Аграф только что связался с послом и сообщил, что они прибыли.
— До этого дня лишь однажды, — ответил он, — и то лишь для того, чтобы представиться. В тот единственный раз, когда мы обратились к ней за помощью, — сейчас посол явно имел ввиду сполотку, которая тут обитает, — она проигнорировала нашу просьбу, даже не ответив на запрос. Хотя мы точно знаем, что пересланный ей слепок памяти она просмотрела. Но причин отказа помочь нам, она не обосновала.
— Понятно, — протянул адмирал, — значит произошло что-то действительно экстраординарное, если она захотела встретиться со всеми нами.
А через мгновение двери посольства сполотов отворились и на пороги они увидели обычную аграфку, ну разве что её волосы были значительно светлее.
Только вот посол, который стоял рядом с Арошем наклонил голову и произнёс.
— Рад снова вас видеть, леди Калария.
— Посол Ра Карт, — ответила та.
И посмотрев на стоящих чуть позади него остальных людей отошла немного в сторону.
— Прошу, — и сполотка указала рукой внутрь, приглашая их войти.
Когда они оказались в здании посольства женщина ещё раз осмотрела их и потом кивнув головой, сказала.
— Простите, но вашу телохранительницу я попрошу остаться тут.
Та хотела ей что-то возразить, но неожиданно Килария перешла на совершенно незнакомый язык и что-то сказала на нём. Креатка, услышав её слова, лишь наклонила голову в ответ.
— Спасибо, — поблагодарила её сполотка и уже обращаясь ко всем, произнесла, — следуйте за мной.
И она, развернувшись, открыла ближайшие двери.
А буквально за ними располагался ещё один зал.
И тут всех ожидало ещё одно знакомство.
— Позвольте представить, — произнесла Калария, — это моя возможная преемница, Лиика. И пока она останется работать тут со мной на станции.
Арош сразу обратился к аграфу.
— Вы слышали когда-нибудь о том, что их тут несколько?
— Нет, я не знал этого.
— А в ваше соглашение о партнерстве входит обязательное представление преемников?
Посол задумался на несколько, мгновений, видимо, восстанавливая в памяти полный текст соглашения.
— Нет, — уверенно ответил он, — там упомянуто представление только официальных лиц. То есть пока она официально не передаст преемнице свои обязанности, то она была не обязана нам её представлять.
— Хм, — протянул Арош, — а по собственному желанию она захотела бы это сделать?
— Возможно, — ответил Ра Карт, — но я сам ни разу не встречался с подобным. Нам всегда представляли только официально утверждённых лиц. Да и в документе это специально оговорено.
— Понятно, — мысленно проговорил адмирал, — похоже присутствие этой девушки тут случайно.
И он уже более внимательно всмотрелся в замершую позади леди Каларии девушку.
«Зачем она здесь?» — мысленно спросил он сам у себя.
И неожиданно получил ответ.
«Сейчас вы всё узнаете», и он был уверен в том, что ответила ему именно эта девушка.
И будто только дожидаясь этого заговорила сама Калария.
— Я, от имени Империи Сполот, прошу вас оказать нам определённую помощь.
— О какой помощи идёт речь? — сразу спросил посол аграфов.
А вот более подозрительный начальник службы безопасности станции спросил совершенно иное.
— Почему именно мы?
И похоже, как заметил Арош, его вопрос одобрили как Кларус, так и Круф.
Женщина немного помолчала, а потом, похоже, совершенно искренне и честно ответила.
— Нам за вас поручились и именно поэтому я связалась с вами через господина посла, — и она головой указала на аграфа.
— Кто? — посмотрел на неё Круф.
Женщина переглянулась с девушкой.
— Нас просили об этом не говорить.
Видимо ответ сполотки не очень понравился задавшему этот допрос Плату, но было видно, что женщина ничего не собирается рассказывать ему больше.
Но неожиданно заговорила девушка, на которую как-то перестали обращать внимание.
— Меня спасли вместе с вашими соплеменницами, — только и сказала она, посмотрев на аграфов, — и поэтому мы доверяем рекомендациям этого…
Тут она внезапно оборвала свою речь под пристальным взглядом своей наставницы.
— Простите её за несдержанность, моей преемнице за последнее время многое пришлось пережить. Но благодаря нашим союзникам, что спасли её, всё обошлось. И да, это именно они поручились за вас.
