Сад, напоминавший оранжерею с рукотворными тропиками, оказался в минуте ходьбы по коридору. У Вертуна всё было сделано продуманно и логично: один коридор из тюремного блока в сад на пикнички, другой - во внутренние "номера".
Они обшарили сад так быстро как только могли. Хуже нет - расслабиться в конце операции и сдуру напороться на охранника с бластером.
Цветники, фонтаны, скамейки, столики и стулья под деревьями. А чуть дальше - сейчас пустующая посадочная площадка на десяток гостевых флаеров. Интересно, хватало ли в ночь с пятницы на субботу клиентам "Пути истинного" мест на стоянке?.. И всё это ограничено четырьмя высокими стенами, а сверху в плохую погоду - силовое поле. В голову стукнулась какая-то не оформившаяся до конца мысль, но додумать её времени не было. Яр прав - им пока что слишком везло, для того чтобы медлить и искушать судьбу.
Данька махнул рукой Инне, и она скрылась за дверью тюремного блока, а Данька снова вызвал по радио Ирху. Никакого ответа. Однако барражировавший в небе малый крейсер был виден невооруженным глазом и после сообщения Даньки начал снижение. Данька скептически окинул взглядом стоянку - хватит ли места для посадки? Впрочем, это интерес досужий, хотя жалко будет если пострадает сад...
Крейсер стремительно снизился, на мгновение застыл над флаерной стоянкой на силовом луче и наконец, совершил посадку, подняв волну пыльного ветра.
Данька слышал позади голоса вбегавших в сад из тюремного блока, и тут, наконец оформившаяся в голове мысль заставила его застыть на месте. Потом он обернулся и заорал:
- Яр - назад! Пусть все ждут в коридоре!.. Это ловушка!.. - И красноречивым жестом махнул на высокие стены вокруг сада, а растопыренной пятерней другой руки слово нахлобучил на голову невидимую шапку.
Яр Гриднев, стоявший в группе людей возле двери в тюремный блок, энергично кивнул Даньке и отвернулся к двери, поднимая руки перед толпившимися в коридоре.
Данька выхватил из кобуры револьвер и бросился к шлюзовой двери крейсера.
"Силовое поле... Четыре стены вокруг и сверху... силовое поле... Мы в идеальном капкане!..".
В этот момент что-то случилось.
Словно невидимый великан зло бухнул кулаком по саду, расщепляя стволы и ветви, разрубая пополам столы. Ближайший к флаерной стоянке бронзовый фонтан, украшенный фигурками мраморных амуров, треснул пополам, словно разрубленный на две части гигантской секирой. Струя воды под давлением ударила вверх и в сторону, расплющилась о невидимую глазу преграду и потекла на землю, собираясь в лужу на мощеной дорожке.
"Все-таки силовое поле... Вот же..."
Данька обернулся. Возле двери в тюремный блок стояли Яр, Аккер, Нинель, Инна и с десяток девушек из приюта. В дверном проеме несколько человек бились в силовое поле, пытаясь попасть в сад. Данька сделал шаг в их сторону и наткнулся на невидимую преграду.
Сзади он услышал знакомый звук открывающейся шлюзовой двери и обернулся, вскидывая револьвер.
В дверях стояла Ирха. Глаза её были полузакрыты, руки закручены за спину и она едва держалась на ногах. Из-за её плеча выглядывала донельзя довольная физиономия Вертуна. Впрочем, это довольство показалось Даньке напускным, а лицо врага бледноватым...
- А вот и мой второй заложник! - весело кивнул он Даньке. - Ну-ка железку свою ржавую на землю! Двумя пальчиками. Аккуратно. Как в кино. И шаг вперед! Или мне подстрелить подружку твоего приятеля-шамана?
Данька посмотрел на белое лицо Ирхи, выпустил из руки револьвер и тот упал на поросший ровно подстриженной травой дерн. И шагнул вперед.
- Вот и хорошо! - с энтузиазмом заметил Вертун, отталкивая ярранку. Ирха, скорчившись, упала на траву.
Данька смотрел на бластер в руке Вертуна, а дуло бластера смотрело в грудь Даньке.
- Прям удивительно как ловко у вас всё получилось! Едва не убежали от меня... - И прокричал замершим у двери: - Подходите ближе, не стесняйтесь! Бежать вам больше некуда! Вы уничтожили пульт управления силовыми полями на проходной, но не подумали что второй пульт я могу носить с собой в кармане!..
Вертун довольно хохотнул, вновь окинул взглядом Даньку, и предупредил:
- Ближе не подходи - про твои умения я наслышан.
- Чего ты хочешь? - раздался совсем рядом голос Яра.
Вертун рассмеялся. Во время смеха его тонкие яркие губы походили на двух корчащихся дождевых червяков.
