- Я не люблю сладкое, но хочу попробовать ваши ягоды, - землянка ткнула пальцем в шесть мисочек с разным ягодным ассорти на сливках.
- Вот эти похожи на вашу машину, морошку и землянику, так что бери сразу, - подсказал охотно, - Из остальных тебе подходят выборочно лишь некоторые ягоды.
- Мне хватит этих. Травяной чай есть? Вроде настойки мяты, шиповника и мелиссы.
- Ага, - я быстро налил ей кружку.
- Лучше три, - усмехнулась землянка, - Люблю много чая.
Послушно налил еще две. Да хоть сорок, лишь бы пила в моем обществе.
- А сам? - удивилась Мелена, заметив, что я ничего не взял.
Честно говоря, совершенно забыл о еде. Рядом с ней, кажется, мог бы не питаться дней пять, ощущая физический и душевный подъем на одном только странном воодушевлении от близости землянки.
- Да вроде как и не особо хочу, - пожал плечами.
- Нет уж, не гоже, чтобы лучший боец Миориллии оголодал и проиграл турнир, -усмехнулась Мелена. - Бери или сама тебе возьму…
- Даже интересно что, - хмыкнул, жестом предлагая землянке не стесняться.
Она налила мясной суп, положила осури и оба вида терпкоя…
Я обомлел. То же самое взял бы себе сам.
- Читаю по ауре, - усмехнулась Мелена, заметив удивление на моем лице, - Ты же наверняка тоже ознакомился с нашей расой? Я не про людей, про араччи.
- Угу, - пробубнил все еще немного ошарашенно, - Удивительная раса.
- Ничего удивительного, - она издала такой тяжелый вздох, что у меня сжались сердца.
- Мелена? - спросил, наклоняясь, заглядывая ей в лицо…
Землянка отмахнулась, - Не хочу об этом. Я в отпуске! - сказала слишком бодро.
А я не хотел думать, что она не доверяет чужаку со странной физиологией, вечно бьющего кому-то морду. Поздно сообразил, что металлическая подставка для подносов закончилась. Мелена намеревалась поднять наш и отправиться к столику. Я поспешил перехватить.
- Позволь мне. Я хоть что-то сделаю, как действительно воспитанный принц, - попросил осторожно. Землянка кивнула, отдав поднос. Ну слава богу!
Я принес еду на столик, занятый проводницей, водрузившей на него специальную табличку, и осторожно переставил тарелки.
Поднос лично унес в стопку для грязных. Несколько минут назад подозвал бы для этого все ту же креанку, но сейчас понимал, что Мелене подобное барство не понравится.
Землянка села к столику и тут до меня дошло, что мы забыли приборы. Вернее не забыли, я привык распоряжаться, чтобы проводница сама накрывала на стол. Метнулся к стойке и захватил две ложки с тремя вилками - для супов, для второго, для ягод. Напоследок взял чайную и вернулся к Мелене, задорно хихикавшей, наблюдая за моими маневрами.
- Спасибо, что помнишь замечание, - хмыкнула она.
И вот опять меня неприятно резануло. Почему Мелена не понимает - ей достаточно просто сказать, как действовать. Не нужно ожидать, что откажусь или примусь спорить. Мне до ужаса хотелось сделать ей приятное, всеми доступными способами. Из кожи вон лез, как говорят земляне. Мелена взяла приборы, и начала осторожно пробовать горячую еду.
Я застыл, наблюдая за ее ровно очерченными губами, напоминающими маленький цветок.
Казалось, весь мир сосредоточился на этих ярко-розовых лепестках… В голову ударило… Тем временем, Мелена подняла на меня свои удивительные золотистые драконьи глаза:
- Ну и почему ты не ешь?
Я не знал что ответить. Что в животе пустота, внутри которой что-то щекочет? Что я будто бы опьянел от ее близости и не чувствую голода? Что единственное желание, бьющееся под солнечным сплетением - коснуться ее рта губами, прижать к себе… У меня опять вырвался вздох.
- Рэм? Ты в порядке? - ее взгляд скользнул по моим рукам, на которых уже зарубцовывались свежие ссадины.
- Б-более чем, - выдавил из себя и, заметив, что она прекратила есть, превратившись в наблюдение, демонстративно взял ложку и начал черпать мясной суп.
Я почти не чувствовал его вкуса. Зато один вид губ Мелены заставлял думать о спелых ягодах и о том, как же хочется их коснуться.
- Рэм? - встрепенулась землянка, - А вот то, что вы подрались… с принцем другой страны… Это не выльется в какой-нибудь… ну… международный конфликт?
Ее острый ум поражал.
- Возможно, - я небрежно пожал плечами и, видя, что землянка явно ждет подробностей, отложил ложку.
