Шериф хотел что-то добавить, но хозяин принес заказ, и мы принялись за похлёбку. Надо заметить, густую и вкусную. Чечевица, наваристый мясной бульон. На второе принесли картошку и кусок жареного мяса, щедро посыпанный зеленью.
Пока обедали, я сидел и думал про его слова. Не вязались они с картиной, которую мы привыкли видеть в фильмах. Да, это другой мир, но я сомневаюсь, что в нашем мире всё было иначе. Так что все поединки на пыльных улицах, пронзительная музыка и благородные бродяги с честными лицами остались лишь красивым воспоминанием о кинематографе.
На десерт нам подали кофе и предложили сигары, но Марк курил свои, а я предпочёл сигареты. Тем более что у меня ещё оставалось несколько штук. Закурили, вытянули ноги и уставились на реку. Кстати, река широкая. Виднелось несколько рыбачьих лодок и даже большой плот, на котором стоял шалаш. Какой-то рыжий мальчуган сидел на берегу и удил рыбу. Идиллия...
В общем, еда мне понравилась, и даже пиво было вполне приличным. Обед на двоих, вместе с пивом и кофе, нам обошёлся в девяносто пять центов. Пять центов я оставил на чай, обеднев, таким образом, на одну марку. Шериф порывался внести свою лепту, но я только отмахнулся. В итоге мы вернулись в контору, чтобы поговорить и выпить по стаканчику бренди.
В офисе уже сидел Стив, который ездил по каким-то делам и вернулся обратно злым и грязным. Легкий плащ, который он бросил на стул, был покрыт пылью и брызгами грязи, хотя погоды стояли сухие.
11
- Что за дела, Стив? - спросил Марк, бросив шляпу на стол. - Ты обхаживал очередную фермерскую дочку и проспал на службу?
- Если бы... - поморщился рыжий. Потом увидел меня и кивнул. - Привет, Алекс.
- Привет.
- Рассказывай, - сказал Брэдли и присел на край стола.
- Один из парней, участвовавших в перестрелке, был ранен и разминулся с приятелями. Ему удалось улизнуть, и он спрятался на дровяном складе у старой пристани. Служитель говорит, что ничего не видел, но вы же знаете местных - они и шагу не сделают, если где-то мелькает тень банды Фоули.
- Вот так... - заметил Марк и хмыкнул. - Кто именно, не знаешь?
- Нет. После него остались лишь окровавленные тряпки и несколько револьверных гильз. Когда стемнело и суматоха немного улеглась, он украл лодку и отправился вниз по реке.
- Почему именно вниз?
- Его видел один фермер, который и прислал за мной мальчонку. Парень прискакал перед самым рассветом, вот я и отправился глянуть.
- Ты болван, Стив Палмер! Какого чёрта ты отправился в одиночку?!
- Так дорога-то мне известна... - ухмыльнулся рыжий помощник.
- Ну да, конечно! Там неподалёку живёт одна горячая вдовушка, если не ошибаюсь?
- Да, сэр!
- Удалось что-нибудь обнаружить?
- Увы... Брошенную лодку и немного крови.
- Где именно? - спросил шериф.
- Неподалёку от заброшенной фермы. Той самой...
- Да, я помню...
Они весело заржали и начали что-то обсуждать, но я уже не слушал. Смотрел на кучу добра, сваленного в углу комнаты, и не мог понять, что именно привлекло моё внимание. Глаз зацепился за какую-то мелочь, дал сигнал мозгу, и всё - Стив перебил внимание своим рассказом. Я даже губу прикусил, пытаясь вспомнить это мимолётное чувство удивления. Черт бы побрал этого помощника с его рассказами. Да, хреновый из тебя детектив, мистер Талицкий. С другой стороны - кто на кого учился!
- Алекс? - спросил Марк.
- Что? - задумчиво переспросил я и провёл рукой по лбу.
- Ты уставился на этот хлам, будто нашёл золотую жилу, - хмыкнул Палмер.
- Парни, а чьи это вещи?
- Трофеи, - усмехнулся Стив и пояснил. - Трофеи, которые собрали на трупах. Я забрал только оружие, а гробовщик притащил всё, что нашёл в карманах этих бездельников. Старик О'Хара, надо отдать ему должное, хоть и пьяница, но честный, без обмана! Что именно тебя заинтересовало?
- Да так... - отмахнулся я и подошёл поближе.
Четыре широких ремня с револьверными кобурами. Два воронёных револьвера. Еще один револьвер, правда капсюльный. Похож на Colt Navy, который мне так не понравился во время обучения, но ручка другой формы. Тесак с широким лезвием, деревянная фляга... Нет, не то... Разукрашенные шпоры, ещё один нож - складной, с роговыми накладками. Серебряный портсигар, курительная трубка. Кожаный кисет для табака... Ложка! Повертел в руках и на оборотной стороне заметил клеймо, забитое грязью. Поскрёб ногтём и выругался, выдохнув брань сквозь крепко сжатые зубы. Так и есть: 'нерж.'
