Мы добрались до города ровно за час до закрытия дайвинг-центра. Хозяин Джек уже ждал нас у входа. Быстро приготовив снаряжение для завтрашнего погружения, мы решили хотя бы немного пробежаться и осмотреть город. Наш энтузиазм был щедро вознагражден. По счастливой случайности оказалось, что именно в этом городе расположен самый крупный во всем южном полушарии завод по производству рома. Для начала нам хватило бы чего-нибудь и поскромнее, но всегда приятно попадать в «десятку». Мы с Джорджем честно сходили на экскурсию, которая закончилась в дегустационном зале. Похоже, что тот парень нас не обманул. Если уж наземная программа началась так удачно, то чего же тогда нам ждать от ее подводной части?
Утро началось весело. Когда мы впервые увидели бот, с которого нам предстояло нырять следующие несколько дней, то мгновенно впали в легкий транс. Катер официально назывался «Рыбацкие истории», но я тут же дал ему другое, более подходящее название: «Франкинштэйн». Джек, глядя на наши большие, мгновенно округлившиеся глаза, сразу же решил кое-что пояснить.
— Это бот нашего инструктора Дэйва. Он сделал его своими руками. — Джек явно старался добавить хоть какую-то романтику к тому, что стояло перед нами. — Когда-то Дэйв был сварщиком, а потом где-то еще недорого купил обрезки алюминия. Вот и решил попробовать.
Проба явно удалась — «Франкинштэйн» был просто бесподобен! Это чудо кораблестроения могло бы смело претендовать на обложку «Книги рекордов Гиннеса». В нем не было ни одной прямой или ровной линии. Он состоял исключительно только из кривых, косых и выпуклых частей. Я почему-то сразу вспомнил детский стишок про скрюченных мышек в скрюченном домишке. Причем в роли мышек сегодня выступали я и мой друг. Мы с Джорджем раз пять, молча, обошли вокруг этого плавучего чуда, но все равно говорить почему-то не хотелось. Слишком противоречивыми были чувства.
— Э… А вы на нем уже плавали? — Джордж начал первый выходить из оцепенения.
— О да! Уже раза три на прошлой неделе. — Гордо начал Джек. — Прекрасный бот! А самое главное, на нем не будет других дайверов, кроме вас.
Последняя фраза нас, скорее, насторожила, чем воодушевила. Но тут подошел и сам автор, с которым мы уже сильно хотели познакомиться. Поздоровавшись с нами, Дэйв с теплотой посмотрел на своего первенца. Наверное, так смотрят только на очень больных, но очень любимых детей. Нам с Джорджем даже стало немного стыдно за свои бестактные мысли.
— Не волнуйтесь, он не потонет! — Начал Дэйв, скорее всего, говоря уже привычный для себя ответ на самый привычный вопрос всех новых клиентов. — Я в нем лично сварил двенадцать непотопляемых отсеков!
Честно говоря, он бы нас больше порадовал, если бы сказал, что купил их в надежном магазине. Однако, как вскоре оказалось, это была всего лишь половина нашего знакомства с «Франкинштэйном». Очень скоро, мы стали свидетелями и его уникальных мореходных качеств. Могу лишь кратко резюмировать, что бот был абсолютно гармоничен в своей дисгармонии. Во-первых, при встрече с каждой волной, он не подпрыгивал на ней носом, как обычно принято у ботов, а старался поднырнуть под нее. Уж не знаю, что там такое Дэйв приварил на дне, но оно явно работало в обратную сторону. Во-вторых, вся попавшая внутрь вода стекала не назад, как бывает у нормальных катеров, а собиралась в глубокую лужу прямо под ногами капитана. Теперь я понял, почему Дэйв пришел сегодня в сапогах. В-третьих, несмотря на закрытые тентом бока бота, брызги, каким-то удивительным образом влетая сзади, дальше летели вперед по салону прямо до капитана! Даже законы физики здесь не работали. Создавалось устойчивое ощущение, что «Франкинштэйн» любой ценой хочет хоть как-то отомстить своему создателю за его не очень прямые руки. И стоило признать, что кое-что у него уже получалось.
Слава Богу, что наш первый сайт был расположен всего в трех милях от берега. Не то, наверное, нам пришлось бы проверить на герметичность еще и «непотопляемые» отсеки «Франкинштэйна». Когда Дэйв, наконец, привязал свое капризное дитя к бую, мы с Джорджем с облегчением перевели дух. Обратный наш путь должен был проходить уже с попутной волной, так что шансы на благополучное возвращение на твердый берег резко возрастали.
Дэйв начал свой брифинг, и с первой минуты стало ясно, что перед нами отличный инструктор. Как мы выяснили чуть позже, его статус в профессиональном дайвинге был вообще максимально возможным, а именно курс-директор. И зачем он только начал делать эти корабли? Нырял бы себе и нырял. Вот уж, действительно, сердцу не прикажешь.
