же наказал соперник, скидывая в воду воздушным хлыстом. Нацелился на меня, но я поднял волну под ним, желая перевернуть уже проверенным трюком, однако не вышло, противник нивелировал моё воздействие своим.
Хотел обогнать, но не вышло, парень уверенно удерживал своё судно на одном со мной уровне, попутно защищаясь от атак тех, кто шёл чуть дальше.
Мне пришлось поступать так же, головой крутил на триста шестьдесят градусов, пытаясь уловить каждый поток магии в мою сторону.
Во рту появился солёный привкус крови, а за ним и горький — желчи. Тело явно протестовало против подобной нагрузки, но сейчас его мнение не учитывалось.
Внезапное молчание наставника давило, однако у меня не было времени, чтобы выяснять отношения. Отбившись от очередной атаки воздухом, я вильнул и продвинулся чуть вперёд, обращая внимание на лидеров группы, с удивлением видя там… Астрит и Тобиаша! Эти двое никого не подпускали к себе, ведя бой за первое место на некотором отдалении от других. Паруса обоих уже были порваны в нескольких местах, у доски Астрит не хватало переднего заострённого конца, и ей приходилось задирать доску выше, чтобы обломанный край не создавал лишнего сопротивления. Короткие волосы девушки намокли, как и вся её одежда, но она явно продумала этот момент, потому что под тёмной жилеткой, надетой поверх плотной рубашки, не было видно бинтов, стягивающих грудь.
Астрит, закусив губу до крови, отчаянно сражалась с Тобиашем, раздался знакомый треск, кто-то призвал молнию, заряд прошил тело ближайшего ко мне соперника, но не утих, а после падения тела в воду, прошёлся по всем, пусть и ослабев, но будоража внутренности.
— Идиоты, решили всех тут убить⁈ — Раззарт всё-таки не выдержал. — Чему вас только учат в этой вашей академии⁈
Что самое интересное, досталось и самому призывателю, потеряв концентрацию, он тоже пострадал от разряда, чуть не оказавшись в воде.
— Ты только искрить не вздумай! — громыхнул наставник.
Я и не думал… Раньше. Пока не увидел, что канал совершил последний поворот и вышел на прямую, а впереди замаячил финиш: полоска песчаного пляжа, которая сейчас была обставлена трибунами. Гул толпы стал громче, люди начали скандировать номера, под которыми в гонке числились Астрит и Тобиаш.
Я пристроился пока что на пятом месте, вышибая последнего подальше. У Астрит с Доринаром шло сражение за первое место, чуть поодаль от них происходила отчаянная драка за третью ступень пьедестала между двумя незнакомыми мне парнями, я же занял пока что спокойную позицию позади, оппоненты отстали, растеряв все силы под конец гонки.
Тело болело, руки почти не слушались, а в голове к гулу зрителей примешивался шум от пульсирующей крови. Я понимал, что просто так меня не пропустят к вожделенному финишу, противники пусть и заняты друг другом, но и на меня бросали периодические взгляды.
— Ты вошёл в пятерку лучших. Этого достаточно, — с нажимом в голосе проговорил Раззарт. — Не доводи себя до больничной койки…
А меня вдруг озарило:
— Как раз до неё-то мне и надо, — хмыкнул я. — Тогда мне помогут восстановить каналы на вполне законных основаниях. Все подумают, что проблемы у меня начались только сейчас! Как тебе вариант? — сощурился, прикидывая, во что лучше вложить последнее усилие.
— Это риск! — не согласился наставник, однако добавил. — Но в целом идея хорошая, на целителя ты уже заработал своим прорывом от последнего места к текущему. Так что всё, хватит!
У меня непроизвольно задёргалась щека, тело постепенно выходило из-под контроля, как и магия: мне было сложно удерживать текущую скорость, но приходилось, так что я был склонен согласиться с древним духом, но тут раздался крик. Я вскинулся, видя, как лодку Астрит разбивает молния. Саму девушку подкинуло на воздушном вихре, который понёс её дальше: она хоть как-то пыталась оставаться в гонке, пусть и потеряла свою лодку, однако через пару мгновений до неё должна была дотянуться волна, по которой до сих пор бегали разряды. Мне секунды хватило, чтобы увидеть победное выражение на лице Тобиаша и инстинктивно выбросить руку вперёд, призывая чужие молнии на себя. Моё знакомство с собственной магией началось именно с них, и управление разрядами давалось мне проще всего, так что даже в текущем состоянии я сумел, перехватить и заставить погаснуть разряды, обезвреживая волну.
Для меня жизнь замедлилась, Астрит всё ещё летела по воздуху, вкладывая огромное количество усилий в то, чтобы оставаться в движении, но очень быстро теряла в скорости. Я понадеялся, что Тобиаш просто рванёт дальше, но этот ублюдок не оставил противника в покое, пусть даже было очевидно, что теперь он легко обгонит. Губы Доринара задвигались, произнося какое-то заклинание.
Меня и девушку разделяла пара соревнующихся магов, вокруг которых то и дело вились водяные и воздушные вихри, прорваться сквозь них не было возможности, обходить сбоку было столь же опасно, как идти напрямик, так как заклинания, что пролетали мимо, хаотично направлялись в разные стороны.
Идея пришла внезапно, я разом отпустил обе стихии, резко уходя под воду. Холод сковал тело, но, полностью погрузившись, подчинил волну, выстрелил собой вперёд, поднимаясь уже непосредственно под тёмным пятном лодки Тобиаша. Вода хлынула с меня во все стороны, доску Доринара откинуло, но он устоял, ловя баланс и обрывая заклинание, так и не вложив в него силу. Пользуясь секундной передышкой, я протянул руку Астрит, та, округлив глаза, схватилась за мою ладонь.
Добавив скорости за счёт вложенной в волну магии, я поставил девушку перед собой, позволяя удобнее ухватиться за мачту. Тут же в мой парус ударил дополнительный порыв ветра, соседка не хотела быть дармоедкой.
Вес, конечно, прибавился, пришлось уплотнить волну, но Астрит и тут помогла собственной магией, пусть и дышала уже тяжело с хриплым надрывом.
— Тебе не жить, Аст! — раздался голос Тобиаша рядом. — И ты, Самвель, зря вмешался!
Астрит хотела ответить, но закашлялась, быстро вытерла ладонью губы, пряча руку, но я успел заметить красный росчерк на коже. Не только мне эта гонка давалась ценой здоровья. Но если мои мучения меня трогали мало, то травма Астрит была уже совсем другим поводом.
— Не смей! — раздался голос
