Второй удар хвоста даже не попал по мне, да и от прыжка и попытки схватить меня огромными когтями я легко увернулся, тут же непроизвольно выхватив любимый кинжал, но с трудом сдержал себя от того чтобы от ужаса не наскочить и не начать рубить и пырять им, куда только достану. Обещал же её маме не только не трогать её дочку, но даже защищать! Нужно как-то поговорить с ней! Хотя это здесь смотрелось скорее как глупая шутка. Не знаю, как долго я смогу в таком режиме обороняться, но если исчезнет замедление - и минуты не простою. Но что же делать?! Как мне поговорить с этим?!
Все это время я уходил от всевозможных ударов взбесившегося от своей неудачи зверя.
И если бы не схватка, смотрелся скорее забавным:
Точная копия мамы, пусть и раза в два меньше, но для меня здесь это абсолютно не принципиально, длинная и толстая шея, с ангельским личиком, правда, сейчас перекошенным злобой, куцые крылья, почему-то спереди переходящие в остатки детской юбочки, как-то непропорционально увеличившейся. Непропорционально массивные, жилистые ноги, и длинный и юркий хвост.
Попытался говорить, но, судя по всему, в этом состоянии это не сработало, никаких звуков я не услышал, и единственное что пришло на ум - встретиться с ней взглядом. Как бы не опасно это не выглядело, - я прекрасно помнил, чем это для меня как-то уже закончилось.
Вот только 'это' оказалось сделать куда сложнее, чем думал вначале: кажется замедление стало медленно исчезать, и когда я только сконцентрировался на её глазах - в этот момент, почти мне в лицо прилетело отравленное жало змейки. Успел непроизвольно поймать его рукой до сих пор одетой в перчатку уже почти напротив своей груди, зато мой, сейчас просто пылающий алым огнем ножичек слегка коснулся шеи девочки. Вот в так мы и застыли, опасаясь пошевелиться. И тут разница в скоростях исчезла совсем, и уже в следующее мгновение я летел в знакомой трубе.
Представил и затем нарисовал первое, что пришло в голову - похожее помещение, и через секунду возникла Иваа. Тут она решила выглядеть сама собой, и к счастью пока не нападала. Возможно, считала, что она здесь у себя, и в любой момент может легко со мной справиться.
Ну что, пошел уже знакомый обмен образами, - как с ней говорить иначе, я до сих пор не знал, а тут кольца - переводчика не оказалось.
Как объяснить ей простую фразу о том, что её мама, умирая, просила защитить, и позаботиться о ней? - не придумав ничего лучшего - подробно 'вспомнил' и показал наш последний разговор с Авшей, её просьбу и свое обещание.
Кажется, что-то в ней поменялось, спала какая-то жестокость...
Ты мог, но почему-то не захотел убивать меня, даже рискуя умереть сам! Почему? Я не понимаю...
- Я была уверенна, что не пощадишь... И ведь считай, что честно, в открытом бою победил!
- Я обещал Авше что помогу тебе.
- А про эту схватку, - да, наверно. Но от меня тут мало что зависело, - просто неожиданно возникло какое-то замедление, что мне позволяло уклоняться от твоих ударов. Может быть, об этом говорила твоя мама, когда пообещала, что даст мне возможность с тобой справиться?
- Нет, точнее я не знаю, думаю, что максимум, что она могла сделать - просто защитила от действия нашего яда. Да и от всех остальных заодно.
Сейчас незаметно даже для себя юная змейка превращалась в обычную и привычную мне маленькую девочку.
- Я тебя, кстати, сразу узнала. Мама почему-то была уверенна, что с тобой все получится, приводя в пример то, что только ты умудрился даже эльфийку протащить сквозь защиту. А вот я до самого последнего момента не верила, что все получиться, и вы сможете вытащить меня на волю!
Даже когда мы вышли на поверхность, я все еще сомневалась в реальности всего этого окружения.
Я никогда не видела столько зелени! И я испугалась. На меня навалился такой страх, что я с ужасом искала в какую щель поскорее забиться, спрятаться от такого яркого света, от ветра... меня пугало абсолютно все, что теперь окружало меня здесь! Я даже пыталась от отчаянья вернуться обратно, но не смогла.
И надолго затихла.
- Удивительно... мы с мамой столько времени потратили на обсуждения как мне покинуть мой родной подвал, но она почти никогда не говорила со мной, что меня ждет за его пределами и как я буду дальше жить, - немного задумчиво через паузу добавила :
- А может быть просто сама не знала...
И когда, наконец, произошло то, о чем мы мечтали, я испугалась! Для меня все было незнакомо и чуждо!
