— Постой, что?
Словно читая мои мысли, Мелина кивнула.
— Я тоже подумала, что это она.
— Ты сказала, что она оставила номер телефона?
— Да, — она достала листок бумаги и протянула мне. Я трясущимися руками набрал написанный номер, женщина ответила на втором звонке.
— Привет.
— Привет, это Дин. Вы пытались мне дозвониться.
— Вас нелегко застать на месте, — радостно сказала она. — Я буду у вас через десять минут. Вы захотите это услышать.
* * *
Я взглянула на телефон и обнаружила сообщение от Дина, что он не сможет прийти к ужину, поскольку будет работать допоздна. Вот так, немного-немало, я написала в ответ, что все поняла и поговорю с ним позже, засовывая телефон в карман и доставая ключи из сумки.
— Привет, — Кэти и я повернулись на голос Джейка, стоящего в коридоре. Он не совсем хорошо выглядел, у него были воспаленные глаза, и на нем был одет замызганный свитер. «Возможно, он все еще переживает из-за своей экс-подруги и видно плакал», — подумала я, прежде чем улыбнуться ему.
— Привет, мы собираемся заказать пиццу, не хочешь присоединиться к нам?
Он улыбнулся мне в ответ.
— Я готов присоединиться к небольшой компании, — признался он.
Я открыла дверь и поманила его пальцем в квартиру. Похоже, сегодня вечером я тоже буду занята. По крайней мере со своими друзьями, раз уж не с Дином.
* * *
Мое сердце колотилось, пока я ожидал прибытия этой женщины. Мелина прохаживалась по фойе, и я не выпускал ее из виду. Если она не будет осторожной, то многие поймут, что что-то происходит, а я не хочу, чтобы мои сотрудники начали об этом говорить и распространять домыслы. Я прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание к себе. Она остановилась и направилась ко мне.
— Как она?
— С ней все в порядке... думаю, поездка пошла ей на пользу... я надеюсь, по крайней мере, что она почувствует себя намного лучше, — я попытался проглотить вину, но это не сработало.
— Это не твоя вина.
— Нельзя так говорить, если бы я не начал с ней встречаться, она бы не подверглась такой опасности. Если бы я рассказал ей все правду, она бы не покинула в таком состоянии мой кабинет, и он не смог бы добраться до нее.
— А если бы я осталась с ней на улице, он не смог бы к ней подобраться, — я непонимающе уставился на нее. Она отвернулась. — Я... я была там… мы говорили о тебе, чтобы она дала тебе шанс, чтобы остыла и еще какие-то глупости вроде этих. Если бы я сказала ей вернуться и потребовать от тебя всей правды, или пойти домой, он бы не настиг ее.
Я коснулся руки Мелины.
— Ты не вправе винить себя за это.
— Почему не вправе? Ты же винишь?
— Но ты не я…, — я остановился, понимая, что она опять гнет свою линию. — Потому что один из нас должен трезво мыслить.
Улыбка тронула ее губы.
— Мне надоело всегда быть такой правильной.
— Я не помешаю? — я развернулся на голос женщины. У нее были светлые волосы и черный костюм. Она оглядела меня снизу-доверху, прежде чем улыбнуться. — Не могу поверить, что мы никогда не встречались раньше. Приятно познакомиться. — Она посмотрела на Мелину, сморщив нос. — Если вы не возражаете, дорогая, взрослым нужно поговорить.
Мелина открыла рот, чтобы что-то ответить на такую грубость, но я перебил ее прочищая горло.
— Если у вас есть что сказать, пожалуйста, побыстрее, я очень занят.
— Да, конечно, — она одарила меня улыбкой. — Я хотела бы поговорить с вами о бизнесе. — Она широко улыбнулась, и на долю секунды я подумал, что вероятно для кого-то она покажется красивой.
— Слушаю, но я занят, поэтому, пожалуйста, давайте побыстрей.
Любой намек на ее стервозность тут испарился, как только я произнес эти слова.
— Конечно, простите. Вас было очень трудно поймать, могу себе представить, как вы заняты, — она вытащила файл из своей огромной сумки и протянула его мне. — Вот здесь немного обо мне, ну, вернее очень много. Я избавлю вас от подробностей, вы сможете прочесть их в свободное время, но в основном я работаю в направлении, чтобы компании получали как можно больше клиентов. У меня есть подруга, которая пыталась связаться с вашим агентом по рекламе, но у вас ни одного нет. Она сообщила мне об этом. Знаете, сколько вы потенциально теряете клиентов и времени, из-за отсутствия агента по рекламе, который возьмет на себя все проблемы? — Она улыбнулась. — И вот я здесь. Я свободный агент по рекламе. Это значит, что вы нанимаете меня на определенный промежуток времени… обычно я настаиваю за месяц до открытия, чтобы мы оба посмотрели бы результаты в работе, а потом уже целиком погружаться в процесс. Рекламой я приведу людей в казино. Я опубликую ваше интервью и составлю пресс-релизы вашего бизнеса, а вы в это время сможете сосредоточиться полностью на работе, или даже пойти домой, забыв на пару часов вообще о бизнесе. — Она сделала глубокий вдох, мне показалось, что она отрепетировала свое выступление, но все великие люди в бизнесе готовили краткие презентации. Она снова улыбнулась. — После того, что здесь произошло в выходные... Эх, трагические съемки, я имею в виду, к вам будет повышенное внимание средств массовой информации. Я смогу перефокусировать это внимание в вашу же пользу, если вам все это интересно.
