и вовсе не до разговоров. Сквозь пелену дыма в небе было видно, что маленькие красно-черные точки начали увеличиваться. А это значило только одно — большие полыхающие камни уже достигли своей критической высоты и теперь перешли в стадию падения. Скоро здесь начнется бомбардировка.
— Смотрите! — неожиданно привлек наше внимание Серый, указывая пальцем куда-то вправо.
Я перевел взгляд и увидел что в скале, недалеко от которой мы сейчас бежали, виднелся очередной зев пещеры. С местностью у подножия вулкана, конечно, очень повезло — даже не представляю, как бы мы спасались, если бы среди каменных равнин не были бы понатыканы эти небольшие пригорки.
Увидев конечную цель, мы побежали как проклятые, напрочь забыв про усталость и ранения. Адреналин растекался по жилам, а горячий воздух бил в лицо. В голове была только одна мысль. «Быстрее. Лишь бы успеть укрыться.»
Черт, да я даже от богомолов не бегал так быстро!
Сердце стучало как бешеное, а кожу на лице стянуло от притока крови. Матвей и Серый тоже мчались рядом, надрываясь из последних сил.
Благо скала находилась довольно близко, и не прошло и минуты, как мы в неё уткнулись. Но всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Чтобы попасть в пещеру, для начала надо было подняться на каменный уступ, за которым она и располагалась. И уступ этот был высотой этажа так в два-три.
Хотя… такая мелочь не может стать для меня проблемой.
Скользящий шаг!
Получив ускорение, я взбежал вверх по скале. Да, против физики не попрешь, ведь в какой-то момент инерция движения начала заканчиваться, но я был уже почти там где надо. Мощный финальный прыжок, и вот я уже держусь ладонями за край уступа. Осталось только подтянуться да выползти на ровную поверхность, что я собственно и сделал.
Пещера оказалась чуть дальше от края, чем выглядела на первый взгляд — метрах в двадцати, но в любом случае, можно уже было сказать, что мы спасены. Но только я собирался сделать шаг вперед, как понял, что до сих пор стою один. Почему Серый с Матвеем так медлят?
— Эй, вы чего там делаете? — я обернулся назад и замер, так и не закончив фразу.
Небо заалело. Тысячи горящих камней летели над каменной землей. Пространство ближе к вулкану, казалось, совсем перестало существовать — огромные камни, словно метеориты, врезались в землю, разлетаясь в стороны мелкими острыми осколками. И фронт их падения приближался к нам гораздо активнее, чем я рассчитывал.
— Быстрее! — панически заорал я. — Нас же сейчас накроет!
Вот только стоило мне опустить взгляд вниз, как я понял, почему охотники до сих пор стоят внизу. Их раны были слишком тяжелыми, чтобы позволить быстро взобраться на почти отвесную скалу.
— Дрон, не жди нас, — сухо ответил Серый. — Спасайся один, мы уже не успеем залезть к тебе.
По глазам пьяного мастера было видно, что он и правда смирился с этим, да и Матвей, судя по всему, не собирался предпринимать никаких активных действий.
Ну уж нет! Я ещё никогда не бросал кого-то в беде. Чтобы вот так просто взять, и согласиться с предложением алкаша? Три раза Ха!
Я посмотрел вниз, прикидывая расстояние. Сейчас бы не помешали веревки, с которыми мы прыгали в кляксу, но жаль, что они так и остались брошенными во время побега от богомолов. В теории можно было бы попробовать удлинить шест и спустить его охотникам, попытавшись вытянуть их наверх, но не факт, что быстро получится удлинить его до восьми метров.
Стоп! Мой взгляд упал на руки, а точнее на тактические перчатки, которые были на них надеты. Джереми же говорил, что в одной из манжет спрятана металлическая нить, способная выдержать какой-то там вес. Точной цифры я не помнил, но двух человек то она поднять должна!
На мгновение прищурившись, я начал действовать. Вытащил из перчатки эту леску, примотал свободный конец к коряге, каким то чудом проросшей из щели в камнях, а сам свесился на нити вниз, держась руками за только что связанную петлю с противоположного ее края. Хорошо что защитный материал перчаток позволял не порезать при этом руки. Теперь мои пятки были почти на уровне лиц охотников, и они без проблем могли вскарабкаться наверх.
Первым за ботинки ухватился Серый, и мои мышцы тут же заныли от натуги. С учетом всей своей экипировки, даже худой охотник весил немало, и уверен, что если бы не остатки бонусов от икры, то я бы не смог удержаться. Интересно, а как мы будем поднимать Матве…
Только я задался важной мыслью, как сверху послышался подозрительный треск. Даже не успев понять, что произошло, я почувствовал, как натяжение нити ослабло, и мы с Серым полетели вниз.
В последний момент успел сгруппироваться, приземлившись без травм, рядом упала вырванная с корнем коряга. Хотел покрыть ее матом, но время поджимало, поэтому перешел сразу к делу.
— Серый! — окликнул я растянувшегося на камнях алкаша. — Дай свою перчатку! Свяжем две веревки вместе, как раз хватит, чтобы взобраться наверх!
— Не успеем, — обреченно произнес тот, показывая пальцем мне за спину.
Я обернулся, хотя по звукам, доносящимся позади, было и так всё понятно.
Дождь из камней наконец добрался до нас, и прямо сейчас метеориты бомбардировали землю в каких-то ста метрах от нашего маленького отряда. Думаю, осталось всего несколько секунд, прежде чем первый гостинец упадет нам на головы.
Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но в голове не было ни намека на озарение. Может, попробовать отбивать камни посохом, представив, что это просто большие теннисные мячи? Хотя, это уже попахивает бейсболом, и навык тенниса мне тут точно не поможет.
Но посох из-за пояса я всё равно начал доставать, вот только не успел, потому что Матвей неожиданно резко дернул меня за руку.
— Ты чего творишь? — непонимающе уставился я на охотника, который почему-то притянул нас с Серым вплотную к скале.
Правда стоило мне вспомнить, что жить нам осталось буквально несколько секунд, как всё желание говорить пропало. Вместе с этим один из камней приземлился буквально в десяти метрах от нас, и щеку распороло острым осколком, а следом за ним приближались и его «братишки». Я инстинктивно пригнулся, прикрывая руками голову, и присел в ожидании неизбежного.
Со всех сторон раздался грохот от приземления метеоритов. Скалистая возвышенность угрожающе затряслась, а рыжее пламя с