Место, на котором нам предстояло погрузиться, называлось «искусственный риф». Как выяснилось из рассказа Дейва, лет двадцать тому назад здесь были затоплены несколько старых кораблей, а еще перезахоронены обломки трех самолетов времен Второй Мировой войны. Все объекты были расположены на глубинах до двадцати метров, что делало дайвинг на этом сайте весьма комфортным. Внимательно изучив схему расположения объектов под водой, мы начали не спеша одевать снаряжение.
Риф встретил нас очень приветливо. Огромный группер, должно быть ответственный сегодня за встречу гостей, проплыл всего в паре метров от нас и скрылся в трюме большого бота. Я огляделся. За двадцать лет море неплохо поработало над этими кораблями. Они были сплошь покрыты твердыми и мягкими кораллами, а также окружены плотными стаями рыб. Это, конечно, не Йонгала, но тоже очень неплохо. Десяток черепах за погружение, пара леопардовых акул, десяток акул «кэтшарк», дюжина морских змей «плоскохвостов» и несколько больших групперов. Плюс ко всему огромное скопление рыб самых разных видов. И все это при довольно неплохой видимости и на оптимальной глубине. Одним словом, получился прекрасный и насыщенный дайв. Мы были в душе чрезвычайно благодарны тому австралийскому парню, который подсказал нам это место.
В перерыве между погружениями, пока мы с Джорджем пили наш замечательный кофе, Дэйв не замолкал ни на минуту. Диктор из него тоже вышел бы прекрасный. Господи! Ну зачем он начал строить корабли? А вообще, он оказался очень милым собеседником, и скоро мы узнали много нового и интересного об этом месте. Оказывается, зимой этот сайт иногда посещают киты. Частыми гостями здесь бывают дельфины и акулы «тонинус». А один раз Дэйву даже довелось встретить тут большую тигровую акулу. Должно быть, специально приплывала посмотреть на «Франкинштейна». Но что нас еще удивило и порадовало, так это то, что на этом сайте можно было совершить четыре абсолютно разных погружения. Так много здесь было подводных объектов.
Все наше второе погружение мы, в прямом смысле этого слова, ползали по трюмам следующих трех кораблей. Некоторые из них были буквально забиты огромными стаями стеклянных рыбок. Эти группы очень красиво смотрятся на фотографиях, и я потратил много приятных минут на то, чтобы их достойно запечатлеть. На «десерт» мы забрались в салон самолета, где нас уже ждал гигантский группер. Он очень нехотя уступал нам дорогу, что позволило мне сделать еще несколько интересных кадров. На берег мы возвращались усталые и счастливые. И даже бедняга «Франкинштэйн» не смог нам сильно испортить настроение, хотя опять старался изо всех сил.
Наш уютный отель был расположен всего лишь в десяти шагах от дайвинг-центра. А еще в десяти шагах в другую сторону обосновался стильный австралийский паб с нашим любимым пивом. Недолго думая, мы нарекли это место треугольником счастья, в котором, кстати, сразу же попробовали затеряться. Потягивая холодное, колючее пиво, любуясь на морской закат и слушая громкое пение птиц, мы с Джорджем единогласно присудили этому городу первое место за всю поездку. С одной лишь оговоркой под названием «Франкинштэйн». Когда же в сумерках с ближайшего дерева к нам спустились два симпатичных опоссума и стали нагло клянчить бананы, мы и вовсе прослезились от счастья. Правда, слезы почему-то уже немного пахли пивом…
Следующий день был прекрасной копией предыдущего. Мы вновь погружались на том же самом месте, только в этот раз видели уже совсем другие затонувшие корабли и самолеты. Дэйв все так же без умолку болтал, временами выдавая довольно ценную информацию. Так мы узнали о том, что в пределах получаса пути от данного места есть еще три затонувших корабля. Дэйв подробно описал нам все, что там можно встретить под водой. Этот перечень очень впечатлил нас, и мы сразу решили, что когда-нибудь обязательно сюда вернемся. Так все, конечно, и произошло, но это уже совсем другая история.
Кроме того, от Дэйва мы узнали очень много нового и интересного о первых коралловых атоллах Большого Барьерного рифа — Леди Эллиот и Леди Масграйв, — которые были также недалеко отсюда. Ну какой же дайвер-мужчина откажется понырять там, где есть рифы с приставкой «леди»? В общем, мы с Джорджем уже давно простили Дэйву все наши неприятные эмоции, связанные с его плавучим творением, и теперь питали к нему только самые теплые чувства. Оставалось лишь затащить его вечером в наш «треугольник счастья», чтобы отблагодарить, как следует, что мы собственно и сделали. Но только после того, как совершили еще одну удивительную и очень необычную экскурсию.
