вкус? Вкуснее, чем вишневое варенье.
Часть сада была отгорожена невысокой декоративной решеткой, обвитой диким виноградом и плющом. У входа висела табличка:
«Внимание! Без шлема и наплечников не входить».
Рядом на колышках были развешаны толстые кожаные шлемы. Тут же лежали наплечники из пластмассы. Веточкины надели эти доспехи, взглянули друг на друга и рассмеялись.
— Мы похожи на мотогонщиков, — сказал Ваня.
— Нет, на танкистов! — поправил Гоша. — Не пойму, зачем нужен этот маскарад?
— Сейчас увидим, — рассудительно ответил Ваня и открыл калитку.
Едва он сделал несколько шагов по саду, как перед ним упало что-то тяжелое. Ваня вздрогнул.
Это было яблоко… величиной с арбуз.
— Килограммов пять весит, — с трудом подняв его с земли, определил Гоша. — Теперь понятно, зачем нужны шлемы и наплечники. Если такое яблочко упадет на голову, шишкой не отделаешься.
Гоша надкусил яблоко и, причмокнув, воскликнул:
— До чего же вкусное!
Хотя яблоко было действительно очень вкусным, Веточкины вдвоем смогли съесть только меньше половины его.
За садом начинался луг. Здесь росла густая, сочная и очень высокая трава, выше человеческого роста. Гоша сразу же заблудился в траве и принялся аукать.
— Чего кричишь? Здесь я, — раздвигая гигантские цветы клевера, откликнулся Ваня.
Веточкины вышли на дорогу. Прямо на них, поднимая облако пыли, двигалось стадо каких-то животных. Братья могли бы поклясться, что это коровы. Но никогда в жизни ни Ваня, ни Гоша не видели корову… величиной со слона.
— Бежим отсюда! — крикнул Гоша и припустился по дороге.
Дорога привела Веточкиных к невысоким стеклянным строениям. Их оглушило кудахтанье кур, испуганно метнувшихся во все стороны. Куры так же, как и коровы, были невиданных размеров.
— Вот так куры! — удивился Ваня. — Величиной со страуса. Послушай, уж не очутились ли мы в стране великанов? Великаны деревья, великаны коровы, куры…
Гоша не успел ответить. Расправив крылья, на него налетел огромный петух. Гоша упал, пронзительно завопил и пополз на четвереньках. Он полз, а петух бежал за ним и клевал. Ваня самоотверженно бросился на выручку брату. Он что было силы ударил петуха по гребню. Петух возмущенно кукарекнул и отбежал в сторону.
Братья воспользовались передышкой, вбежали в небольшой домик и захлопнули дверь.
— Вот дрянь! — размазывая по щекам слезы, выругался Гоша. — Таких петухов убивать надо!
— Больно? — сочувственно спросил Ваня.
— А ты думал? Да еще из штанов целые куски повыщипал! Как я только домой покажусь?
— Ну, об этом не беспокойся. Может, мы домой и не попадем.
Гоша успокоился и стал деловито осматриваться по сторонам. Его внимание привлекли мешочки, стоявшие на полке. Он заглянул в один из них, зачерпнул пальцами какой-то желтоватый порошок, понюхал и лизнул.
Надо сказать, что Гоша любил пробовать все, начиная от варенья и кончая уксусом и перцем. Дома его так и называли: «Наш дегустатор».
— Что ты делаешь? А если это отрава? — закричал Ваня.
Но Гоша не слушал. Зачерпнув пригоршню желтого порошка, он, причмокивая от удовольствия, уплетал его.
— Вкуснота! — говорил он. — Похоже на грецкие орехи пополам с шоколадной халвой. Попробуй!
Но Ваня не захотел пробовать. Выглянув в приоткрытую дверь, он сказал:
— Петух убежал. Путь свободен.
— А ты посмотри получше, — вытирая о штаны руки, попросил Гоша. — Может быть, этот проклятый петух спрятался где-нибудь и подстерегает?
— Убежал он! Пойдем быстрее.
Мальчики вышли из кладовой и, оглядываясь по сторонам, побежали по дороге к городу.
— Что ты на меня все смотришь? — спросил Гоша.
— Так… Мне показалось…
— Что показалось? — забеспокоился Гоша.
— Ничего. Просто померещилось.
Однако не прошли они и сотни шагов, как Ваня схватил брата за рукав и воскликнул:
— Так и есть! Ты растешь прямо на глазах!
— Как это расту?
— Очень просто. В высоту и… Разве ты не замечаешь?
— Пустяки, — бросил Гоша. — Просто у меня хороший аппетит, и я немножко поправился.
— Вот так немножко! Ростом меня перегнал! — сказал Веточкин-старший и захохотал: — Ой, не могу! — всхлипывал он, прыгая и хватаясь за живот. — Клоун! Ну, прямо клоун из цирка!
Ваня с трудом успокоился, но, взглянув на Гошу, снова прыснул.
И в самом деле долговязый Гоша с круглым животиком и длинными ногами, вылезавшими из коротеньких, до колен, штанишек, был очень смешон.
Но Гоше было не до смеха. Он вдруг почувствовал голод. Никогда в жизни у него так не сосало от голода под ложечкой, как сейчас. Ох, как ему хотелось есть!
— Скорее в столовую! — крикнул он и рысью помчался к видневшимся вдали городским корпусам. Ваня едва поспевал за ним. Он никогда не предполагал, что Гоша может развить такую скорость. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: Гоша стал великаном, и шаги у него были тоже великаньи.
Столовую Веточкины отыскали быстро. Большая стеклянная дверь сама открылась перед ними, и чей-то приятный голос из репродуктора произнес:
— Здравствуйте. Добро пожаловать!
Едва лишь мальчики переступили порог, как две мягкие щетки бросились им под ноги, смахнули с ботинок пыль и так же внезапно исчезли в углублении пола. Две другие щетки, соединенные с трубой пылесоса, прошлись по одежде.
Не успели Веточкины занять места за столом, как откуда-то сверху опустился поднос, уставленный кушаньями. Чьи-то невидимые руки расставили блюда, тарелки с хлебом, вазы с фруктами, убрали поднос, и тот же бархатный голое произнес:
— Приятного аппетита.
— Спасибо, — вежливо ответил Ваня.
Гоша, успевший запихнуть в рот целый кусок бифштекса, пробормотал что-то невнятное и при этом чуть не подавился.
— Не следует торопиться, — укоризненно произнес таинственный голос.
— Это к тебе относится, — произнес Ваня. — Веди себя прилично. Не позорь семейства Веточкиных.
Гоша попытался внять мудрому совету, но голод оказался сильнее его добрых намерений. В одну минуту он проглотил салат с трюфелями и маслинами, съел тарелку супа из цветной капусты, расправился с курицей и принялся за ананасы.
— Ну как, теперь сыт? — спросил Ваня, искоса поглядывая на брата.
— Немножко, — простодушно сказал Гоша. — А знаешь, люди будущего умеют вкусно готовить. Я сначала боялся, что нам придется есть одни таблетки. Проглотишь таблетку величиной с коготь — и сыт
