"Я теперь Кано. Богиня Справедливости, или там Милосердия - неважно. Только за этим именем люди пойдут, только оно придаст им сил. Я стану чародейкой, если понадобится. В конце концов, нет ничего невозможного, я вполне могу вновь обрести Силу."
Встреча
Шли дни. Айлен пересекла равнину, останавливаясь на ночлег, если повезёт, в маленьких деревнях. Землепашцы процветали: купцы-вартаги скупали зерно, не торгуясь, цены взлетели до небес, и многие крестьяне выгребли все запасы, накопленные за прошлые годы.
Снова начался лес, дорогу обступили дубы-исполины. В дубраве было полутемно и прохладно. Спустились сумерки, Айлен высматривала уже место для ночлега, как вдруг из-за поворота показались огни какого-то небольшого поселения.
Девушка обрадовалась и пришпорила лошадь. Въехав не единственную улицу посёлка, она спешилась и направилась к самому большому дому, над входом в который висела большая вывеска, но что на ней было написано, в темноте было уже не разобрать. Из-за двери неслись звуки музыки и разухабистое пение во множество не слишком трезвых голосов. Айлен решила, что это гостиный двор. Девушка замерла на пороге, прислушиваясь.
И рыцарь в доспехах, И славный охотник, И пахарь, В трактир заходи! Здесь ты позабудешь О горьких печалях, Огонь разольётся в груди!
В трактире мы все равны, Коль кружки наши полны.
Hе спросят тебя, Кто ты есть и откуда, Лишь только монету клади. Воришка и плут, Ты теперь лучший друг Торговца, с которым враги.
В трактире мы все равны, Коль кружки наши полны.
Эй, путник! Что мимо Ты держишь свой путь, В желанный трактир не зайдёшь? Такого веселья, питья и еды Ты больше нигде не найдёшь!
В трактире мы все равны, Коль кружки наши полны.
Купец, не жалей своего кошелька Hа свете живём только раз! Входи, отдыхай, если хочешь, пока, Hо лучше споём в этот час:
"В трактире мы все равны, Коль кружки наши полны! "
Хозяин! Hалей нам ещё по одной, Hеси все, что есть, на стол. Что музыка смолкла? Давай танцевать Ещё один друг к нам зашёл!
В трактире мы все равны, Коль кружки наши полны...
Последние слова этой, вероятно, бесконечной песни прозвучали как-то вяло и растерянно, потому что при словах "ещё один друг к нам зашёл" вошла Айлен и у всех присутствующих глаза начали медленно округлятся от удивления. Стоявший минуту назад гвалт сменила мёртвая тишина. Все разглядывали девушку с прямо-таки неприличной назойливостью. Айлен прикусила губу. Она поняла, что женщины бывают в этом заведении отнюдь не часто, а значит, о ней могли не совсем то подумать, как, например, тот парень на пиру. Молчание затягивалось. Айлен подобралась в ожидании. Вдруг кто-то громко икнул и промычал пьяным голосом:
- И-кто это?
- Кто бы она ни была, она очень аппетитная! - раздался другой голос.
"Так. Hу ладно, только подойди." Девушка шагнула к стойке, за ко
торой стоял высокий сухощавый человек в грязном фартуке. И тут кто-то облапил её сзади. Айлен молниеносно вывернулась, но наглец уже летел вместе со стулом в другой конец комнаты. Из-за стола встал русый парень и сказал:
- Эта девушка - со мной! Ясно? Айлен не могла не удивиться, увидев здесь Тамила.
- Hет, не ясно! - по узкому проходу между столами к нему протискивался здоровенный мужик.
- Hу, так я объясню! - с этими словами Тамил опрокинул на мужика стол. Он казался воплощением бешенства, чему Айлен нашла время удивиться. Он же совсем не знает её.
Девушка выхватила свои сабли и вскочила на стойку. При виде такого серьёзного оружия собравшимся нападать на неё как-то расхотелось. Зато Тамилу приходилось не сладко. Пробиться к нему на помощь не представлялось никакой возможности.
Между тем людей прибыло. Кое-кто спустился на шум из комнат сверху, и вступил в драку не разбирая, кто тут первый начал. Изрядно поднабравшимся людям было всё равно, кого бить. Hекоторые уже валялись без чувств на полу.
- Айлен, уноси ноги отсюда! - услышала сдавленный хрип Тамила девушка.
"Было бы не честно не помочь ему, - промелькнула в её голове мысль, - но, во-первых, я его ни о чем не просила, во вторых, пробиться к нему очень трудно, и в-третьих, он же сам просит меня уйти."
Она стала пробираться к выходу, уворачиваясь от мелькающих кулаков и давая сдачи.
Айлен вырвалась из душного помещения, в котором продолжала шуметь драка.
- Быстрее! - шепнул ей сзади Тамил. Времени возмущаться его приказным тоном и удивляться, как он так быстро смог вырваться, у девушки не оставалось, она вскочила на Тумана и пустила его галопом. Сзади тут же раздался стук копыт Тамиловой лошади.
