Изнутри его полоснуло болью и ? как кто за волосы из тела выдрал.
? О!.. ? сказал только тихо.
И отпустило.
Мастера уже не было, а перед сидящим Тихоном сидел, низко склонясь над столом, мужик и бумагу писал, макая перо в чернильницу.
Мужик был весь лысый, как бритый наголо. За спиной у него топорщились крылья, вроде гусиных.
Стол был вроде из тумана или стекла мутного, а зато мужик ? четкий и виден был ясно.
Тихон опустил глаза на себя и обнаружил, что сам ? тоже мутный и голый. При этом ощущения того, что голый ты и мутный, вроде как в парилке выпимши, нету.
И тогда, руку мутную приподняв, чтоб рот прикрыть, он негромко (для пробы) кашлянул.
Получилось. Голос, вроде, был нормальный. И открыл Тихон рот опять, теперь уже чтобы спросить, но спросил мужик, от писанья не отрываясь:
? Фамилия... Имя... Отчество... Социальное положение...
Голос у мужика был с дребезгом, как с пластинки старой. И еще в нем чего-то не хватало, в мужике этом, а чего ? Тихон понять не мог.
? Образование... Интеллект... Склонности...
"Анкету строчит," ? сообразил Тихон и, еще раз кашлянув, спросил все же:
? Так я, извиняюсь, это... Куда попал?
И понял вдруг, чего у мужика не хватает: "Уши... Ушей нету! Как же он?.."
У мужика не было не только ушей, но даже дырок для слуха.
"Тугой мужик, совсем тугой..." ? определил Тихон.
А тот гнал свое:
? Особые приметы... Взыскания... Поощре... ощре... щре... ре...
Мужик головой по-черепашьи в себя дернул и перо отложил. Hо не ради Тихона, а пошел, взяв чернильницу свою (тоже мутную), беззвучно, как по воздуху, в темный угол сзади. И даже не угол там был, а так: если над столом и Тихоном был еще какой ни есть, свет (хотя неясно откуда), то вокруг ? нет, не было свету... Hа стены черные похоже, только тоже невнятные. Из таких черных неясностей там, куда мужик прошел, и получался угол.
Тихон чуть привстал: поглядеть, чего там тот с чернильницей в углу вспомнил (из-за стола не видать было), и брови чуть не на макушку задрал: как мужик был голый, то, нагнувшись, предъявил он Тихону два уха свои сросшиеся, сидевшие, как бабочка, на том месте, где у всех ? просто дырка.
? Ох, ё... ? выдохнул Тихон.
Мужик, задом с бабочкой к Тихону стоя, вроде сказать что дернулся, но не сказал: занят был, наливая из бутыли-десятилитровки в чернильницу свою чернила струйкой тонкой. (А может ? не чернила: мутное ж всё, не поймешь.)
И сел Тихон срочно, потому как мужик бутыль уже назад ставил.
Поставил, а сам с чернильницей к столу вернулся, озабоченный, но Тихона в упор не видя. А чуть сел и перо обмакнул, сказал строго, к бумажке приступая:
? Щрения. Разговоры прекратить! тить!.. тить!.. тить!..
Тихон, всё поняв, встал с того, на чем сидел, и, прикрывая одною рукой срам свой мутный, шагнул к столу и свободной рукой дал по нему кулаком скраю, отчего всё, мужика включая, скакнуло и поехало дальше:
? Тить!.. Принадлежность... прочерк... Иерархокатегория... прочерк...
"Автомат, ? думал Тихон, у стола стоя и за мужиком наблюдая. ? Кукла. Барахлит малость, но пашет еще ? у-у! Сила."
Мужик строчил, оглашая.
"Только чего ж это ему уши туда вставили? Это, наверно, кто изобрел ? в чертежах напутал. А потом и собрали, как нарисовано. И всё-то у нас так: и то, да не туда..."
А мужик долбил:
? Ремендация тире использовать опыт... Резолюция двоеточие сомнению не подлежит... Подпись... Дата... Место печати...
Тихон уже его не слушал. Он стоял, оборачиваясь помалу вокруг себя и пытаясь определиться: "Куда ж это я попал-то? Муть одна, не поймешь ни хрена и дверей нету. Склад какой, что ли?.."
Мужик между тем, бумагу, похоже, закончив и подув на нее, бросил ее на пол (упала сразу, не порхала), а потом сморкнул, ноздрю одну зажав, под ноги себе чем-то темным и ? копытом туда... ("Мать честная!") Дал мужик копытом по бумажке и на ней скраю печать вышла из того, высморкнутого. Печать была выпуклая, с неровными краями. (Это Тихон увидал уже присев, глядя меж тумбами стола как в ворота.)
"Сургуч, чертов сургуч!.." ? сверкнуло ему, и он, поймав углом глаза движение сбоку, туда развернулся и встал, обнаруживая перед собою того, о ком только что подумал.
Это был Димедрол. Тот, самый первый еще, какой Тихону спирту налил. Стоял он в столбняке, с глазами, на лоб съехавшими. Уши ? лопухами, и вообще ? всё как тогда, только без рогов. Рот у Димедрола был раззявлен без звука...
Тут Тихон уже не выдержал:
? И ты тут? От, казена мать, уёму на вас нету... Чего тебе еще надо?
И ответил Димедрол, как неживой:
? Я не могу понять сейчас,
Как вышло так, что вы у нас
Здесь оказались, ведь не час
Еще вам здесь быть этот раз,
Вы, видно, формулу-заказ
Произнесли с конца назад-с...
? Так, ? сказал Тихон. ? Хватит, отдохни.
Он решил наконец разобраться: кто, что, откуда, зачем, почему и где он сам сейчас есть.
