Поляну окутала тьма. Четыре всадника скакали галопом к границе королевства Ритар. Два наемника, которых связывали узы крепче сотрудничества, вновь выжили, не смотря ни на что.
- Может, стоило предупредить про ловушку?
- Это задание - сплошная ловушка. Или ты сам хочешь передать диадему? Так я не против, Вартек. Красивая будет смерть, с фейерверками.
- Да уж, я ведь был прав насчет заготовки, - эльф щелкнул пальцами, подтверждая жестом правоту, - это охранка, но отнюдь не дворцовая. Ее специально поставили, чтобы наделать много шума. Кто-то очень хотел устроить полноценное представление.
Салван не сомневался в этом с того момента как пришло сообщение от заказчика о новых действующих лицах. Двое некромантов, которых качественно подставили, легко скроют личность истинного кукловода.
Наемник нехотя вернулся к событиям этой ночи. Они, не напрягаясь, прошли охрану и сломали стену. В коридорах была стража, которую без проблем устраняли полутролль и близнецы. Но подход к сокровищнице был свободен. Это насторожило Салвана, но не остановило.
Взрыв был не мощным, но жутко громким. Не было даже шанса остаться незамеченными. Рагнвару рассекло голову и сломало пару ребер, близнецы отделались парочкой рваных ран, Бару сломало руку. В момент взрыва Вартек незаметно накрыл себя и наемника куполом, так что они получили лишь парочку ушибов. Все произошедшее лишь убедило Салвана, что свидетели герцогу не нужны. Кто не умрет на задании, добьют после него.
- Кто-то очень хотел устроить полноценное представление, - пришел к окончательным выводам наемник.
- И мы прекрасно его отыграли, - самодовольная улыбка не могла не появиться на лице эльфа, - герцог Олсана очень осторожный человек, но он недооценил нас, глава тайной охраны Марона.
- Совершенно верно, командир элитного разведывательного отряда Хрустальных лесов.
Предрассветную тишину нарушил дружный хохот двух представителей разных государств и рас. Двух союзников и двух друзей.
Глава 4
Эльфы, а мы идем к вам!
Ничему жизнь нас не учит. Так, пинает для профилактики.
Где я? Кто я? Что со мной? Ой, как голова раскалывается. Чем это меня так? Открываем один глазик. Ой нет, зажмуриваемся сильней. Сгинь, сгинь, сгинь нечистый! Открываю снова глазик. Не сгинул. Сгинь, ну пожалуйста! Не сгинул, увы!
- Ну что пялишься, мой несостоявшийся убийца? Добить решил? – смотрю на этого амбалушку, и так его стукнуть охота.
- Извини, мне просто страшно было.
- Страшно ему было, а вот мне что прикажешь теперь делать? Ты не ездок, а я теперь даже не ходок. Лошадь хоть цела? – и я попробовала сесть. Получилось, но в глазах помутнело.
- Ага, вон в лесу пасется.
А голос-то какой счастливый. Радуется, что хоть тут не напортачил.
- Рада за нее, бедная животинка.
Мало того, что такого громилу волокла, так еще и столкновение пережила. Мировая кобыла.
Как вы уже догадались, пришибленного я не бросила. Просто, как только тронула коня, так прям его малахитовые глазки и примерещились. Да такие несчастные. Пришлось развернуться и помочь Ванюшке залезть на самую покладистую кобылку. Зря, конечно, вернулась, но сделанного не воротишь.
Залезть-то он залез, а вот как ехал, это не поддается описанию. Кобыла несла его, как хотела, и он решил взять бразды правления в свои свинцовые руки. Тут пожалели уже мы вместе; я и кобыла. Все его попытки править привели его прямо моему коню в з… кхм, под хвост. Такого надругательства жеребец не выдержал и встал на свечку. А такого поворота уже не ожидала я, за что и поплатилась жестким падением на землю.
- Ты лечить умеешь? У меня, похоже, вывих и легкое сотрясение. Тут лекарь нужен, само никак, - вставать я даже не пыталась, и так рой черных мушек перед глазами скачет.
- Не умею, - печальный вздох.
- А что ты вообще умеешь, катастрофа ходячая?
- Чистить лошадей умею, седлать, дрова рубить, рыбачить и охотиться.
- Отлично, разводи огонь и готовь обедозавтрак, а я попробую вправить лодыжку сама, - уже даже потянулась к ней, но при этом жутко боялась трогать. Судя по виду, болеть будет нещадно.
- Может, я магией помогу.
- Поможешь. В гроб загнать поможешь.
Похоже, кто-то обиделся. Ах, какие мы нежные. Но уже через мгновение стало стыдно. Мне больно, вот я и срываюсь, однако он в этом не виноват. Его разум слеп. Изменить свое состояния Малыш не в силах.
- Ванюшаааа, а ты уже лечил когда-нибудь? – решила пойти на мировую.
- Нет.