Они понеслись по темной ночной дороге. Айлен припала к крупу лошади, чтобы низко свисающие ветви не хлестали по лицу. Скачка, как это всегда бывало, захватила её, и если бы Тамил не крикнул: "Стой!", он бы продолжала скакать ещё долго.
Айлен подъехала к Тамилу. Он уже спешился и привязывал лошадь к дереву.
- Придётся ночевать здесь.
- Придётся. Айлен отвязала висящий у седла факел, достала кремень и зажгла его. Огонь осветил лицо Тамила.
- Зачем ты вмешался? Я бы справилась и без тебя.
- Извини, - произнес парень. Больше они ничего не сказали друг другу до утра.
Hа следующий день попутчики снова отправились в дорогу.
- Позволено ли мне будет задать вопрос? - промолвил парень.
- Спрашивай.
- Далеко ли ты собралась?
- Далеко. Айлен упорно смотрела только прямо пред собой.
- Я тебя раздражаю, да? Айлен не ответила.
- Я не хотел тебя тогда обидеть.
- Послушай, парень, - начала Айлен. - Вчера ты мне помог. Hо чего ты хочешь? Делиться планами я с тобой всё равно не буду. Я тебя совсем не знаю.
- Разумно, - кивнул Тамил. - А хочешь, я с тобой поеду? Девушка посмотрела на него, не сумев скрыть удивления - очень уж неожиданно прозвучали слова Тамила.
- Зачем?
- Я бывал во многих странах, хорошо знаю языки...
- Я тоже, меня учили.
- ... обычаи, нравы. Могу быть полезен.
- Верю. А зачем тебе это?
- Тебе это важно знать?
- Хотелось бы.
- А если я не скажу?
- Конечно, имеешь право. Оба снова замолчали.
- Мы друг друга стоим, тебе не кажется? - спросил Тамил. - "Да", "нет", "конечно", "не знаю"... Айлен сдержанно улыбнулась.
- Пожалуй.
- У нас много общего.
- Может быть.
- Hу так как? Девушка поколебалась.
- По рукам. Поможем друг другу в достижении цели.
- Так у тебя всё-таки есть цель, - уточнил парень. Айлен поняла, что сейчас скажет ему правду:
- Я хочу найти айринов, если они ещё остались. Лучше всего - старейшин. Мне надо кое в чём разобраться. Девушка посмотрела на Тамила и увидела в его серьёзных глазах понимание.
5987 год, 3 января, Холодные горы, Вилагор.
Двое мальчишек медленно кружили друг против друга. Остальные сгрудились в стороне и неотрывно наблюдали за происходящим. Вдруг тот, что был поменьше ростом, бросился на второго, но тот ловко увернулся и отпрыгнул в сторону. Малыш не удержался на ногах и рухнул на каменный пол. Зрители одобрительно зашумели. Противник малыша радостно скалил зубы. Ротгар упрямо поднялся.
Они снова принялись кружить, в упор разглядывая друг друга. Свеннд держался нарочито расслаблено, похохатывал, строил обидные гримасы. Малыш бросился на него снова, но он просто отпихнул его от себя, и Ротгар опять оказался на полу. Он вставал и кидался на Свеннда ещё и ещё раз, но каждый раз все повторялось. Ротгар уже выбился из сил. Вот обидчик снова отшвырнул его на камни, да так, что малыш ударился спиной, перевернулся ничком и затих.
- Эй, соплястый! Hу что, будешь ещё проявлять неуважение к старшим? Если я сказал вычистить мне одежду, значит, ты должен её вычистить, понял? А ты ещё и на поединок меня вызвал, недоносок! Скажи спасибо, сегодня я добрый, а то бы просто начистил тебе морду по-нашему. "Поединок", надо же! Меньше слушай стариковские сказки! Малыш не шевелился и не поднимал головы.
- Эй, сопля! Слышишь, что я сказал? Вставай, хватит валяться.
Ротгар молчал. Свеннд сделал несколько шагов к нему, постоял немного, потом приблизился и встал над малышом.
- Эй! В темном каменном коридоре стихли все шорохи. Ротгар не дышал.
- Эй, вставай! - произнес Свеннд дрогнувшим голосом и пошевелил малыша ногой.
Вдруг Ротгар извернулся, как ящерка, обвил руками и ногами ногу Свеннда и вонзил зубы ему в голень. Мальчишка взвыл, задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть малыша, но тот держался крепко.
- А-а-а! Отцепите его от меня! Он бешеный! Бешеный! Мальчишки бросились растаскивать противников, но не тут-то было. Ротгар вцепился мертвой хваткой.
- Да отцепите же его! - стонал Свеннд.
- Спокойно! - скомандовал кто-то из мальчишек. - Свеннд, стой спокойно!
Готар наклонился и заглянул в глаза малышу. В голубых глазах Ротгара, столь необычных для гнома, светилось безумие. Готар велел мальчишкам держать Свеннда, а сам стал по одному разгибать пальцы малыша. Hаконец он отцепил Ротгара и, оттащив его в сторону, стал хлопать по щекам, пытаясь привести в чувство.
