Рамут устало подняла глаза.
– Всё хорошо, матушка. Мы всё сделали.
– Ты умница. – Улыбаться Северга могла только взглядом, но получалось плохо. Тогда она улыбнулась сердцем, и на губах дочери дрогнула ответная улыбка.
Бенеда, пообещав скоро вернуться, куда-то умчалась по делам, а Рамут осталась сидеть с Севергой. Она держалась из последних сил – на грани падения в обморок.
– Отдохни, детка. – Северга всё-таки добралась до её руки пальцами.
Дочь вскинула клонившуюся на грудь голову, подняла измученные веки.
– Нет, матушка, я тебя не оставлю.
– У тебя же глазки совсем закрываются. Иди, поспи. – Какое-то подобие улыбки у Северги получилось выдавить, но очень кривое и страшноватое, изломанное, больше похожее на оскал боли.
Она сама вскоре провалилась в тёплую дрёму, такую же мягкую, как ручка Рамут, которую Северга держала в своей. Проснулась она, когда день уже уходил в прошлое: закатные лучи Макши озаряли снежные вершины холодным серебром. Рамут дремала сидя, каким-то чудом не падая.
– Детка, иди в постель немедленно. Это приказ. – Сталь в голосе навьи затупилась, будто покрывшись ржавчиной. Этак не заставишь слушаться.
– Я пойду, матушка, но чуть позже, – отозвалась Рамут, откидывая ножной край одеяла и ощупывая ступни Северги. – Чувствуешь что-нибудь?
Навья ощущала прикосновения тёплых ладошек, и по телу бежали счастливые, сладостные мурашки. «Брёвна» проснулись, ожили, хотя заставить их сдвинуться или шевельнуть хотя бы пальцами пока не получалось. Но, по крайней мере, по ним заструился сок жизни.
– Да. Твои руки чувствую, – выдохнула Северга. – У тебя получилось.
Какой радостью сверкнули сапфировые глаза! Все на свете драгоценности можно было отдать за их счастливый блеск, а вот слёзы, покатившиеся из них по щекам, хотелось осушать поцелуями. Рамут, загораживаясь ладонью, вздрагивала плечами.
– Ну-ну... Что ты. – Северга и хотела бы заключить дочь в объятия, но не могла даже немного приподняться, будучи стянута ремнями; только руки были свободны, но и от них не предвиделось особого проку.
– А пошевелить можешь? – спросила Рамут, вытирая мокрые дорожки на щеках и блестя сквозь слёзы улыбкой.
– Пока нет, детка. Но и это не за горами, я чувствую, – сказала Северга.
– Надо ещё немного дополнить лечение, – решительно засверкала глазами дочь. – Они зашевелятся уже сегодня, я обещаю!
– Ни в коем случае. Отдыхай! – уже в который раз повторила навья, всеми силами пытаясь остудить этот юный пыл: дочь еле на ногах держалась, какое могло быть дополнительное лечение!
Но Рамут, видимо, считала, что если матушка прикована к постели, то слушаться её не обязательно. По сути, Северга была сейчас полностью в её руках – в очень заботливых, тёплых и нежных, следовало признать. От их прикосновения внутри что-то таяло, совсем как от поцелуев.
Влив в Севергу ещё немного приятного жжения, Рамут подняла на неё ласковые, замутнённые обморочной дымкой, почти умирающие глаза.
– Ну вот... Теперь всё, – пробормотала она, а в следующий миг рухнула на пол.
– Доченька! – вырвалось у навьи.
Она проклинала своё ранение, свою слабость и ремни, которые её держали – впрочем, и без них она вряд ли смогла бы встать сейчас. И голосу, как назло, не хватало сил – даже никого на помощь не позовёшь. Оставалось только скалиться от натуги и хрипеть:
– Сейчас, Рамут... Сейчас, детка. Я что-нибудь придумаю.
Она не могла оставить дочь лежащей на полу. На мысленный призыв к ней отовсюду потекла хмарь, и Северга поймала два длинных тяжа. Приказав им стать продолжением её рук, она опутала Рамут свободными их концами и перенесла её на постель – головой к себе на плечо. Похлопывая прохладную щёку дочери, Северга тихонько звала:
– Рамут... Ну же... Давай, приходи в себя.
Ресницы дочки затрепетали, и Северга с облегчением впитала сердцем её ещё слегка туманный, но ласковый взгляд.
– Всё хорошо, детка. Я с тобой, – шепнула навья. – Лежи, лежи. Набирайся сил. Больше не трать их на меня столь щедро и неразумно. Я не стою таких жертв.
– Ты стоишь... Стоишь всего, матушка. – Рамут поудобнее уткнулась ей в плечо, устало и блаженно закрывая глаза.
Дочь заснула, и Северга просто тихо наслаждалась тяжестью её головки у себя на плече, слушала её дыхание и ловила её родной, чистый и сладкий запах. Вскоре вернулась с пастбища Бенеда, сочувственно склонилась над девочкой.
