- Не верю своим глазам! - закричал человечек, пристально вглядываясь в пришельцев. - Скажите, вы - люди?
- Кто же еще? - вопросом на вопрос ответил Дик. - Я Дик, а это Айрин.
- Впервые вижу таких необычных существ, - важно проговорил человечек.
Айрин расхохоталась, а Дик, поначалу недоуменный, присоединился к ней. Человечек удивленно посмотрел на них, а Дик сказал:
- И что же в нас необычного?
- Видите ли молодой человек, все. - с умным видом отвечал странный собеседник. - Никто и никогда в нашем городе не видел людей. Я первый. Но у нас есть мифы, сохранившиеся до этих дней. В них говориться о высоких гномах, называемых людьми. Мы считали, что они живут только в сказках.
- Далеко не все из них живут в сказках, - вступила в разговор Айрин. - Значит вы - гном?
- Да, да извините, не представился, гном Фарк.
- А чем, вы занимаетесь? - поинтересовался Дик.
- Я рыбак, но вот что-то сегодня у меня совсем нет улова, - опечалено всплеснул ручками гном Фарк.
- А мы слышали, что гномы только тем и занимаются, что добывают золото под землей.
- Ваши сведения устарели. Золота почти не осталось, да и мало кто хочет работать в шахтах. Это не престижная работа. Ведь получают золото, только владельцы шахт, а не те, кто в них работает.
Потом он подумал и спросил:
- А вы люди, что делаете здесь? Как попали сюда?
- Мы приплыли по розовой реке, ищем драконов. Вы что-нибудь о них слышали?
- Увы, ничего. Я ведь еще молод, мне всего сто пятнадцать лет. Но вы можете расспросить о них в городе. Я отведу вас туда.
Город оказался совсем близко, стоило только обогнуть холм, и перед путешественниками предстала высокая стена из белого камня. На деревянных воротах было написано: «Добро Пожаловать». Но гном Фарк минут пять стучал деревянной колотушкой по воротам, пока из-за них не раздался сварливый голос:
- Кто там стучит?
- Это гном Фарк и двое людей.
- Каких еще людей? В списках не значатся.
- Конечно, не значатся, это первые люди, которые пришли к нам.
- Не могу впустить незнакомых людей в город.
- Да ведь знакомых у нас и нет.
- Поэтому и не могу.
- Так в таком случае их и не будет.
- Таков порядок, никого не впускать, всех выпускать.
- Препирательство двух гномов затянулось, и Дик решил вмешаться:
- А как же надпись на дверях «Добро Пожаловать»?
- Так положено во всех гостеприимных городах.
- Ну и будьте гостеприимными и откройте нам.
- Это не положено. И вообще мне не положено на посту разговаривать с незнакомцами.
- Так вы уже разговариваете.
- А не положено.
- Вот заладил, - не выдержал Дик. Теперь вмешаться решила Айрин:
- Послушайте, охранник, а кем не положено? Что сказано в законе?
- Нет такого закона разрешающего впускать незнакомых людей в город.
- А запрещающего?
- Сейчас посмотрю.
Охранник несколько минут молчал, видимо изучая законы, а потом снова раздался его сварливый голос:
- И запрещающего нет.
- Вот видите! - обрадовалась Айрин.
- Ничего я не вижу, - казалось, гном был доволен.
- Впустите нас, - гневно крикнул Дик, и ударил кулаком по воротам.
- Нет такого закона... - начал было гном, но Айрин и Дик в один голос закричали:
- Знаем, знаем.
- Вот видите, - ехидно сказал голос.
Дик закатил глаза, а Айрин все же решила добиться своего во что бы то ни стало:
- Фарк, а кто издает законы в вашем городе?
- Ну народ и верховный гном. В установленном порядке.
- А каков этот порядок?
- Мы все голосуем за что-то, иногда даже толком не понять за что. А потом верховный гном принимает решение. Иногда оно даже совпадает с нашими желаниями. У верховного гнома так же есть совет, самые богатые гномы города. Если ты достаточно богат, то тоже можешь участвовать в совете. Нужно только что бы состоялось голосование.
- Понятно.
Айрин задумалась. К счастью ситуация была очень знакомой. Потом она сказала, обращаясь к охраннику:
- Иди к верховному гному и скажи, пусть голосуют. Но скажи, что мы очень богатые люди.
Видимо последние слова несколько подстегнули гнома, потому что возражений не последовало.
Вернулся он через час и сказал, что сегодня на главной площади состоится голосование - впускать в город богатых людей или нет.
- Бред какой-то, - пробормотал Дик.
- Ну что ж подождем, - ответила Айрин.