Ты не представляешь! Я всю свою сознательную жизнь провела в тех стенах, каждый день, мечтая выбраться, покинуть их, но когда это произошло, я поняла, я здесь чужая!
И опять долгая пауза. Я тоже ждал.
- Город, куда я стремилась всю свою сознательную жизнь, мне не понравился, страшил меня и был совсем чужим. Я слышала, что вроде когда-то какая-то община присягала маме и решила найти её, и придти туда, как к единственным кто как-то меня мог принять, в память о маме... Но и тут я оказалась лишней, мало того, что меня не понимали, так еще и пытались убить! Смешно сказать, но по обрывкам их мыслей меня тут воспринимали как приведение! Это они-то?!
Когда я тебя тут увидела, хотя нет, сначала я узнала родной запах! И конечно, с некоторым удивлением, а потом и с надеждой устремилась на него. И когда встретила тебя... я ...
Я сначала испугалась! Нет, не тебя конечно, - ухмыльнулась,
- Испугалась своих неосознанных порывов, того, что обрадовалась, увидев тебя вновь. Все-таки ты со своими самками были, наверно единственные гости у нас за последние несколько сотен лет...
Да и мамины наставления, о том, что все люди предатели, сыграло свою роль.
А когда неожиданно для меня еще и заговорил на нашем, наверно уже только моем языке, фразой не предвещавшей для меня ничего хорошего, возникло чувство, что меня предали, ударили в самую незащищённую область... Вот и набросилась...
Хотя это конечно не важно! Ты добился... Я считаю, битва была справедливой, и принимаю тебя в качестве главы нашего, моего гнезда! С этой минуты я тоже твоя самка....
Ну, ни себе?! Вот ведь попал! - пронеслось в мыслях...
- а.... э... а у меня жены уже есть... - попытался я как-то разъяснить свое очень щекотливое положение.
- А меня это не волнует, у тебя может быть сколько угодно и каких угодно самок, я сделаю кладку только от тебя. Если, конечно, к этому моменту тебя кто-то более сильный не победит...
М-да, интересная в этой схватке победа мне досталась... И что мне с ней делать?!
Но ты же еще маленькая....
Полностью сформулировать свою мысль не успел: на глазах девочка превратилась сначала в копию моей супруги - Мариэль, а еще через мгновение, в темную Малигинэ, чем меня очень сильно удивила. Я сам-то толком не помнил, как она выглядела, но или она тщательно покопалась по закоулкам моей памяти, а может быть и не только моей, но факт был на лицо: сходство было несомненное, даже манера держаться скопирована достаточно точно. Заметив мою реакцию, холодно улыбнулась и в таком виде осталась. Но в отличие от возникшей и в дополнение соответствующей одежды, на её груди сейчас поблескивало золотом когда-то подаренное мне украшение.
- Могу выглядеть, кем захочешь, на твой вкус. И кстати, я по возрасту намного старше всех твоих самок!
Страшно и неприятно было видеть перед собой 'Великую' даже осознавая, что это просто изображение, а еще очень тянуло спросить про неожиданно появившееся когда-то мне ею-же и подаренное украшение. Но решил, что сейчас не самое подходящее время выяснять, куда оно прошлый раз делось:
- Хорошо, допустим. Но это означает, что ты идешь со мной? Я завтра, с самого утра в группе из нескольких эльфов ухожу из этого города. Я бы не хотел, чтобы кто-то из отряда как-то от тебя пострадал...
- Это их проблемы! Смогут за себя постоять - останутся в гнезде! Нет - значит, потомство от них не жизнеспособное!
Как-то волной на меня нахлынуло предчувствие беды.
- Да нет, они просто мои друзья! Если ты пообещаешь, что не тронешь их...
- Никогда!
- Я вообще, ничего обещать тебе не намерена! Я уже приняла тебя вожаком, но на этом все!
Видимо, дальше беседу она продолжать не захотела, и меня просто выкинуло из этого морока.
Пришел в себя во все той же позе: ядовитое острие у моей груди, а мой, ослепительно пылающий кинжал напротив шеи этого кошмара.
Хотя, уже через мгновение чешуйчатый хвост исчез, а на месте змеюки возникла уже знакомая темная эльфийка.
Та, несмотря на мой оголенный клинок, и совершенно его не опасаясь, секунду спустя, заключила меня в свои объятья. Причем с таким напором, что у меня создалось впечатление, что не против прямо сейчас заняться продолжением своего рода... Вот только мягкие губы оказались нежданно холодными, и глаза оставались прежними... да и сам образ 'великой' совсем не способствовал...
Мягко отстранил своеобразный мираж, и оглядел свое плечо. Как-то во время ментального общения совсем забыл о нанесенной мне в первый же момент боя ране, а тут вспомнил, - она неприятно ныла.