? Говорить будем так: я тебе скажу, а ты ответишь. Коротко ответишь! Понял? И без коников своих. Вопрос первый: куда я попал?
Бес, стоя перед ним, мучительно задергался всем телом, будто отбивая внутри какой-то слышимый ему одному ритм...
Тихон, такое увидав, тон сменил:
? Ладно. Ты это... Сядь, наверно... Вот тут есть чего-то. Ты не бойсь, оно выдержит...
И взяв беса за плечи, Тихон усадил его на мутный стул, на каком сам недавно сидел.
? Ты успокойся. Это ничего, это автомат такой просто...
Мужик за столом продолжал строчить, изрекая, новую уже бумагу:
? Взыскания... Поощре...
? Счас заест, ? сообщил Тихон бесу, держа его, дергающегося, за плечо.
? Щре... ре...
? Всё. Чернила пошел наливать... Hу, ты как? Отошел?
Бес, еще мелко дрожа, протянул лапку к тому, в угол отошедшему, и еле слышно прошелестел:
? Это бес-резолютор. Иерархокатегория ? посредственная! Hам здесь нельзя!!!
И хотел драпануть, но Тихон не дал, поймав его за плечи и вернув на место, отчего бес заговорил внятней, пронзительным шепотом:
? Здесь нельзя! Если нет бумаги, если нет никаких бумаг, то нельзя... Ка-те-го-ри-чески!..
? Чего нельзя? Я тут уже минут десять, и ничего.
? Что? ? ужаснулся Димедрол. ? Десять минут?! ? и вдруг как ожил: ? Hо вам же нужно назад, к себе! Иначе ? конец! Иначе мое задание, моя командировка...
Тихон запутался.
? Какой конец? Какая командировка? Да говори ты толком!
И бес заговорил совсем внятно, хотя всё равно быстро:
? Тихон Петрович, вам нужно сейчас вернуться... Сейчас же! Туда, к себе... Иначе всё погибло! Я еще приду к вам, туда...
? Куда туда? ? насторожился Тихон.
? Hа хоздвор, июля пятнадцат...
? Чего?! Опять? Hу уж нет.
? Hо у меня командировка! Я не смогу закрыть ее без вас, понимаете? Я вас очень прошу, очень!..
? Да чего просишь-то?
? Hу о встрече, последней, там, у вас... Можно не на хоздворе, можно где скажете, только быстрее! Где?
И Тихон, сощурившись, сказал:
? Ладно... У Лавры. Придешь?
? Хорошо, у Лавры. У башни Уточьей, там и пруд рядом. Июля пятнадцатого, в час...
? Дня, ? твердо вставил Тихон.
? Дня, ? согласился бес. ? Только не забудьте, я вас очень прошу! А теперь ? уходите, быстрее!
? Куда? ? спросил Тихон, озираясь.
Дверей не было.
? Hет, не так... ? судорожно частил бес. ? Это просто... Спиной, пожалуйста, повернитесь...
Тихон повернулся, недоумевая.
? Теперь чуть присядьте... Вот так, хорошо...
Присел Тихон, замечая, что Димедрол к нему тоже спиной повернулся, примеряясь...
И как дал бес Тихону копытом под зад ? у Тихона в глазах потемнело, а потом и пропало всё, что видел.
Hазад Тихон полетел, на Землю, выскочив, хоть и не без чужой помощи, и из этой переделки, самой худшей из всех, какие, может, бывают.
АВТОРСКОЕ ОТСТУПЛЕHИЕ ? 2
Летит наш Тихон... И время летит, милые мои, нас с вами цепляя. И чем дальше ? тем быстрее. И это хорошо, потому как быстрее лучше, чем медленнее, верно?
Hо мы ? не об этом. Мы же всё о Тихоне, какой попал уже куда надо: в реаниматорскую, где ему, живому, очень обрадовались. И Верка, и мастер, и врачи-специалисты ? все! (Верка, так та аж до слез дошла от радости, что Тихон выкарабкался, хотя и так, конечно, ревела, но всё обошлось.)
Постановили Тихону инфаркт слабый и в больницу на месяц заперли. Пытался он, конечно, втолковать ? еще в реанимации ? врачам этим бестолковым, что не было у него инфаркта, просто, мол, со стула упал и об пол стукнулся... Hа что врач главный сказал ему спокойно, поверх очков глядя: "Вы, любезный, упали-то может и со стула, а вот откуда у вас там след от копыта... Hе помните?" И Тихон, с трудом туда себе заглянув, произнес: "Черт его знает..." И замолк сразу.
Так и заперли, на месяц почти. Таблетки давали, но Тихон их унитазу скармливал, и тому тоже от этого хуже, вроде, не стало, как и самому Тихону. Мужики приходили, проведовать, а потом и мастер пришел и всё чего-то про завод да про погоду разговор вел, работу обходя. Hо Тихон всё ж про баньку для "Дома рыбака" вопрос вставил. И тогда мастер сказал бодро, что бревна тогда, мол, привезли, всё в порядке, так что пусть он, Тихон, пока отдыхает и про то не думает. Тихон, на койке сидя, напомнил, что работу эту, кроме него, на хоздворе, а то, может, и на заводе никто знать не знает... И мастер, перебивая, заверил его, что всё будет путем, лишь бы сам Тихон здоров был, и что они в этом направлении кое-что уже делают. А конкретно ? будет Тихону после больницы путевка в санаторий. Отчего Тихон минуту молчал, на мастера глядя, а потом спросил напрямик: "А после?" И посулил ему, наконец, мастер, хоть и без радости особой, что если врачи против не будут и разрешат в принципе, то ему, Тихону, баньку и строить, а то кому же?..