- Яр, тебе не надоело? Мне казалось, что пока ты был у меня в гостях, мы всё обсудили, нет? Твои друзья остаются в моей теплой компании, а ты летишь и достаешь для меня ту безделушку, о которой я просил. Так нет же, надо непременно угробить кучу людей, разгромить это богоугодное место и сбивать с пути истинного малых сих? Почему ты не умеешь решать всё мирно, Яр?.. Почему...
Хриплый каркающий голос перебил его:
- Ты убийца!.. Ты насильник!.. Ты умрешь!..
Данька повернул голову и увидел, что все подошли совсем близко, насколько позволял барьер силового поля, и стоят за его спиной. Говорила девочка с пепельными волосами, стискивавшая в сжатых добела пальцах резиновую дубинку. Испачканное кровью лицо, словно молния, пересекающая грозовую тучу, то и дело искажала судорога нервного тика.
- Ты умрешь, - повторила она, - и я буду смотреть на это!..
Вертун насмешливо пожал плечами.
- Видишь, Яр, с кем мне приходится иметь дело! Всё во благо этих заблудших овец - и ни капли признательности.
Лицо Вертуна вдруг приобрело проказливое выражение.
- А может мы поступим как раньше - сыграем в старую как мир игру с высокими ставками? Выясним кто сильнее. Это интересно всем, я думаю, - Вертун философским жестом описал полукруг стволом бластера. - Ведь кто сильнее - тот и прав. Итак! Всё будет честно. Без жульничества. Мы снова устроим поединок, Яр. Один на один. Без оружия. Разве ты не мечтал об этом? Победишь меня - забирай своих и улетай. Проиграешь - твои друзья остаются у меня в гостях, а ты отправляешься в путь за той штукой, которую я непрочь заиметь.
- Ты снова обманешь. - Раздался голос Нинель. - Как в прошлый раз.
- Какая черная неблагодарность за проявленное мной гостеприимство, грозная Нинель Камински. Как жаль, что пока я ловил этого шустрого молодого человека, - дуло бластера кивнуло Даньке, - у меня не было времени полноценно пообщаться с вами и вашим супругом. Но думаю всё впереди!
Нинель фыркнула.
- Ну так что? - Сказал Вертун. - Мне скучно тратить время на уговоры. Повысим ставки. Я стою тут один перед вами с бластером в руке. Если хочешь - победи меня Яр, и забирай с собой. Чтоб предать суровому суду, так сказать. И всех воспитанниц "Пути истинного", если тебе так уж хочется сбить их с пути приобщения к истинной вере. Со мной на борту вас беспрепятственно пропустит орбитальная оборона Ленты-5. Подходит? Я бы на твоем месте не медлил с решением - вы заперты под силовым полем, твоя инопланетная возлюбленная, да и твои друзья не в лучшем состоянии, а кибермедик на корабле за моей спиной.
Яр не успел ответить.
- Можно сперва вопрос? - встрял Данька.
- Конечно, мой юный друг, мне-то спешить совершенно некуда...
Данька помедлил, а потом очень медленно проговорил:
- Этот город где я был... Олдтаун. За что вы их так?
- Ах это... - Вертун пожал плечами. - С коренными сложно. Много про себя понимают. Да и традиции не те, каких нам хотелось бы... Ордену нужно лояльное население, которое молча работает, вовремя платит и правильно голосует, когда надо продемонстрировать наличие выборов занудам-проверяющим из Совета разумных... И естественно не задает лишних вопросов. Более тонкие методы, например реформа здравоохранения, реформа образования и тому подобное, очень хороши для работы с населением, но больно уж медленно дают нужный эффект. Вот и приходится... импровизировать. Так что кое-где бывают и эксцессы, вроде тех, которому ты стал свидетелем. Но в целом орденская политика предусматривает постепенное и почти безболезненное для местных замещение коренного населения маргинальным сбродом с планет, где не то что еды - воздуха на всех не хватает. Закачаем их сюда побольше - и мнение остатков так называемых "коренных" перестанет играть какую-либо роль. А там и ассимиляция не за горами... Или тебя интересовало отдает ли орден предпочтение какой-либо из конфессий, которые объединяет? Так кто во что верит это так - рюшечки... Вера - дело десятое. Покорность - вот что действительно важно. Понимаешь ли...
- Понимаю. - Сказал Данька. - Я говорил кое с кем из Олдатуна...
Вертун весело улыбнулся.
- Неужели кто-то таки выжил? Непоря-ядок, непоря-ядок...
- Уже нет. Там не осталось живых.
- Как грустно и печально... - скучающим голосом проговорил Вертун, постукивая кончиками пальцев, более подходящих профессиональному пианисту, по ремню брюк. - Это всё, наконец?