Теперь Арош стал понимать чуть больше.
Например то, что во время войны с арахнами их взаимоотношения с Империей Сполот было намного более плотные и он слышал, как минимум о нескольких отрядах, где были их представители.
— Старая школа, — пробормотал он.
Чем вызвал удивлённые взгляды посмотревших на него сполоток и возникновения некоего понимания у всех остальных.
Тот кто смог договориться со сполотами сейчас, явно знал о них гораздо больше, а возможно и работал с ними раньше.
К тому же, они явно ему доверяли.
— Так что за помощь вам нужна? — посмотрел он уже на леди Каларию.
Та немного помолчала, а потом честно ответила.
— Нам необходимо прикрыть одну из наших колоний в этом секторе. Перехватывать все суда, которые будут стараться приблизиться к ней. И брать их экипажи под стражу, до того как они пройдут проверку. Я выдам вам необходимые сканирующие артефакты. Выполнять это придётся до тех пор, пока сюда не прибудет небольшой флот для постоянной дислокации в секторе. В его задачу будет входить помощь вам и обеспечение безопасности колонии от внешней угрозы. Во внутренние дела планеты мы вмешиваться не будем.
— Прикрыть что? — как-то удивлённо посмотрели на неё практически все. Хотя вот самого Ароша несколько удивила эта её фраза о внутренних делах планеты.
Что-то в ней было не так.
— У вас тут есть колония? — между тем поражённо спросил у Каларии Плат.
— Да, — спокойно ответила ему женщина, — возможно, это одна из самых старейших наших колоний в Содружестве. Если это только не…
Что это может быть ещё, женщина не стала договаривать, видимо, это было что-то важное именно для них.
И тут до Ароша дошло, что же его смутило в столь странной фразе сполотки.
Он посмотрел на неё и уже уверенно произнёс.
— На той планете кроме сполотов проживают и другие расы?
Калария кивнула.
— Как нам известно, это так.
— И вы не будете вмешиваться?
— Нет, — уверенно помотала головой женщина, — у них уже сложился вполне состоявшийся уклад жизни и взаимоотношений со всеми остальными. Наша задача будет состоять в том, чтобы оградить их от внешней угрозы.
— Какой? — посмотрел на неё Арош, — Леди, вы уже дважды упоминали её, но так и не сказали, в чём она заключается.
— Для большинства из вас эти слова ничего не скажут, — спокойно ответила Калария, — но как мы предполагаем некоторые государства уже начали активно противостоять этой расе. Это карлонги, — сказала она.
Все с недоумением посмотрели на неё.
Было видно, что эти слова ничего не значат для них.
Она лишь кивнула, а потом посмотрела на аграфов.
— На вашей родине их называют «дети ночи».
Посол и глава его службы безопасности подобрались.
— Вижу, что вы уже в курсе их существования, — негромко произнесла она, — и я так понимаю, что ваше появление тут как-то с этим связано. Ведь не зря же младшая племянница императора оказалась в таком захолустье.
А потом выложила на стол перед ними инфо-кристалл.
— Это записи протоколов, где зафиксировано несколько стычек с этими существами. Записи предоставлены нашими союзниками.
И она передала инфо-кристалл аграфам, которые стояли к ней ближе всего.
— Ознакомьтесь с ними.
Инфо-кристалл перекочевал от одного к другому.
Тут собрались те, кто без персонального искина не ходил никуда, а потому считать полученную информацию для них не составило никакой проблемы.
Только вот была одна проблема, инфо-кристалл был защищен от записи и скопировать эти протоколы было невозможно.
— Эта информация не должна уйти дальше этого зала, — пояснила такое положение вещей Калария, — и этому есть веская причина. Карлонги очень сильные маги разума. Таких сильных существ в ментальном плане мы ещё не встречали и потому им выудить из любого необходимую информацию не составит никакого труда.
И она перевела свой взгляд на аграфов.
— Как и наложить на них ментальный блок, не позволяющий получить её впоследствии.
Сначала аграфы не поняли о чём идёт речь, но потом до них дошло.
— Так тот слепок, что мы переслали вам… — начал говорить посол.
— Да, с тем человеком поработал один из карлонгов, неплохой мастер. Я не смогла бы его вскрыть. Не мой уровень. Тут нужен кто-то из магистров.
— Понятно, — протянул Ра Карт, а потом поглядел на Кларуса, — значит и то нападение было спланировано ими.
