— Товар со мной на корабле, — вместо приветствия сказал он, — где и когда совершим обмен?
Кэп перевёл свой взгляд на шустрого.
— Что у тебя? — спросил он по нейросети.
— На корабле тридцать человек, — доложил тот, — пять из них рабы. Все в ошейниках. По ним я и определил принадлежность. По расе. На корабле в основном люди. Есть пара террианцев и один тролл. По рабам как с нами и договаривались. Четыре пиирки и креатка.
— Понял, — ответил Кэп и переключился на ожидающего его ответа парня.
— Обмен в астероидном поле, — сказал он, — летите на сигнал маяка.
И активировал заранее установленный там маячок.
— Да, вижу, — кивнул парень, а потом, видимо, что-то прикинув, добавил, — мы туда на моём неповоротливом корыте не влезем. Я буду на малом боте. Устроит?
Кэп удивлённо посмотрел на область, где было назначено место встречи. Или он что-то не понимал? Или этот парень блефует? Или он не очень хороший пилот?
Но к области, где они собиралась взять на абордаж их судно можно было спокойно подобраться и на среднем транспорте, даже более крупном, чем тот на котором прилетел этот неизвестный.
Однако это не имело значения.
Если их предполагаемый «партнёр», даже не смотря на любую свою задумку, сунется туда на каком-то малом судне то его они просто на магнитных захватах затянут на тот крейсер, что упрятан в астероидном поясе и прибывшие от них просто не успеют сбежать, два вспомогательных судна перекроют малому боту все пути к отступлению и побегу, и реально они обойдутся даже без абордажа. Он конечно будет, но уже наземными, вернее, абордажными силами, ведь фактически сам мелкий кораблик будет находится на их крейсере. А средний корабль, оставшись тут в открытом космосе, вряд ли сможет оказать хоть какую-то помощь боту, который будет находиться в астероидном поле.
«Видимо на это и расчёт», наконец дошло до Кэпа, «на малом корабле они бы смогли сбежать оттуда, даже если бы их там встретили несколько средних судов. Но они не ожидают нарваться тут на крейсер, который сможет удержать их судно магнитными захватами».
И он усмехнулся.
Не так много вокруг пиратов у которых в распоряжении есть настоящий боевой крейсер, тем более специально переделанный под захват малых и средних судов.
Он специально встретил этого неизвестного на обычном среднем рейдере, чтобы его не спугнуть.
Иначе, заметь тот его крейсер поблизости, то сразу бы ушёл в прыжок.
— Хорошо, — ответил парню пират, — нас это вполне устраивает. Мы туда уже выдвигаемся.
И по его команде их корабль развернули в сторону астероидного пояса.
От среднего транспорта и правда отделился какой-то малый бот.
— Шесть существ на борту, — сразу же доложили ему, — предположительно это лишь товар и продавец.
— Хорошо, — отдал приказ Кэп, — соедини меня по шифрованному каналу с кораблями поддержки.
— Выполнено, — доложил связист.
Кэп увидел своих подчинённых офицеров в экране брифинга.
— Как только товар окажется в Доме…
Домом они называли свой крейсер.
— …сразу открываете огонь по их транспорту. Возможно, он к тому моменту успеет вызвать своё подкрепление и они попытаются отсечь нас тут в поле астероидов и вытащить своего посредника. Не думаю, что нам товар доставляет реально сам продавец. Однако, не давайте им прорваться сюда. Выбивайте их отсюда, пока мы не выведем крейсер из поля астероидов на оперативный простор.
— Так точно, — в один голос выполнили офицеры.
Эти люди никак не напоминали тех пиратов, под которых они маскировались.
Но только в рамках выполнения очередной миссии.
Повадками и своими действиями во всё остальное время они были ещё более жестоки и циничны чем все другие.
Ведь, они прекрасно понимали, чем им грозит тот факт, если раскроется их легенда и истинная сущность, а потому знали. В отличие ото всех реальных пиратов для них нет такого понятия как сдача в плен. Для них нет никакой иной альтернативы, кроме смерти.
И поэтому они и вели себя так, будто каждый их день, был последним.
— Хорошо, — кивнул Кэп своим, — тогда работаем.
И сам провёл их средних размеров рейдер в небольшой проход между двумя каменными глыбами.
А буквально вслед за ним туда же влетел и небольшой бот, на борту которого находилось шесть пассажиров.