Гнома Фарка охранник все-таки впустил в город, в виду того что тому необходимо проголосовать. На секунду высунулась из-за ворот голова охранника, любопытно разглядывающая людей, а потом ворота немедленно захлопнулись и грюкнул засов.
- Зачем же они голосуют, если решения все равно принимает верховный гном и его богатенький совет? - недоуменно спросил Дик.
- К сожалению, там, где я жила было то же самое. Вроде все причастны к чему-то, а к чему никто толком не знает. Но у этих хоть все по-честному, они же знают положение вещей, а если молчат, значит, их это устраивает.
Еще через час, голосование началось. Друзья поняли это по крику, доносящемуся из-за ворот. К концу дня ворота раскрылись, и в них показался гном в зеленом костюмчике. Он улыбался во весь рот и в приветственном жесте развел руки в стороны.
- Люди! Добро пожаловать в наш гостеприимный город. Единогласно было решено принять вас, - с пафосом произнес гном.
Айрин и Дик поднялись с травы и вошли в город. Они увидели весьма необычное зрелище. Очень много гномов толпилось вокруг них. Головы гномов торчали из всех окон и дверей. Великое множество любопытных глаз уставилось на них и все рты кричали: «Добро пожаловать», даже охранник, который так долго не хотел их пускать. Домики в этом городе были почти все одинаковые, маленькие и аккуратненькие, с черепичными крышами. Возле каждого домика был огородик, с ровными грядками. Гном в зеленом проводил гостей до дома верховного гнома. Этот дом, как не удивительно, был больше и красивей остальных, а у дверей стояла стража.
- Вас ждут, - сказал гном в зеленом.
Айрин и Дик вошли в низкую дверь, согнувшись. Чувствовали они себя неуклюже, потому что головой почти касались потолка. В большом зале на красивом кресле восседал важный гном. На нем был расшитый золотом костюмчик, а на маленьких пальчиках блестели кольца и перстни. Он сложил свои ручки на большом животе. Как и у всех гномов его седая борода была длинная и гладкая.
- Добро пожаловать к нам в Гномвилль, люди. Проходите, присаживайтесь.
Айрин присела на диванчик, а Дику места на нем уже не досталось, поэтому он примостился на жесткой табуретке.
- Очень рад приветствовать вас у себя в городе, - опять сказал гном. Видимо что же еще сказать он не знал.
- Мы тоже очень рады, что наконец-то попали к вам, - саркастично сказал Дик.
- Откуда вы? - спросил верховный гном.
- Мы приплыли по розовой реке, - ответила ему Айрин.
- Что вы говорите? - вскричал гном.
- Да, вы что-то слышали о ней?
- Нет, нет в том-то и дело, я ничего не слышал о розовой реке. Расскажите. Хотя нет, постойте, я позову советников и семью, они тоже захотят послушать.
Он вскочил с кресла и выбежал из комнаты. При этом все его величие улетучилось, потому как выглядел он при этом смешно. Дик и Айрин не рассмеялись только из вежливости.
- А они любопытны, - заметила Айрин.
- И весьма негостеприимны, - отозвался Дик. – Ну, ничего, захотят слушать я им много чего расскажу.
Верховный гном вбежал в комнату:
- Вот сейчас и начнете рассказ.
- Обязательно начнем, но наше путешествие было очень долгим, на нашем пути было множество невероятных приключений и опасностей... - на последнем слове Дик сделал многозначительную паузу, а потом продолжил, - так что мы очень устали и очень голодны. И рассказ наш может получиться неполным при таких обстоятельствах.
- Да что вы говорите? - гном был очень опечален. - Ну что ж придется вас покормить.
В этот раз он не стал соскакивать с кресла, а величественно и лениво позвонил в золотой колокольчик и сказал вошедшему молодому гномику:
- Пусть накрывают на стол для гостей. Да побольше, видишь, какие они большие, - и верховный гном грустно вздохнул.
В столовой собралось много гномов и гноминь. Они все отличались друг от друга только цветом костюмчиков. Они все расселись вокруг стола, обильно уставленного едой. Айрин и Дику выделили почетные места во главе стола, а верховный гном с надеждой спросил:
- Вы же сможете есть и рассказывать?
- Постараемся, - был ответ.
И Айрин и Дик радостно накинулись на еду, потому что кроме ягод рано утром, больше ничего не ели. А здесь на столе было множество вкусной еды: горячий суп, соленая рыба, овощи, икра, сыр, молоко и свежий хлеб.
Дик был хорошим рассказчиком и говорил без устали, местами сильно приукрашивая, но никто естественно этого не замечал. У Дика был опыт общения со зверями, а гномы слушали внимательно, не перебивая и разинув рот. Казалось, Дику только того и надо было - он нашел свою аудиторию и получал такое же удовольствие от своих рассказов, как и гномы.
