На плато мы забрались достаточно просто, ведя мустов в поводу. И совсем не благодаря моей разведке — похоже мусты сами знали в каком направлении двигаться. Я расспрашивал Стерха об окружающей местности, но он сказал, что здесь мало кто бывает. А те кто рискнет, то станет пищей стерхов. Вернувшихся он не знал.
Наши поиски кратера с ареалом чудо-растения, затянулись на целых два дня и опять помогли мусты. Они почувствовали воду и вывели нас прямо к кратеру, а так бы мы кружили еще не один день.
Мы тщательно прочесали весь кратер, распугав местную живность. Очень многочисленную, но не опасную на вид, еле оторвали мустов от источника минеральной воды и начали обустраиваться. Работы было не один день и я решил не собирать листья, а делать из них вытяжку. Это, с моими нынешними способностями, было достаточно просто.
Кварцевый песок для изготовления стекла, я видел недалеко от кратера еще в первое мое посещение плато. Цветы растения нужно было сушить в тени, обрывая их только ранним утром до восхода солнца, когда они еще в росе. Об этом рассказал меня Стерх, а откуда он все это знает — промолчал. Видимо источник его знаний о чудо-растении были личной Тайной. А я и не настаивал — у нас всех есть скелеты в шкафу. У меня их — много.
Кстати, Стерх первым делом натер шкуры убиенных зверушек листьями растения. Мне он пояснил, что теперь ни одно вредное насекомое на шкуры не заползет и на них ничего непотребного заведется. Он предложил мне спать на одной из них и как показало все последующее — он был прав.
На отложениях кварцевого песка, я прямо на месте, слепил стеклянную лабораторную посуду. Полупрозрачную и грубоватую, но зато вполне надежную. Стерх тут же начал ее приспосабливать для сбора сока кустарника, умело делая надрезы в нужных местах. Природник.
Я уснул, как только залез в приготовленную Стерхом шкуру. Удивительно, но наши скакуны к кустарнику не подходили, а нашли себе пищу в дальней стороне ложбины. И для них этой пищи было вполне достаточно.
Подробно описывать дальнейшие наши деяния не имеет смысла, все дни были заняты трудом по преобразованию даров природы в концентрированный и эффективный продукт. Цвет Стерх сушил и измельчал в порошок пестиком в ступке. Которые я изготовил из окаменевших ствола и веток чудо-растения. Полученный порошок я прессовал в небольшие таблетки. Так же я занимался приготовлением вытяжки из листьев и ее последующей концентрацией. Собранный сок я смог полимеризовать под давлением в компактные брикеты, из которых научился изготавливать разнообразные резинотехнические и пластмассовые изделия. Пластмасса была высокой прочности и очень легкая. И конечно, после освоения технологий работы с новыми материалами, я изготовил Стерху протез из пластика. Причем использовал нужные сорта резины, для маскировки протеза. Так же изготовил Стерху муляжи… носа и ушей. Хорошо, что язык невозможно было сделать, а то бы он меня заболтал. А я и так охреневал от его постоянного вопроса:
— Как?
— Как, как… А я знаю?
Возвращались мы без особых приключений, хотя напарник очень надеялся завалить еще пару стерхов. Но обломилось, не стать ему теперь супергероем. И все же ближе к тракту на нас нарвались бандюги. На свою беду. Я вмешался лишь когда понял, что они могут поранить нашу скотинку, и метнул три ножа подряд прямо с земли. На нее родимую я завалился от стрел — уж очень густо они шли. А Стерх из своего арбалета на пять направляющих, усовершенствованного с помощью материалов чуда-растения — уложил пятерых. Что сказать, хабар был скуден. Даже их неухоженных мустов мы отвели на тракт и там оставили. Думаю селяне подберут, не страдать же животинкам из-за людей ублюдков.
Дома, не успели мы отдохнуть, как к нам прибыл какой-то помощник управляющего главного феодала. Управляющий заказал нам винтовой пресс для отжима масла. Ага, поставщик живого мяса рабовладельцам космоса, заказывает у замухрышки кузнеца примитивное устройство. Похоже, Оно посчитало, что мы уже обросли шерстью и пришла пора нас постричь. Ну пора, так пора, тем более "кто предупрежден, тот вооружен". Как я не разъяснял Стерху сложившеюся ситуацию, он желал остаться со мной. Инопланетный Санчо Панса.
"Зашанхаили" нас нагло, грубо и примитивно. Прямо в подворье местного олигарха, когда я привез выполненный заказ на винтовой пресс. Завели в подвал, как бы на опробование изделия и вырубили.