Я об этом пожалею, как же я об этом пожалею. Хотя, если ногу мне уничтожит, то хоть болеть перестанет. И все равно я пожалею. Похоже, у кобылы были те же мысли, так как она с таким сочувствием взирала, как будто меня на бойню везут.
- Ладно, давай свою магию, пока я не передумала. Если что, ты, ему копытом промеж глаз, ясно? – тыкнула я пальцем в пострадавшее животное.
Вы не поверите, кобыла мне кивнула, четко так, медленно. Ну, теперь хотя бы знаю, что за меня отомстят.
Тариван присел передо мной на корточки и положил ладони на лодыжку. Стало на удивление тепло и спокойно. Я даже закрыла глаза.
- Шел по дорожке, сломал себе ножку…
- Чего сломал? – я подскочила как ошпаренная, но меня удержали. Какая, к вампирьим клыкам, сломанная ножка. Он что, специализируется на переломах, причем их создании, а не устранении? Мама, мамочка-а-а!
Следующие события повергли меня в краткий, но глубокий шок. Наша страдалица, завидев мой ужас, подошла поближе и-и-и… и собственно занесла копыто для удара. И может я бы все еще была во власти шока, но она занесла ЗАДНЕЕ копыто! Такое не переживет даже его безголовая головушка (простите за тавтологию). Я выставила руки вперед и закричала:
- Не двигаться! Стой! Пру! Я все еще надеюсь на сохранение ноги, пусть и сломанной! Рано еще, рано.
Кобыла фыркнула, мол, как знаешь, но я бы не надеялась, и отошла в сторону, повернув к нам снова свою более лицеприятную часть. Ван в нашем диалоге не участвовал, хотя именно ему и собирались сделать лоботомию. И через ван6 я поняла почему. Мой раб был в легком, но ощутимом трансе.
- Оторвешь листок, не вернешь в поток…
- Оторвешь?! Упырь на празднике цветения! Помогите-е-е!
- … верни русло, на место, что пусто.
- Чего?
И тут меня пронзило молнией, сильно, резко, но лишь на мгновение. Потом я боялась открыть глаза, поскольку существование моей ноги было под большим вопросом. Заржала кобыла и потрепала меня губами по волосам. Наверное, не все так плохо, если удара копытом не последовало. Пока. Решившись, я резко распахнула глаза и увидела интереснейшую картину. Ваня сидел на том, на чем обычно сидят и удивленно смотрел на мою здоровую ногу. Вороной жеребец, наклонившись через плечо белокурого, с таким же выражением морды, только лошадиной, пялится туда же. Прелестно. Хорошо, что кобыла не страдает теми же приступами, что и эти двое. Обернувшись, я поняла, что златогривая со мной солидарна. Она, кстати, палевой масти. Красивая, ничего не скажешь.
- Долго гипнотизировать будете? Прахом не рассыплется, если только Ванюша не постарается.
- Это я сделал? – и такая смешная мордашка у него была, что я улыбнулась.
- Ну не я же.
- Ничего себе, я и в правду маг, - восторженные вздохи по этому поводу явно надолго.
- А когда по дворцу хороводы пускал, то сомневался в этом?
- Я думал, это не я.
- Что-то мне не верится, что есть еще один ненормальный маг во дворце, что кричит «двигайся», как клич к бою.
- Я за тебя испугался, - и повесив голову, продолжил, - я не хотел.
- Не хотел, не хотел. А что произойдет, когда ты захочешь. Всемирная засуха, потоп, огненный дождь по всем империям и королевствам? – Ох, как он загрустил. Я тут же прекратила отчитывать его, - ладно, не обижайся. Я знаю, что ты помочь хотел. Я это ценю. Кстати, спасибо, что спас мою ногу.
- А я не помню, как это получилось, - и снова это детское наивное выражение.
- Знаю, Малыш, знаю. В трансе ты и не мог ничего запомнить. Так что, не волнуйся. Ты сильно устал?
- Нет.
- Тогда принеси дров, а я разожгу костер, - вспомнила, что не ела со вчерашнего дня, - и седельные сумки. Посмотрим, что съестного было у наших благодетелей.
Обед прошел тихо и мирно. От дворца мы проскакали почти девяноста тат по лесу. Для тринадцати ват это просто великолепно. Лошади нам попались на удивление выносливые. Легко переносили нагрузку и почти не уставали.
Несмотря на кажущуюся легкость нашего путешествия, все понимали, что это не увеселительная прогулка. Наш путь будет большей частью пролегать по лесным дорогам и непроходимым чащам. В поселки мы поедем только в случае полного истощения запасов. Я слишком хорошо усвоила правила, когда приходиться скрываться. Пункт нашего назначения я определила еще утром. Больше нам негде скрыться, и никто другой нам не поможет.
Хрустальный лес. Прекрасное место. Безопасная, надежная, а главное самая близкая мне земля. Скрываясь в разное время и от разных преследователей, я, не задумываясь, сбегала к эльфам и просила убежища. Ни разу я не получала отказ. Надеюсь и сейчас ничего не изменилось.
