Так рождаются враги. Мне они были не к чему, поэтому я убедил друзей никого не уговаривать, а просто ставить перед фактом - мы уходим. На вопросы конечно отвечали, но, когда диалог приближался к спору, просто пожимали плечами, мол мы так решили, а как быть вам исключительно ваше дело.
- Значит завтра скопируемся, готовимся и послезавтра выдвигаемся. - Пожав плечами, я с улыбкой посмотрел на Матвея. Хитрющий кот, не просто так поднял сейчас при всех эту заезженную в нашем узком кругу тему. Получив от меня запрет на прямую агитации, он не оставлял попыток ненавязчиво поторапливать людей к принятию решения. - Ты как, все подготовил?
- Рюкзак, недельный запас сух пая, мех для воды. Из амуниции мы сделали щит с мальцом, - сидящий неподалеку Сашка гордо выпрямился, сверкая отблесками костра в глазах, - да молот нашелся. Для меня самое то, из-за щита удобно им замахиваться. Ну там по мелочи, огниво, ножик, игла и прочее.
- Алиса тоже собрала все самое необходимое, в ее понимании, - мы улыбнулись, а Сергей засмеялся в голос. Намедни, он к нам зашел, в поисках Сашки, как раз в тот момент, когда девушка уговаривала меня ехать на телеге с запряженной коровой Матвея, дабы получилось увезти все, что нужно. - Завтра окончательно выберем из этой кучи нужное.
- Я все слышу! - Алиса вышла из дома, возглавляя процессию, с большим блюдом свежеиспеченного хлеба. Разговор затих, пока хозяйки быстро расставили на импровизированном столе еду, и продолжился за неспешным поглощением сочного ароматного мяса.
- Пап, ну? - Сашка не выдержал. Он уже несколько минут подавал отцу тайные знаки, не подозревая, что вечерний сумрак, разгоняемый всполохами костра ему в этом не помощник. В итоге, подмигивания, махания руками и демонстрация скрюченных в секретном шифре пальцев паренька, вызывала улыбки у присутствующих, но все старались делать вид, что не замечают его жестикуляции. Наконец, Сергей, видимо решив, что пауза достаточно выдержана, спросил:
- Жень. За эти дни я успел заметить, что в вашей команде лидером являешься ты? - я ухмыльнулся, вспоминая как Али гоняла меня по двору полотенцем на его глазах, за то, что случайно разбил горшок на кухне... об другой... ну и задел пару блюд. - Несмотря на подколки, ребята тебя слушают. Сначала я удивился, но пообщавшись понял, что выбор сделан здраво. Значит тебе и решать, возьмете ли вы с собой еще троих человек, - мужчина внимательно на меня посмотрел.
- Зависит от мнения многоуважаемой Ольги. Ваш настрой и Сашкин я услышал.
- Я не в восторге от намечающегося путешествия, видать обленилась я на старости лет. - Все дружно хмыкнули, внешне Ольга дала бы форы многим представительницам прекрасной половины человечества. - Но жизнь в деревне ничуть не проще жизни в походе, учитывая уровень комфорта наших домов. Да и хочется спокойной жизни в будущем, а она тем лучше, чем больше ты в это будущее вложишь усилий. - Заметил, как еще несколько человек согласно закивали. - Так что, если вашей толпе магов могут пригодится обычные люди, то мы хотели бы присоединиться к путешествию.
- И я...
- И я...
Нестройно прозвучали два голоса, скромная девушка Вика робко подняла руку, показывая твердость своего решения, а мужчина, вторивший ей, наоборот вальяжно оперся на стол. Дядя явно из тех, кто любит загребать жар чужими руками. По крайней мере наблюдая за ним, еще несколько часов назад Матвей предупредил под согласное кивание Али, что будет если проситься, лучше отказать. Характеристика была кратка и емка: 'Жанна с яйцами и двумя извилинами'.
Оставшийся за столом мужчина воздержался, лишь неопределенно пожав плечами.
- Погодите. Спасибо Вам большое за оказанное нам доверие и желание пополнить наши ряды, - мужское воплощение Жанны хмыкнуло. - Да, Артем, с рядами я загнул. Пополнить нашу команду. И я с удовольствием вас приму, поскольку такие люди на вес золота. - Вика скромно потупила глаза, начав ковыряться в тарелке ложкой, Артем же наоборот еще больше выгнул колесом худощавую грудь. - Но прежде чем принять решение, должен рассказать о его последствиях. Нам придется долго путешествовать, что будет непросто и опасно. Сами понимаете, что ждет на пути неизвестно, да и конечная точка нашего странствия неясна. Есть лишь представление о том, какое должно быть место. И если вы примите все же решение, то мы заключим договор, который невозможно нарушить, поскольку свидетелем будет Ивсел. -
Заметив недоуменный взгляд Артема я пояснил:
- Искусственный Интеллект 'Вселенная', управляющий этого мира. Предлагаю вам подумать до завтра и после процедуры копирования мы продолжим, если ваше желание не исчезнет.