Как потом передал мне Стерх, в личной темнице главного феодала собрали всех, кто не желал ехать на Новые Земли, более ста мужчин и женщин. Пробыли мы со Стерхом в подвале не более половины суток. Он в здравии, а я без сознания.
Я очнулся в трюме космического транспортника, когда открылась обшарпанная гибернационная капсула. Похоже меня еще чем-то опоили на Обители, так как я помнил только удар по голове. Тем не менее, чувствовал себя вполне удовлетворительно. Спасибо Кеше.
Первыми кого я увидел были Стерх и космодесантник в тяжелой броне. Как говорится не имей сто друзей, а имей в друзьях Тора. Он таки устроил рандеву кораблю ВКС Содружества с судном работорговцев. Причем в точке близкой к Зифари и мне не интересно, как ему это удалось.
Я опять плыл по ветру перемен, но нас было уже трое.
Вернувшись из отпуска сразу пришлось окунуться в дела. Без раскачки. Пришлось доделывать работы по нировским темам — естественно их никто за меня не стал делать. И вплотную заняться стендом низкотемпературных испытаний. К этому времени, уже был назначен заведующий сектором испытательных стендов, бывший ранее старшим инженером нашей лаборатории. Я с ним я работал уже почти два года, а теперь меня назначили к нему фактически замом. В должности техника. Я долго и упорно отказывался, но Валентина Ивановна меня нагнула и при заведующем сектором Игоре Николаевиче дала обещание, что я буду освобожден от административных обязанностей. И занимаюсь только техническими вопросами.
А фронт работ разрастался со скоростью снежного кома катящегося с горы. Дело в том, что наша лаборатория вошла, во вновь организованный, отдел научно-исследовательского сектора института. И конечно начальником отдела стала командир Борельская. А у нее не заржавеет…все. Вот и меня вновь отправили на стажировку в институт П.Л. Капицы, для аттестации на 5-ый разряд. Ушлые ученые тут же меня определили на работу в ночную смену три раза в неделю. Однако теперь оформили на ставку и стали платить за работу. Получалось совсем неплохо, а для юноши в не полные восемнадцать лет — очень хорошо. Но для меня, подымавшего много больше на Сахалина, тем более на путине, это не особо впечатляло.
До мая я был аттестован на 5-ый разряд аппаратчика криогенной техники и все силы бросил на подготовку к приближающейся сессии. Благо, что Валентина Ивановна предоставила мне отгулы за переработку на стажировке. Неофициально — приходил утром расписывался за приход и в библиотеку. Месяц усиленно подгонял хвосты по учебе и свою вторую летнюю сессию прошел, пусть без блеска, но и без потерь. А тем временем районный военкомат города Москвы не дремал. Меня вызвали на очередное переосвидетельствование и направили на курсы водителей. Как я потом понял, в военкомате отобрали мотоциклистов допризывного возраста. Так как летом в вузах спячка, кроме работы в приемной комиссии, Валентина Ивановна не стала напрягать связи генерала, что бы отбить меня у инициативных работников военкомата. Учеба была организованна, как летний лагерный сбор на переподготовку при Высших офицерских курсах 'Выстрел' им. Маршала Советского Союза Б. М. Шапошникова. Которые находились в городе Солнечногорск Московской области. Наше обучение было поставлено очень солидно, наверное потому, что преподавателями нам были назначены слушатели самих курсов "Выстрел". Это была у них как бы стажировка. В общем палаточный быт и учеба до…не хочу, однако и здесь можно было отыскать дело для души. Я попросил у подполковника, начальника наших сборов, рекомендовать меня для просмотра на снайперский курс. Там готовили снайперов и руководителей снайперского дела из сверхсрочников и офицеров. С целью просто пострелять. Получил добро, но и задачу отремонтировать токарный станок в их оружейной мастерской. Токарный оказался в более менее приличном состоянии и ремонт затруднений не вызвал, но теперь личного времени у меня не оставалось. Хорошо хоть от внутренних нарядов на службу меня освободили, заменив их периодическими работами в оружейной мастерской. Вот таким образом я и напросился на лишний месяц сборов, уже снайперской подготовки.
Я получил водительские права шофера 3-го класса благодаря тому, что имел права на вождение мотоциклом уже два года. Кроме этого, я вдоволь настрелялся из винтовки СВД. Однако с желанием пострелять я здорово попал, так как получил отметку в своем допризывном деле. О том, что прошел снайперскую подготовку в пределах полковой учебки.
