Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я не трясла головой, никак не менялись на нолики… Ой, и сложная жизнь у средневековый вышивальщицы! Мера болтала без умолку, угощая меня жареными каштанами в меду. Вкусно!
- Мы же почти все закончили? - с надеждой спросила я.
- Ага! - обрадовала Мера. - Давай ты до конца вышьешь вот этот узор, - она сунула мне в руки свое полотенце. - А я пока на речку сбегаю искупаться хорошо?
- Хорошо! - вздохнула я. Что только не сделаешь из-за любви к знаниям!
Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала буквы палочкой на полу. Я как могла старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся экземпляры, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из них, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла написать, не путаясь, около десяти из них.
Разогревая суп, я слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, что нельзя сказать о моем. Подумав, я решила промолчать о том, что случилось на холме и что рассказал Бэк. В общем, я просто решила ничего не говорить ей. Нисса спасла мою жизнь, кто я такая, чтобы упрекать ее?
После еды помогла ей раздеться и лечь. Женщина, утомленная ранним подъемом и длинным днем, быстро заснула. Я вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу и затем тщательно затерла следы моих учений. Не спеша разделась, задула свечу и легла спать.
Проснулась от того, что не могла больше дышать. Чья-то грубая, дурнопахнущая рука закрывала рот и нос. Человек навалился сверху, прижав к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. От мужчины исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, на что он еще крепче прижал меня к полу. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Боже, он что, собирается меня изнасиловать?
Извернувшись, со всей силы впилась зубами в его ладонь, почувствовав во рту вкус чужой крови. Мужская рука перестала шарить по бедрам. Он с силой залепил мне пощечину.
- Не дергайся и останешься живой! - прохрипел в ухо. Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики! Ненавижу!..
Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в мужской подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований! Но сейчас я специально била сильно, не боясь причинить вред.
Мужчина замер на секунду, но мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под обмякшего тела. Выловила нож под одеялом и запрыгнула ему на спину. В следующее мгновение уже вцепилась в волосы.
- Дернешься - скальп сниму! - прошипела в ухо, приставив лезвие к горлу. - А сейчас - на выход!
Он что-то прохрипел в ответ, но острое железо на шее было более чем убедительно. Я схватила его за шевелюру, рывком подняла на ноги… Слава Богам и Богиням этого мира, пьяный насильник мне незнаком! В первые секунды я подумала… Ох, прости меня, Бэк!..
- Кто там? - раздался сонный голос Ниссы. - Деточка, что случилось?
- Все в порядке! - пробормотала я, сильнее прижимая лезвие к горлу мужчины. - Номером ошиблись…
На улице я его отпустила. Мужчина, вместо того, чтобы убежать, замешкался, развернулся, словно решив продолжить разговор. За что получил коленом в ответственное за безобразие место. В пах, если точнее. Застонав, упал на землю около входа. ‘Определенно, нам нужна дверь!’ - подумала я, нагибаясь к лежащему телу и выдергивая из его руки остатки итальянских кружев. Как все печально получилось! Завтра надо будет у Меры выпросить иголку с ниткой.
Мама Нисса уже зажгла свечи.
- Кто это был?
- Не знаю! Но, надеюсь, этой ночью больше не придет! Спать хочу до жути!
Всю ночь я дремала, сжимая в руке нож. Мне снились двери - прочные, дубовые, усиленные стальными штырями и противовзломными системами, с тремя замками, глазком и цепочкой.
Следующим утром я сидела на лавке, прижимая к лицу тряпицу, смоченную в настойке ромашки. Мама Нисса хлопотала рядом. Скула распухла из-за внушительной ссадины, и один глаз до конца не открывался. Я чувствовала себя азиатской полукровкой. Второй-то смотрел нормально!
Вздохнув, взглянула на Знак Гильдии. Сегодня его присутствие уже не так сильно отравляло существование… Оскаленный волк косил единственным красным глазом. Да мы с тобой одной крови, сородич!
Зашел Бэк. Я мысленно застонала - только его не хватало для полного моего счастья!
- Ну, и что у вас случилось? - он сел рядом и, не обращая внимания на мой кислый взгляд, потянулся к пострадавшему лицу.
- Руки!.. - рассердилась я. - Мы же договорились!
- Насколько я помню, речь шла о груди! - возразил он. - Про лицо договора не было!
- Сейчас новый составим и у нотариуса заверим! - вздохнула я. Поймала его недоуменный взгляд. Ну да, вряд ли у них так возятся с договорами.
- Кто это был? - спросил Бэк, но руку убрал.