Она с нетерпением ожидала, пока я тщательно взвешивал каждое ее слово. Я улыбнулся, то, что я хотел сказать, не займет много времени.
* * *
Я тихо рассмеялась. С ними однозначно было намного интереснее и лучше, чем находится в одиночестве, и еще один человека, кроме Кэти, дегустирующий новый вкус моего горячего шоколада, оказался очень полезным. Я по-прежнему пыталась создать рецепт карамели с солью, и Джейк в этом вопросе оказался очень кстати.
— Не слушай ее! Тебе нужно больше сладкого, — он покачал головой.
— Нет, нужно больше соли, — я усмехнулась, наблюдая за их перебранкой, когда каждый пытался доказать, что прав именно он.
Я подскочила, почувствовав вибрацию в кармане, выхватила телефон и взглянула на экран.
— Я..., дайте мне секунду. Это мама, — разблокировав экран, я поднесла трубку к уху. — Алло?
Я вышла из кухни, стараясь не прислушиваться к Джейку и Кэти.
— Привет! Ты дома?
— Да, я приехала поздно ночью вчера, а что случилось?
— Хм, твой папа. Он в больнице.
Я почувствовала, как сердце упало вниз живота.
— Что? Как? Когда? Что случилось? — я закрыла глаза, пытаясь отогнать ужасные мысли.
— Ничего особенного... просто... думаю, он отменил запрет никогда не упоминать мое имя, как ближайшей родственницы. Сердечный приступ. Я поеду сейчас в больницу. Хочешь, заберу тебя по дороге? Ты дома? — Ее голос сорвался, я услышала подавленное всхлипывание на другом конце провода.
— Не садись за руль, мам. Возьми такси, хорошо? Так будет безопасней.
— Хорошо... ты хочешь, чтобы я заехала за тобой? — Ее «хорошо» говорило, что все не очень хорошо, на самом деле Она всегда так говорила, когда что-то выходило из-под контроля.
— Нет, встретимся в больнице.
Я повесила трубку и почувствовала отчаянное желание разрыдаться.
— Зачем нам нужно ехать в больницу? — спросила меня Кэти, когда я им обмолвилась об этом.
— Нам не стоит всем ехать. Мне нужно поехать туда, у моего отца инфаркт. Вы, ребята, остаетесь здесь и допиваете свой горячий шоколад. — Я с трудом выдавила улыбку, повернувшись к ним лицом.
— Черта с два, — произнес Джейк, чем застал меня полностью врасплох. — Вы обе столько сделали для меня, как только я переехал. Пришло мое время вернуть должок. — Он улыбнулся, вставая. — Давай, я отвезу тебя.
— Да, я тоже поеду с тобой, — Кэти встала, направляясь к двери. — Разве тебе не нужно позвонить Дину?
Я нахмурилась и отрицательно покачала головой.
— Нет, — он ничего не смог бы сделать. И я не хотела бы, чтобы он встретился с моей мамой в больнице.
* * *
— Итак, сколько вы берете?
Это должно было привлечь ее внимание, она подняла вопросительно бровь.
— Я готова торговаться. Может нам стоит отправиться в офис и поговорить? Или вы предпочитаете сначала все обдумать?
— Давайте продолжим, — я жестом пригласил ее следовать за мной в офис. — Конечно, разговор не обязывает меня нанимать вас, не так ли?
— Нет, — она тихонько рассмеялась.
Должен признаться, если бы профессионал начал заниматься пиаром, для меня было бы это очень полезно. Я всегда предпочитал делать все сам. Когда у меня была Джессика, мы делали это вместе, и тогда совершенно не имело значения, сколько времени я трачу на работу, потому что мы трудились рядом и вместе отправлялись домой в конце рабочего дня, но теперь, когда у меня появилась Ребекка, вернее на самом деле закрутился с ней роман (причем она была настоящим другом) предложение этой женщины может сыграть мне на руку, у меня появилось бы хоть немного свободного времени. И сама мысль, что я смогу хоть изредка уходить домой пораньше, а не сидеть здесь допоздна, очень даже мне приглянулась. Я даже не мог вспомнить последнего раза, когда совершал такое.