- Мелена, - начал издалека, - Скорее всего тебе не понравится то, что сейчас поведаю. Но лукавить вообще не в моих правилах, а уж с тобой… В общем… Я не думал тогда о возможных итогах конфликта с Меем. Понимаю, звучит легкомысленно, но это правда… Или как там у вас говорят - из песни слова не выкинешь. - Я вгляделся в ее лицо, глаза, по обычаю, пытливо изучавшие. - Конфликт между нашими державами на данный момент неизбежен. Но он был бы неизбежен, даже если бы мы не подрались. Так уж вышло, что ты - единственная для меня и для Мея тоже… Если бы я оказался на его месте, ни за что бы не отступился, сражался бы за свою женщину всеми возможными способами. А их не так много. Победить меня на поединке в эн-бо… или объявить нам войну.
Глаза Мелены расширились от ужаса, она отложила ложку и несколько минут смотрела не мигая. Щеки вмиг осунулись.
- Какой ужас! Лучше бы я сошла с корабля, - расстроенно выдохнула землянка.
- Слушай, - я не очень понимал, почему она так досадовала. В конце концов, в нашем мире войны вспыхивали из-за более ничтожных поводов. Кто-то не так посмотрел на приеме, не успел встретить из телепорта делегацию… Не понравилась интонация. Однако землянка замолчала, оцепенело глядя в стол… - Мелена, выслушай меня, пожалуйста, - попросил я, а скорее почти взмолился, - Мы часто воюем по поводу и без. Потери обычно минимальны, потому что никогда не пользуемся огнестрельным оружием и уж тем более любым, производящим взрывы. Только холодным и кулаками. Мужчины сбрасывают лишние гормоны, а страны получают новые статусы.
Землянка медленно подняла на меня осуждающий взгляд, от которого сердца зашлись в бешеном темпе. Не припомню, чтобы они так стучали, даже во время самых тяжелых боев.
- Ты считаешь честным, Рэм, что простые люди будут умирать, или даже просто страдать от ран из-за того, что вы с Меем не поделили женщину? - она повысила голос и сразу осеклась, обнаружив, что окружающие обернулись в нашу сторону. Плюнула бы на них. Но Мелену, похоже, волновало мнение тех, кто не имел к ней никакого отношения.
Я не думал о войне в таком ключе, ее фраза остудила пыл, с которым намеревался доказывать, что ничего столь уж страшного в вооруженном конфликте нет.
- Тебе станет легче, если пообещаю, что любое вооруженное противостояние между нашими странами, если оно выйдет за рамки турнира, останется между королевскими бойцами… или королевской гвардией, если выражаться земным языком? - это я и впрямь мог обеспечить. Мей не отказал бы в подобном требовании после всего хорошего, что мы сделали для его державы. А если бы и заартачился, король Малькольд поддержал бы мою идею наверняка.
Мелена немного расслабилась. Взяла ложку, помешала суп, отхлебнула чай.
- Легче, - выдала уже спокойней, - Если твердо пообещаешь, что обычные граждане не пострадают.
- Клянусь, - я приложил руку к грудине, между сердцами, как обычно делали высокородные вериане, давая клятву. Мелена проследила за моим жестом, но, кажется, не поняла его смысла. Должно быть, не дошла до этого в брошюре. - Мы так скрепляем кровную клятву, - объяснил я.
Она кивнула… Я так хотел, чтобы Мелена снова улыбнулась, но землянка задумчиво помешивала суп, не ела и затихла.
Я не знал что делать. Готов был даже отплясывать скомороший танец, лишь бы ее развеселить. Некоторое время мы сидели так, молча… Она даже не подняла на меня глаз… Ощущение, что почва выбита из-под ног, а на грудь положили что-то очень тяжелое, усиливалось с каждой минутой.
- Слушай, - привлек внимание землянки. Слава богу, она подняла глаза, - Я очень постараюсь уладить все поединками эн-бо. Возьму на себя всех бойцов их державы, буду биться с каждым, даже с теми, кто превосходит по весу. Если Мей согласится таким образом решить наши… гм… разногласия…
Мелена чуть расслабилась.
- Рэм, у меня к тебе просьба, - выдала неожиданно. Я весь обратился в слух, кивком предложив ей продолжать. В лепешку расшибусь.
- Ты мог бы попросить Мея… верно его называю?
Я кивнул еще раз, она закончила:
- Не трогать меня и не искать общения, а? Хотя… зря тебя об этом прошу… - землянка расстроенно отхлебнула чай, - Опять сталкиваю… - тяжко вздохнула.
- Почему зря? - едва ли не возмутился я, - Для тебя убил бы его!
- Вот этого как раз и боюсь, - она усмехнулась - отчасти весело, отчасти раздосадовано.
- Ну ты же сказала: попросить, - затараторил я, - Значит, попрошу.
- Драться не будешь? - она лукаво улыбнулась.