- Не знаю.
- Он выжил?
Я опять вздохнула. Мои трусики!.. Найду и убью!
- Да. Но это поправимо…
-Бэк, - расстроено произнесла Нисса. - Что нам теперь делать?
Он пожал плечами и полез в стоящую рядом корзину с яблоками. Я фыркнула. Ну сколько можно есть?!
- Эиринн нужен мужчина, который о ней позаботится! Если его не будет, то, вполне вероятно, придут вновь!
- Дверь входная нужна, а не мужчина! - возразила я.
- Но это очень дорого, - робко произнесла Нисса. - И ни у кого из соседей нет! Что о нас люди скажут?
Да…Серьезный аргумент, тут не поспоришь!
- Никакого мужчины мне не надо! Вернее, нужен один, но он за пределами досягаемости, - тихо добавила я, заставляя себя не думать о Мареке. Мужа я вспоминала редко, намного чаще в мысли лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. Что за ерунда! На душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями, но я знала проверенное временем лекарство.
Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку суп. Наглость - второе счастье!
- Послушай, - обратилась я к нему. - Мне штаны нужны… Где бы их достать?
- Мои сгодятся? - ухмыльнулся он. - Только тебе придется самой их снять, дорогая…
Я кинула в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!
- А зачем тебе штаны? - спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол, подальше от меня. Боится, и это правильно!
- Бегать буду.
- И куда ты уже собралась? - удивился он.
- Не куда, а где!.. Вообще, мне все равно. Например, вокруг этого квартала.
- Зачем? - не унимался Бэк.
Я пожала плечами. После того, как умерла моя бабушка, я постоянно бегала, словно жила под девизом: ‘Меньше думать, выше скорость!’ Настолько привыкла к нагрузками, что без них чувствовала тупую, ноющую боль в мышцах.
- Я не могу по другому, - не рассказывать же ему о ежедневных подвигах в тренажерном зале. - Бегаю каждый день после смерти моей бабушки…
- Значит, это гейс у тебя такой, - согласился Бэк. Заметил мой недоуменный взгляд и пояснил со вздохом: - Запрет или обязательство, что берет на себя человек. Его нельзя нарушать, а то умрешь на Самхайн! У меня нет гейсов, но вот мой средний брат.. Он служит в гарнизоне, - пояснил Бэк, - у него несколько. Например, не давать женщине дотрагиваться до своего оружия…
Я вздохнула. Ну что за мир такой!
- Не пускать в свое жилище одиноких путников после захода солнца, - продолжал Бэк. - Ну и еще несколько, но я думаю, ты в меня еще чем-нибудь кинешь, если расскажу! - он усмехнулся.
- Тогда не рассказывай, - равнодушно согласилась я. - Главное, штаны достань. Я потом тебе деньги отдам, - угу, когда придумаю, как их заработать.
На следующий день Бэк притащил откуда-то жутко грязные штаны и рубаху. Я выстирала их в корыте, затем, надев еще влажные, подпоясалась веревкой. У меня не было заколок, бегать с косами я не привыкла. Поэтому, завязав волосы, подняла их наверх и заколола двумя деревянными палочками на манер японской гейши.
С того дня я бегала ранним утром и поздним вечером, обычно недалеко от холма, где мы так неудачно поговорили с Бэком. Два-три раза огибала Квартал Нищих, на том же холме отрабатывала удары, затем, скинув одежду, в одной сорочке, шумно бросалась в реку. Дни я проводила с Мерой, выучила все буквы и довольно скоро стала складывать их в слова. А еще мы вышивали. И опять вышивали… И снова вышивали!
Наверное, у меня сносно получалось, потому что однажды вечером к нам зашла Фелиса и принесла корзину с материей и образцами. Красную ткань следовало расшить золотыми нитями по краю. Также женщина высыпала на стол несколько фартингов и халфингов. Мои первые заработанные деньги! Я была готова прыгать от радости, но Нисса сказала, что этого мало. Они немного поторговались, и мать Меры добавила еще несколько монет. Оказалось, женщина, рассчитывая на мою помощь, взяла довольно крупный заказ, так что ближайшие две-три недели я была полностью ангажирована. Ура! Угроза занять место на ступенях Храма рядом с Ниссой отодвигалась на неопределенное время! К тому же, Бэк время от времени ставил нас в известность, что меня все еще ищут, правда, не так рьяно, как прежде. Новости он узнавал от своего брата, с которым изредка встречался в таверне. После таких встреч от него сильно пахло алкоголем, а шутки становились совершенно невыносимыми!