Неизвестный сектор. Центр астероидного поля. Некоторое время спустя.
«Странно, почему не было никакой поддержки?» — эта мысль не давала покоя капитану с тех пор, как они разнесли средний транспорт практически через несколько секунд после того, как захватили мелкий транспортный бот и затянули его гравитационными захватами в док своего крейсера.
Транспортник, хоть и оказался защищён неплохим силовым щитом.
Но он не смог выдержать сразу трёх попаданий протонных пушек, сначала перегрузивших и снёсших его щит, а потом и уничтожив само судно.
Не потребовалось даже подкрепление.
Хоть, они и уловили какую-то передачу, ушедшую с корабля в момент нападения, но как они ни контролировали прыжковые зоны сектора, в нём так никто больше и не появился.
Поэтому, продежурив тут ещё некоторое время, Кэп и его помощник перегрузились на такой же транспортный бот, каким воспользовался их поставщик и направились в сторону замаскированного крейсера, который полностью выполнил свою функцию.
Их основной корабль находился в режиме невидимки и был замаскирован под небольшой астероид.
Как раз около него и был размещён маяк.
И именно туда и должен был прибыть поставщик со сводим товаром.
Как только он оказался в зоне действия магнитных захватов, те сработали.
Это конечно, демаскировало крейсер, но было уже поздно.
Из Дома сообщили, что с бота ушло несколько передач в сторону их среднего транспорта, но они смогли их перехватить.
Необходимо было лишь дождаться, пока они затянут бот на крейсер и через минуту это было выполнено, ну а дальше они уже сами открыли огонь по среднему транспорту.
Кэп не знал, повезло им или нет, но, похоже, они с захватом бота уложились в тот небольшой промежуток контрольного времени, что у них был между тестовыми передачами, которые должен был передавать бот. Ну, а потом уже не имело никакого значения, что будет с транспортником, бот был у них в руках.
Но вот суда поддержки? Что с ними? Где союзники этого торговца? Ведь его должен был кто-то прикрывать?
Ну не мог он быть настолько беспечен. В это Кэп не верил.
— Капитан, — доложил его помощник, который и прибыл с ним на крейсер, — мы на месте.
После чего их бот пришвартовался.
— Смотрите-ка, — и он показал в направлении стоящего неподалеку судна, — а у них оказывается десантный бот, не пассажирский, как у нас. И, похоже, его уже взяли.
Кэп и сам это видел.
Люк был вскрыт. И мелкий кораблик зиял тёмным зёвом открытого шлюза.
— На выход, — скомандовал Кэп и сам двинулся вперёд.
Что-то его беспокоило. Что-то не давало ему покоя. И сейчас это не относилось к тем союзникам продавца, которые так и не появились.
Тут что-то другое.
Вот он открывает шлюзовые двери и выходит наружу.
«Никого нет», наконец осознает он.
И только собирается предупредить об этом выходящего следом за ним помощника, как что-то резко врезается ему в область шеи.
И он в падении замечает, как выстрелом бластера срезает ногу его помощнику, который, даже не осознав что происходит, отлетает вниз и в сторону.
— Не убивать, — раздаётся знакомый голос, тот что он слышал, когда общался с поставщиком, — эти аварцы нужны мне живыми.
Кэп видит, как контролируя док вокруг них, к нему и его помощнику подходят двое. И креатка, держащая несколько бластеров, совсем уж не похожа на покорную рабыню.
И только тут до него доходит, что никаких кораблей поддержки не будет. Тем, кто сейчас находился тут, они не нужны.
«Они пришли за нами», чётко понимает Кэп, «вернее не за нами, а за мной».
И отдаёт команду на самоуничтожение нейрооборудования и разрушение разума, и его личностной составляющей.
— Э нет, приятель, — раздаётся спокойный голос, — так не пойдёт.
И команда на разрушение нейросети и разума почему-то не срабатывает. Кэп не понимает, что он сделал не так.
Ну, а дальше разобраться в происходящем ему никто не даёт.
Мгновение и выстрел из разрядника отправляет его в беспамятство.
Неизвестный сектор. Некоторое время назад.
— Ну и где этот твой сюрприз, который ты нам упорно обещал? — посмотрела на меня Энака.
— Если суслика не видно, это не означает, что его нет, — задумчиво пробормотал я.
И ещё раз проглядев показания системы сканирования.
Но в системе, кроме того самого среднего рейдера, который нас и встретил, никого не было.