- Это что, ложка твоего брата? - спросил шериф и переглянулся со Стивом. - Ты уверен?
- Да. Я могу увидеть трупы?
- Если ещё не закопали... - неуверенно сказал Стив Палмер.
- Надеюсь, что нет.
- Это становится интересным, - подал голос шериф и взял шляпу. - Пошли, прогуляемся в царство мёртвых!
Настроение, что и говорить, было хреновым. При любом исходе этой прогулки ситуация переставала радовать. Нет, я даже не думал, что Влад мог примкнуть к местным мизераблям. Плохо другое - что один из этих бандитов каким-то образом завладел его вещами. Ложка... Будь это кусочек золота или нож, я бы ещё мог понять: потерял, продал. Подарил, наконец. Но ложка. Глупость какая. Такая вещь могла попасть только вместе с другими вещами, но ничего похожего я там не обнаружил. Не самый приятный факт.
В погребальную контору, расположенную на окраине города, мы успели как раз вовремя. Старик О'Хара только что забил последний гвоздь в крышку третьего гроба и собирался запрячь лошадку, чтобы отправить клиентов на небольшую прогулку, в компании двух парней с хмурыми лицами и лопатами.
Не самое приятное чувство - разглядывать мёртвых. Тем более если рискуешь увидеть родственника. Мне повезло - Влада среди них не оказалось. Стало немного полегче, но ненадолго. Неужели шериф прав? Нет, не может этого быть. Если эти проклятые датчики, имплантированные в тело, работают, то он жив! Жив, чёрт бы меня побрал!
- Мне искренне жаль, Алекс, но если вещь оказалась у них... - шериф кивнул на гробы и скорбно покачал головой. - Если здесь грабят, то... В общем, ты понимаешь.
- Понимаю, - сказал я, - но мне кажется, он ещё жив.
- Дай-то бог... - произнёс Марк Брэдли. Вздохнул и похлопал меня по плечу. - Пошли в офис, сынок. Нам нужно немного выпить.
Посидели, поговорили о жизни. Даже немного выпили. Для поддержания разговора, не более. Парни пили виски, разбавляя его водой, так что это не выпивка, а слабоалкогольный коктейль. Пьют здесь редко и мало. Жизнь у шерифа слишком опасная, чтобы расслабляться. Да, опять забегаю вперёд, но ничего не поделаешь - никогда не умел рассказывать.
Сидел, слушал парней и крутил в руках найденную ложку. Надо будет завтра прогуляться в банк и поболтать с клерком. Мало ли... Вдруг мне повезёт и Влад тоже менял там золото? Я допил виски, поставил стакан на стол и поднялся.
- Ладно, парни, спасибо вам. Пойду отдыхать.
- Не за что! Заходи ещё.
- Обязательно.
Вышел на улицу, вдохнул свежий воздух и отправился домой. Хотел закурить, но сигареты закончились, а трубка осталась в рюкзаке. Повернул на соседнюю улицу и увидел вывеску табачной лавки, которая находилась рядом с баром.
Какой-то здоровенный парень стоял у входа в бар и размахивал пивной кружкой. Рядом с ним галдели приятели, а он щёлкал пальцами и тщательно, с пьяным усердием стряхивал несуществующие пылинки с лацкана пиджака. Парни одобрительно шумели и требовали принести ещё пива и виски. Покупку, надо понимать, обмывали, черти...
Из дверей бара выскочила какая-то девчушка с тяжёлым кувшином в руках. Скорее всего из числа кухонной прислуги или рассыльных. Она так торопилась, что не успела увернуться от лап этого здоровяка, который, размахивал руками и выбил кувшин, да так неудачно, что выплеснул пиво на пиджак. Заревел, как раненый в задницу медведь и тыльной стороной ладони наотмашь ударил девчонку. Она даже крикнуть не успела. Упала на землю, пролив остатки пива на своё платье. На губах показалась кровь.
- Сучье племя... - выругался парень. Приятели загалдели, выражая своё сочувствие по поводу испачканного костюма.
- Эй, тварь! - крикнул я.
- Что тебе надо, придурок? - здоровяк повернулся ко мне и удивлённо вытаращился.
Да, здесь другие времена и нравы. Это не важно. Как выражались в нашем мире: 'у меня планка упала'. Упала быстро, с тяжёлым железным лязгом. Перед глазами мелькнуло лицо моей дочери, лежащей на больничной койке. Она всего на пару лет младше этой малышки, лежащей на пыльной мостовой Ривертауна с разбитым в кровь лицом.
- Иди сюда, сука... Быстро!
- Что?!! - заревел он.
Инструктор, гоняя меня по спортзалу, говорил, что невозможно за один месяц сделать из человека воина, но можно обучить человека двум или трём приёмам, доведя их исполнение до полного автоматизма. Вбить эти приёмы в голову, чтобы они остались там навсегда.
