Он сидел напротив меня в шикарном кресле с золочеными ручками, закинув ногу на ногу. Его черные с проседью волнистые волосы спадали на плечи. Суровое лицо не имело и намека на улыбку.
Я его сразу узнала, несмотря на то, что он так и не появился на своем портрете.
— Привет, Арк, — хрипло сказала я и взяла чашку со стола. Интересно. На вкус это был точь-в-точь чай, который заваривал Пигли. — Вкусный чаек.
— Это ведь твое посмертие, — язвительно ответил Арктурус, глядя на меня очень строго.
— Я, вообще, не собиралась умирать, — пробормотала я, оглядываясь. Впрочем, здесь не так уж и плохо, чтобы жаловаться.
— Глупая девчонка! — отчитал меня Арк, будто только и ждал этого момента. — Столько лет я угробил на твое образование! Столько сил! Столько нервов! А что ты?!
— Возродила род Блэков, — я пожала плечами, с улыбкой глядя на злящегося дедулю. В человеческом обличье он смотрелся повнушительней.
— Бросила все на этого олуха Сириуса! Не оставила ни одного наследника! Связалась с полукровным отребьем! — распалялся дедуля.
— Я скучала по тебе, — с каждым его словом моя улыбка расползалась все шире. — Почему ты не являлся на портрет? Мне так часто нужна была твоя помощь.
— Думаешь, в посмертии нет занятий поинтересней, чем слушать ваши сопливые причитания? — проворчал Арктурус.
Я пожала плечами. Почему бы и нет?
— Ты здесь, чтобы предложить мне выбор? — спросила я. — Продолжить путь или вернуться в мир живых?
Он нахмурился и взял трость, прислоненную к ручке кресла.
— Не дождешься, неблагодарная ты девчонка! Возвращайся назад, и даже не думай здесь показаться, пока не родишь наследника! — с этой отповедью он больно треснул меня тростью по колену.
Я вскрикнула и зажмурилась.
А в следующий миг открыла глаза в Большом Зале.
Кто-то громко и душевно рыдал мне прямо в ухо, заливая слезами и соплями мою шею.
— Прекрати это безобразие, — просипела я, пытаясь оттолкнуть плакальщика в сторону.
— Грета! — завопил Том, пуще прежнего стискивая меня в объятиях. — Ты жива!
Уф, слава Мерлину, это был не Снейп. Сириус бы точно убил нас обоих за такую сцену.
Легок на помине. Сириус с размаха бухнулся на колени возле меня.
— Доченька моя! — завопил он, удушая меня вместе с Томом, и тоже разрыдался.
Кое-как высунув голову из их страдальческого кокона, я увидела Геллу, который на секунду надул щеки, с шумом выпустил воздух и покачал головой. Показал мне большой палец и кивнул куда-то в сторону.
Я чуть не свернула шею и увидела Снейпа.
Он тихо сползал по стене Большого зала с выражением неописуемого облегчения на мокром от слез лице.
В коридоре возле Трофейного Зала было безлюдно.
— Ты живая… живая… — Снейп трепетно прижимал меня к себе, целуя мое лицо, волосы, руки. Я вообще никогда его таким не видела — будто та стена, о которой я ему говорила, которая была между нами до самого последнего момента, в одночасье рухнула.
— Конечно, живая, — я прижимала ладони к его влажным еще щекам. — Я же обещала никогда не оставлять тебя. Ты забыл?
— А я обещал тебя никогда не отпускать. И ты никуда больше не пойдешь, — он замер, когда я закусила губу и покачала головой. — Грета, ты только что лежала без дыхания.
— Северус, — я заправила ему прядь за ухо, и он машинально вытащил ее обратно. — Я тебя прекрасно понимаю. Я тоже боюсь за тебя — до ужаса боюсь, что тебя... — я выдохнула и не смогла это произнести. — Но я тебя не останавливаю. И ты меня не останавливай, — я выбралась из его рук. — Мне нужно найти Артура и проверить, что там с танками.
— Грета, скажи, — меня поймал Дамблдор. Я удивленно вскинула брови и вырвала руку из его захвата — так, на всякий случай. Мало ли, что он успеет наколдовать при тактильном контакте. — Когда тебе случилось умереть, что ты видела?
В этом сумасшедшем доме его интересует мое посмертие?
— Дамблдор, не до вас! Вы умирать боитесь или что?
— Вовсе нет, — он спокойно огладил свою бороду. — Но ответь — не видела ли ты себя на каком-нибудь вокзале? Скажем, на Кингс-Кросс?
— Чего?! Нет, я попала в шикарный дворец с золоченой мебелью, вкусным чайком и дедулей в качестве бонуса, — быстро рассказала я, чтобы он отстал.
— Странно… — пробормотал он. — Я думал, Кингс-Кросс…
— Ну, знаете ли, Дамблдор! — возмутилась я. — Кому, может быть, в посмертии и Кингс-Кросс сгодится. А Блэкам — дворец с золоченой мебелью. Так-то! — заявила я и удрала, наконец, к Артуру.
