в своём роде! Уничтожить его останки — большая глупость…
Произнеся это, он опустился на колени и принялся собирать пепел в металлическую урну.
— А он не оживёт? — настороженно спросил я. — А то я всякого уже насмотрелся…
— Этот точно не оживёт! Это же пламя Великого дракона! Первородный монстры, как-никак! Если уж что-то его и могло уничтожить, то только оно, — уверенно заявил старый маг. — Уж в этом можешь мне доверять!
Спорить я не стал. Пусть Даас и был человеком довольно специфическим, в таких важных вопросах ему можно было доверять. Всё-таки именно он сумел привести сюда магов! Без них мы бы точно не смогли продержаться против всех чудовищ Изначалья.
Кстати о них…
Я огляделся по сторонам. Вокруг нас всё ещё шла битва. Потеряв своего командира, монстры бросились на остатки человеческой армии с удвоенной силой. Но пусть они и дрались изо всех сил, их судьба была предрешена. Они были зажаты в угол, и их силы таяли на глазах…
Я упал на колени. Не было сил даже стоять. Боевая форма ушла. Я был измотан. Всё, что мне хотелось — есть и спать. И того и другого в очень больших количествах.
Но это был ещё не конец…
«Влад, ты мне обещал!» — едким голоском напомнил о себе Краснохвост.
Делать нечего, я опять поднялся на ноги. Я действительно ему обещал. Свою часть сделки он сдержал, разрушив последние сдерживающие силы барьеры. Пришла пора и мне исполнить обещанное…
На нетвёрдых ногах я пошёл к Крипте. Меня пытались остановить несколько особо отчаянных монстров, но я расправлялся с ним несколькими ударами меча. После Фрэсса все они казались мелкими и ничего не значащими…
В Крипте всё было по-прежнему. Развороченный саркофаг, остатки праха Первого на полу. И межмировая энергия, ослепительным белым шаром горящая под потолком.
— Что я должен делать? — спросил я Краснохвоста.
«Используй энергию и открой портал. Твои инстинкты сделают остальное!» — ответил он.
Если я чему-то за последнее время и научился, так это доверять инстинктам.
Я протянул руку, и межмировая энергия потекла ко мне. Я ощущал себя гончаром, а её — послушной в моих руках глиной. Всё, что мне оставалось, — просто придать ей нужную форму…
Я подумал о том, что хочу переместиться в другой мир, и шар превратился во что-то, очень напоминающее космическую туманность. Всё, что требовалось — просто погрузиться в неё, позволив ей сделать остальное.
Вот так, легко и просто, я собственными руками создал врата в другой мир.
— Я сделал, что должен был! Теперь очередь за тобой! Как ты хотел перемещаться?
Вместо ответа меня пронзила боль. Каждый мой сустав выворачивался, скручиваясь в спираль, а поры горели огнём. Вот же гадёныш! Снова меня обманул! А я только начал ему доверять…
Боль нарастала, и я почувствовал, как будто внутри меня образуется что-то новое. И оно готовилось вот-вот вырваться наружу…
Я не успел ничего понять, когда из меня исторгся неконтролируемый поток энергии, и передо мной появился Краснохвост собственной персоной! Только в этот раз он был не такой, как в нашу первую встречу.
Это всё также был милый лисёнок, только немного потерявший яркость. Все его контуры казались призрачными и размытыми. Как у иллюзии…
— Это ты или очередной трюк? — прохрипел я. Тело всё ещё жгло, но с каждой секундой боль всё больше отступала.
— И да и нет, Влад! — ухмыльнувшись, ответил Краснохвост. — У моего народа есть способность восстанавливать свои клетки. Но только один раз и на весьма ограниченное время. Я ждал момента, когда я смогу вернуться домой. И теперь я наконец-то смогу это сделать…
Очередная особая способность Краснохвоста! Меня это больше не удивляло. Он с самого начала был полон сюрпризов. Так что это всего лишь ещё один…
— И что, теперь у меня не останется твоих сил? — спросил я его о главном, что меня беспокоило.
— Не говори ерунду! — поморщился он. — Ты получил мои силы после Инициации, и теперь даже я не могу их у тебя забрать. Так что всё с тобой будет в порядке. Ну а я вернусь домой. Надеюсь, меня ждут и смогут вернуть мне себя…
Он подошёл к порталу. Его ноздри трепетали от нетерпения.
— Прощай, Влад! — произнёс он, обернувшись.
— Прощай, Краснохвост! — ответил я.
Лисёнок шагнул в портал и с лёгким хлопком исчез.
Но пусть его больше не было в Тверди, я услышал его последние слова.
— Помни… Ты тоже можешь вернуться домой!!!…
Вернуться домой… Я знал, что он имеет в виду. Передо мной был работающий портал, способный переместить меня обратно на Землю. Моя задача здесь была выполнена, и всё, что мне оставалось — просто шагнуть в него и навсегда покинуть Твердь…
— Сложный выбор, а, недоумок?
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся.
У входа в Крипту, облокотившись о стену, стоял Ингвар. При виде моего удивлённого лица его губы растянулись в фирменной волчьей ухмылке.
— Не надо так хлопать глазками! Надеюсь, ты не думаешь, что я не понял, что ты из другого мира? — произнёс он с насмешкой. — Все эти глупые вопросы, отсутствие малейших знаний о Тверди, мутные отношения с семьёй… Да ещё эти намёки от Продавца! Я не настолько туп, чтобы не суметь сложить несколько очевидных фактов!
В который раз Хромой волк сумел меня удивить! Я-то считал себя настоящим мастером конспирации, но он взял и снова незаметно для меня раскрыл все мои «великие тайны»!
— И что вы думаете? — спросил я, больше не пытаясь скрываться.
— А я тут при чём⁈ — фыркнул он. — Это твоя жизнь! Ты сделал здесь многое. Фактически спас всё человечество! И если ты считаешь, что достойной наградой для тебя будет возвращение домой — то вперёд! Смысла держать тебя здесь я не вижу…
Я задумался.
Почему я хотел вернуться на Землю? Там у меня осталась семья. Мама и сестрёнка. Друзья. Учёба и работа. Планы на будущее. Там я прожил двадцать лет своей жизни. Там была моя родина. Моя жизнь! Об этом месте я мечтал здесь, каждый раз закрывая глаза…
Но вместе с тем… Вместе с тем
