и приготовишь нам для костра целую кучу дров! Ты это сделаешь совсем одна, и никто не будет тебе помогать! В полночь всё должно быть готово! А потом мы привяжем тебя к дереву, и ты будешь стоять там всю ночь и смотреть, как другие танцуют.
— То-то нам будет весело! — сказала тётка Румпумпель. — Эту Вальпургиеву ночь ты никогда не забудешь!
— О, я несчастный ворон! — стонал добрый Абрахас, вырывая на своей груди перья. — О, я несчастный! Это я во всём виноват! Я — и больше никто! Я советовал тебе делать хорошие дела! Ах, если б я хоть чем-нибудь мог тебе помочь!
— Ну ладно! Успокойся! — сказала Маленькая Баба-Яга. — Я сама с ними справлюсь. Ещё не знаю как… Но я знаю, что к дереву они меня не привяжут!
Она побежала на кухню, схватила колдовскую книгу и стала быстро перелистывать в ней страницы.
— А меня ты с собой возьмёшь? — спросил Абрахас.
— Куда?
— На гору Блоксберг! Я боюсь оставлять тебя этой ночью одну!
— Договорились! — сказала Маленькая Баба-Яга. — Я возьму тебя, но с одним условием: закрой свой клюв и больше мне не мешай!
Абрахас замолк, а Маленькая Баба-Яга углубилась в колдовскую книгу. Время от времени она что-то бормотала себе под нос. Что она там бормотала, ворон разобрать не мог, а спросить он боялся.
Так длилось до вечера. Наконец Маленькая Баба-Яга встала, потянулась и сказала весело:
—Теперь я знаю, что делать! Сейчас мы поскачем с тобой на Блоксберг!
На горе Блоксберг, когда они туда прилетели, ещё не было ни одной ведьмы. Они должны были появиться ровно в двенадцать часов ночи и ни минуты раньше. Так предписывалось уставом Вальпургиевой ночи.
Маленькая Баба-Яга села на верхушку горы и вытянула ноги.
— Разве не пора начинать? — спросил её Абрахас.
— Начинать? — откликнулась Маленькая Баба-Яга. — Что начинать?
— Начинать собирать дрова! — воскликнул Абрахас. — Ты же должна натаскать для костра целую кучу дров! Или я ослышался?
— Время терпит! — хихикнула Маленькая Баба-Яга. Но Абрахас не отставал.
— До полночи осталось всего только час! — волновался ворон. — Внизу, в деревне, только что пробило одиннадцать!
— Пусть пробьёт хоть половина двенадцатого! — спокойно сказала Маленькая Баба-Яга. — С этим костром я не опоздаю.
— Надеюсь! — каркнул Абрахас.
От удивительного спокойствия Маленькой Бабы-Яги ему становилось как-то не по себе. О, если бы всё хорошо сошло!
Внизу, в долине, пробило половина двенадцатого.
— Начинай же! — заволновался Абрахас. — Осталось всего полчаса!
— Мне хватит и пятнадцати минут, — сказала Маленькая Баба-Яга.
Когда пробило без четверти, она вскочила на ноги.
— Теперь начнём! — крикнула она.
Маленькая Баба-Яга взмахнула руками и прошептала какое-то заклинание… В то же мгновение со всех сторон зажужжало! Что-то засвистело, застреляло, застучало! Трах! Бац! Бумс! — падало с неба на вершину горы, собираясь в огромную кучу.
— Ого! — захлопал крыльями Абрахас. — Что я вижу! Это же мётлы! Или это не мётлы?
— Это мётлы! — рассмеялась Маленькая Баба-Яга. — Верховые мётлы всех ведьм! Я их сюда вызвала… А вон та длинная метла принадлежит Главной ведьме.
— То есть как? — чуть не свалился с горы Абрахас. — Что всё это значит?
— Я их подожгу! — крикнула Маленькая Баба-Яга, — Думаешь, они будут плохо гореть? Они сухие и вспыхнут, как порох! Но теперь мне нужна для растопки бумага.
И она опять что-то прошептала.
И опять в небесах зашумело и зашуршало! Как бесконечные стаи летучих мышей поднималось что-то над лесом, всё выше и выше, на вершину горы.
— Сюда! Сюда! — кричала, подпрыгивая, Маленькая Баба-Яга. — На костёр! Сюда! На костёр!
И тут Абрахас увидел, что это — книги! Да! Это были колдовские книги всех ведьм!
— Что ты задумала?! — в ужасе закричал Абрахас. — Ведьмы тебя погубят!
— Навряд! — отозвалась Маленькая Баба-Яга и произнесла третье заклинание.
Оно разом сняло со всех ведьм их колдовскую силу. Всё своё искусство они сразу забыли. И никогда они больше этому не научатся, потому что Маленькая Баба-Яга отняла у них колдовские книги.
В долине пробило полночь.
— Так! — удовлетворённо сказала Маленькая Баба-Яга. — Теперь мы начнём по-настоящему! Ур-р-а-а! Вальпургиева ночь!
Маленькая Баба-Яга чиркнула зажигалкой.
Лучшего колдовского костра и быть не могло! Треща и стреляя искрами, поднялись к небесам языки огня.
До самого утра плясала Маленькая Баба-Яга вокруг бушующего пламени. Ворон Абрахас сидел у неё на плече. Маленькая Баба-Яга была отныне единственной ведьмой на земле! Колдовать теперь умела только она!
О эти несчастные взрослые ведьмы! Вчера ещё они смеялись над ней! Теперь настала её очередь. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
— Вальпургиева ночь! — восторженно кричала Маленькая Баба-Яга, кружась в дыму и огне. На душе у неё было легко и весело. — Ура-a! Вальпургиева ночь!
С незапамятных времён проживало в замке Ойленштайн одинокое Маленькое Привидение. Это было одно из тех безобидных маленьких привидений, которые появляются ночью и никому не делают вреда. Если их, конечно, не трогать. Днём оно спало на чердаке замка в тяжёлом дубовом сундуке, окованном железом. Сундук был надёжно спрятан за дымовой трубой.
У подножия замка Ойленштайн лежал городок Ойленберг.
В полночь часы на городской башне били двенадцать. С последним ударом часов Маленькое Привидение открывало глаза, потягивалось и зевало. Потом из-под связки старых писем и документов, которые служили ему подушкой, оно доставало связку ключей. Ключей было тринадцать. Маленькое Привидение всегда носило их о собой.
Стоило ему качнуть ключами, как запертый сундук сам собой открывался.
Маленькое Привидение выбиралось из сундука. Многие годы никто сюда не заходил, и поэтому заброшенный чердак замка был весь в паутине, а пыли скопилось невероятное количество? она толстым слоем лежала на полу. При малейшем движении в воздух поднимались целые тучи пыли.
— Ап-чхи!
Каждую ночь, когда Маленькое Привидение вылезало из сундука,