- Я думаю, тут не сильно безопаснее, чем в пути. - Сергей, переглянувшись с Ольгой. - Тем более мы всегда мечтали жить на берегу моря. Где расписаться?
Я ожидал от них такого решения. Как только настроил очки, я проверил всех жителей на магические способности. Картина меня слегка удивила, из пятнадцати человек прозрачной аура была только у шести, в чьих рядах оказалась и Ольга, что, впрочем, ее никак не расстроило. Вика сверкала изумрудной зеленью, еще двое были в оболочках цвета спелого апельсина, Сашкина аура, как и у отца переливалась подобно мыльному пузырю на солнце, от ярко алого до темно-синего.
Конечно, я сказал об этом Сергею, и теперь он стремился быть поближе к нам, надеясь разгадать в чем же заключается его талант. Уверен, там не только меркантильный интерес, семья за два дня крепко к нам привязалась, как и мы к ним, да и если рассматривать со стороны выгоды - инженер нам не помешает.
- Хорошо. Вика?
Девушка решительно кивнула.
- Тогда Вика, Сергей, уважаемая Ольга... Саня? А где сын полка? Оторвись от костра Сань, ты готов? Отлично, ребят, повторяйте за мной ...
- А я? - Артем был возмущен. - Забыл про меня что ли?
- Нет. Я про тебя помню, но мне кажется, что мы не сработаемся с тобой, Артем. Извини, но я не буду тебя принимать в наши РЯДЫ. - Выделив последнее слово, я выдержал злой, сверлящий меня взгляд. Мужчина медленно встал, не отрывая от меня горящих ненавистью глаз и прошипел, - ты еще пожалеешь.
Он не спеша пошел к выходу со двора, обернувшись у самой калитки, прокричал:
- Вы все еще пожалеете, кучка жалких неудачников! Права была Жанна, самовлюбленные идиоты, решившие, что смогут творить великие дела! Да вы неудачники! - мужчина перешел на визг.
- Спокойно, - я успокаивающе развел руки в стороны, удерживая вскочивших из-за стола друзей. - Пусть идет. Нам не нужны разборки, тем более, если что, нам тут ресаться.
Тем временем, Артем подхватил с земли небольшой камень, который тут же вспыхнул в его руке оранжевым. Настолько ярким, что даже пальцы, удерживающие этот пылающий апельсин, не были различимы. Продолжая кричать ругательства и оскорбления, не замечая, что держит, мужчина метнул свой заряд в меня.
Время замедлилось. Я в мельчайших деталях увидел, как снаряд, оторвавшись от пальцев Артема, крутясь движется в мою сторону, оставляя за собой в ночном воздухе след, подобно хвосту кометы. Слева от меня завизжала Вика, зачем-то протягивая в мою сторону руку, из тени появилась громада Матвея, двигаясь наперерез камню, но явно не успевая, позади стали слышны ругательства Сергея и сдавленное восклицание Ольги. Увернуться я не успел, движения были медленные, как в патоке. Пылающий снаряд достиг моей груди, разбив прозрачную, изумрудную пелену, возникшую перед ним и потеряв насыщенность коснулся меня. Все в миг изменилось.
Будто пытаясь наверстать упущенное, время пустилось в галоп. Словно от удара машины, я подлетел в воздух и с треском впечатался спиной в забор, в метрах семи от стола. К своей гордости отметив, что сознание не планирует меня покидать, хотя в этом случае, я бы не отказался от беспамятства. Боль была адская, все тело просто разрывало на части, но даже вдохнуть, чтобы криком показать, каково мне сейчас, не удавалось. Сквозь гудящий в ушах шум я расслышал звонкий голос Сашки, четко отдающий команды:
- Али, хил его! Вика корни уроду, уйдет... Матвей, твой выход, только не убей.
Уже виденный ранее голубоватый купол накрыл меня, позволив сделать вдох. Кости в моем безвольном теле, зажив собственной жизнью, зашевелились, ставая на свои места, прогоняя боль. Ощущения те еще, скажу я вам. Даже страшно представить, что получилось бы, если камень не потерял часть вложенной силы на преодоление Викиной преграды, а вонзился в меня таким, каким был отправлен в полет. Ко мне подбежала Али с Ольгой.
- Все в порядке, - я с кряхтеньем встал, лопая, окруживший меня пузырь. - После этого купола, как после санатория! Кстати, в этот раз быстрее отлечила.
- Ну так, опыт есть. - Девушка улыбнулась и убедившись, что со мной все в порядке, кинулась к Матвею, который держал брыкающегося метателя камней, пока остальные ищут, чем бы связать ему руки.