– Красавица моя... Вымоталась девка, выжала себя досуха. Ну-ка...
И она осторожно, бережно подняла спящую Рамут на руки – только длинная коса скользнула по постели шёлковой чёрной змеёй. Северга встрепенулась:
– Оставь, тёть Беня... Пусть побудет.
– Нет уж, у неё своя постелька есть, – возразила костоправка. – Да и тебе покой нужен.
Рамут слов на ветер не бросала: пошевелить пальцами ног Северга смогла действительно в тот же вечер, а точнее, уже почти ночью. Это получилось неожиданно и просто, как дыхание, и у навьи вырвался тихий, сиплый смешок. Но вскоре спина заныла тягуче и изнурительно: Севергу накрыла «отложенная боль». Она промучилась до рассвета, а потом всё-таки кое-как забылась рваной и томительной дрёмой.
Измотанная и ослабленная, выздоравливала Северга медленнее, чем хотелось бы – восемь дней вместо одного-двух. Рамут не отходила от неё, кормила с ложечки мясным отваром, и Северга молчаливо любила её – каждым пристальным и жадным взглядом, каждым вздохом, каждым биением сердца. Эта любовь была сильнее, чем любовь к дочери или к женщине; она поднималась выше, чем горы, и раскидывалась шире, чем небо. Она была больше, чем что-либо на свете. Больше, чем сама Навь. Северга никак не определяла это чувство, не давала ему названий, просто вручала себя ему. Когда нежные руки касались её, сердце шептало: «Ты, только ты одна, Рамут. Единственная. Дыхание моё, кровь и плоть моя, душа моя, жизнь моя». У неё плохо получалось выражать это, а точнее, не получалось никак; Рамут всё ещё порой смущалась от её взгляда, но всё чаще освещала сердце Северги улыбкой. Неподатливые, суровые губы навьи всякий раз вздрагивали, словно пробуждаясь от многолетней спячки под снегом. Это было мало похоже на ответную улыбку, но Рамут умела читать между строк.
Руки Рамут поддерживали Севергу, когда она делала первые шаги. Закинув руку навьи себе на плечи, юная целительница подбадривала:
– Давай, матушка... Шагай. Я тебя держу.
Это было похоже на то, как Северга училась ходить без костылей после тех самых трудных и самых светлых девяти месяцев в её жизни; только та, кого навья тогда вынашивала в себе, теперь помогала ей, спасая своим теплом и сиянием своих глаз. Они кое-как доковыляли до колодца, и Северга села на его холодный каменный край, переводя дух. Спина ныла и надламывалась, ноги дрожали, сердце рвалось из-под рёбер, но пело от счастья, потому что можно было сжать чудотворные руки юной спасительницы и молча, взглядом говорить ей «люблю». Да, колко и неуютно, да, со стальным блеском, но по-иному Северга не умела.
– Идём домой, матушка, – сказала Рамут. – Понемножку надо втягиваться.
– Знаю, детка. Доводилось восстанавливаться после увечий. – Северга с усталым наслаждением подставляла лицо ветру, а над её головой шелестело тёмно-зелёной листвой медовое дерево лет пяти. Его маленькие сочные желтовато-белые плоды с косточкой внутри поспевали во второй половине лета. Посадили его здесь те же руки, которые сейчас навья сжимала в своих.
Вскоре Северга уже ходила без поддержки, но хромала. Сразу после ночного сна по ногам ползали холодные мурашки онемения, которые исчезали после некоторой разминки.
– Это скоро пройдёт, – заверила её Бенеда. – Разминайся только, чтоб кровь не застаивалась. – И предупредила: – Ещё воспаление может разыграться, по нервам разойтись. Но с ним твоё тело само справится, просто перетерпеть надо чуток. Оно необходимо для выздоровления. Поглядим, как пойдёт. Ежели сильное будет – подлечим ещё маленько.
А потом в Верхнюю Геницу прибыл почтовый гонец. Он вручил Северге письмо от главы её родного города, непосредственной начальницы Темани. Гласило оно следующее:
«Многоуважаемая г-жа Северга!
Не будучи точно уверенной в твоём местонахождении, пишу наугад сюда, в Верхнюю Геницу, где ты, насколько мне известно, обыкновенно бываешь в отпуске. Обращаюсь к тебе по делу, касающемуся г-жи Темани. Со дня твоего отъезда в войско она пребывала в расстроенных чувствах и тоске, не получая от тебя ответов на её письма. Твоё молчание дало ей повод полагать, что тебя нет в живых. Доведённая душевными страданиями до крайности, она покусилась на собственную жизнь. В связи с этим настоятельно прошу тебя, если ты жива и здорова, без промедления откликнуться, а лучше всего приехать домой.
С поклоном и уважением,
Брегвид, управительница города Дьярдена».