С танками все было в порядке. В одном из них сидел Сэм — несмотря на то, что я была против его участия — он ведь маггл, черт возьми! — он все же решил не отсиживаться за каменными стенами.
— Все нормально, — бледно улыбнулся Артур. — Ты не видела Джинни? Молли кажется, что она осталась в школе…
Я Джинни сдавать не стала, тем более что в этот момент кто-то коснулся моего плеча, извещая о том, что еще не все важные дела сделаны.
— Ну? — спросила я Колина, который сбросил чары невидимости, наложенные на него Томом, и спрыгнул с доски.
— Есть, капитан! Местоположение Крауча установлено! — доложил он.
— Он в Запретном Лесу на дальней поляне! — добавил Деннис, появляясь рядом будто бы из воздуха. — Ну, на той, где мы фестралов в позапрошлом году коньяком поили, — уточнил он, и Колин шикнул на брата — рядом проходила МакГонагалл.
— Кто с ним еще?
— Только парочка оборотней, столбы какие-то в землю врывают.
Столбы для жертв. Беда.
Успею ли я до него добраться до того, как он загасит несчастных девственниц и выпустит на волю порождения Бездны?
Что-то мне подсказывало, что пока я валялась в отключке здесь и гоняла чаи с дедулей в посмертии, драгоценное время истекло.
Я взяла братьев Криви за шеи, заставляя наклониться ко мне поближе. Тихо сказала:
— Вы пойдете со мной. То, с чем вам придется столкнуться, вызывает ужас. Не такой ужас, конечно, какой вы вызываете у преподавателей и смотрителей портальных вокзалов, поэтому сильно не паникуйте. Эти твари — прямиком из Тьмы. Их берет только Свет, поэтому используйте фонарики Божественного Света, световые мечи и патронусы. Вам не нужно победить их всех — главное — прикрыть мне спину, пока я буду убивать Крауча. Все уяснили?
Криви синхронно кивнули, и я выпустила их как раз в тот момент, когда рядом оказался Северус.
— Ничего не говори, — уже ни от кого не скрываясь, я не дала ему и слова сказать, прервав поцелуем. Криви деликатно отошли в сторонку, деловито проверяя свои мечи и фонарики.
— Ты только что едва не умерла, — он обхватил мое лицо руками и смотрел так… В общем, если он продолжил бы так смотреть, я бы согласилась на что угодно.
«Грета».
Я выдавила из себя улыбку, горячо его поцеловала и убежала — натурально убежала, пока он не сказал что-нибудь еще.
Пока я не начала сходить с ума от мысли, что его в этой битве тоже могут убить.
— Ты нашла его? — спросил Том, когда я остановилась рядом с ним прямо перед Главными Дверьми Хогвартса.
Я кивнула, и в этот момент Дамблдор широким взмахом руки распахнул двери.
Ну, понеслось!
Глава 158. Солнце упало вчера, а сегодня трава догорает
Моей первой мыслью было, что их очень много.
Это было видно даже за мерцающим всеми цветами магии защитным куполом, который выгибался и вибрировал под их ударами.
— Веселый будет денек, — заметил Бессмертный, поправляя шапку и закуривая сигарету. Палочка небрежно торчала из его кармана. Рядом хмыкнул Виктор. МакГонагалл нервно оправила шляпу.
Нас тоже было немало. У нас были танки, драконы, рыцарские доспехи с нефиговыми фонарями Божественного Света под забралами, вампиры, профессиональные наемники, вооруженные копьями наги, опытные авроры и отчаянные безрассудные студенты. Если подумать, соотношение сил было гораздо более выгодным, чем тогда, когда я сунулась к Гелле и попала в точно такую же ситуацию — нас осаждали, мы отбивались.
Только вот тогда было совсем не страшно.
А теперь — я до смерти боялась.
На кону — слишком многое.
На кону — жизни тех, кого я люблю.
Я обернулась. Переглянулась с Геллой, улыбнулась Сириусу, Драко и Гермионе. Поймала взгляд черных глаз.
— Пора, — негромко сказал Том, стискивая в руке древко метлы.
Я кивнула и бросила на землю скейт. Моему примеру тут же последовали Криви.
Едва слышно за грохотом и треском защитного купола, державшегося на последнем издыхании, зашуршали чары незаметности, которые мы вчетвером наложили почти одновременно.
Мы поднялись в воздух и устремились к крохотной точке в небе — дырку в защитном куполе Криви нашли еще вчера. Ее невозможно было заделать — пришлось бы заново снимать и возводить весь купол, поэтому решено было оставить все, как есть. Найти ее кому-то еще, кроме невероятных Криви, было практически невозможно.
Выскользнув за пределы купола, мы помчались к поляне. Колин описал все верно — Крауч был возле друидского круга. Только с тех пор произошли нектороые изменения: трава и кусты вокруг были обагрены кровью, а столбы светились. Из центра Круга, будто появляясь ниоткуда, лезли страшные рогатые твари. А подход ко всему действу со стороны Хогвартса охраняли господа пожиратели смерти в компании оборотней.
