- А кто такие беглецы? – спросила она, чем заработала странный взгляд вампира. Но, тем не менее, он ответил:
- Беглец – это особая каста воинов, которых тренировали специально для Дикой Охоты, когда в роли добычи выступает не зверь, а разумный представитель любой из рас.
- А как ими становятся? – тихо спросила Дастин.
Для неё подобная информация была шоком – в ГС тоже были такие развлечения, но они карались законом и тщательно отслеживались. Поэтому, если о подобном и слышали, то только на очень отдалённых планетах, где, собственно, и устраивались эти игры. Добычей обычно становились в принудительном порядке – людей просто похищали, выгружали на такой планете, которая сама по себе служила полигоном, и ставили перед фактом: попробовать уйти от охотников и выжить или же умереть прямо здесь и сейчас. О том, что жертве удавалось дойти до финиша и не попасться, девушка ни разу не слышала. Зато потом часто наблюдала записи таких трансляций, которые выкладывали в сеть участники. Охотниками же обычно были ищущие экстрима богатеи или же повёрнутые на охоте, которым было мало загнанного зверя. В том, что и у тех, и у других напрочь отсутствовали мозги, офицер Олераан не сомневалась. И вот теперь она с ужасом понимает, что подобные виды развлечения существуют и здесь. А ещё ей было до странного неприятно думать, что Мастер как-то в этом замешан.
- Обычно – это те, кто потерял смысл к жизни и хочет подобным образом её завершить, или же те, кто ищет выгоды. Когда беглецу удаётся скрываться долгое время и прийти к зелёной точке живым, его не только отпускают, но ещё и отдают немалую сумму денег, на которую можно прожить безбедно три жизни. Поэтому, поверьте, желающих более чем достаточно, - объяснил Шер, видя, как брезгливо морщится девушка.
- И как же вы определили, что Раж с другом были беглецами?
- Их клеймят магически. Хотя беглецов можно и так определить, по взгляду или повадкам. О таких говорят, что они побывали в гостях у смерти.
- И зачем Мастер открыл охоту на беглецов? Им и так досталось в жизни…
- Потому что он искал лучших мастеров, способных подготовить его бойцов. Он предложил этим беглецам работу, которую те искали. Но не в качестве наёмников, а в роли уважаемых наставников для гладиаторов. Те согласились. Вы ведь знаете, кто такие гладиаторы?
- Да. Воины-рабы, дерущиеся на арене ради развлечения публики, - уверенно ответила Тина, хотя ничего подобного не испытывала.
Гладиаторские бои не были новинкой для ГС, даже несмотря на древние корни и то, что самих землян в Гельдран-Тар практически не осталось, сами бои были более чем популярны.
- Ну, почти. В основном, это преступники, злодеяния которых караются смертной казнью. А так, им даётся возможность пожить чуть дольше. А если он ещё и выйдет победителем из пятидесяти своих поединков – подарят свободу и жизнь.
- Да уж. И как давно ведётся охота на беглецов?
- Всего несколько месяцев. С тех пор, как… - Шер запнулся и нервно глянул на девушку. – Ну, когда у него появилась нужда в первоклассных воинах.
Дастин решила не трогать пока эту тему, хотя и поняла, что Шер проболтался случайно, сказал то, о чём не должен был упоминать. Но начать расспросы сейчас – значит вызвать ненужные подозрения, поэтому она вновь вернулась к изначальной теме:
- Так беглецы здесь? В этом поместье? Я могу поговорить с ними?
Вампир встал и, вновь нацепив на лицо маску сосредоточенности и безразличия, проговорил:
- Не могу знать. Миледи, нам пора.
Девушка же недовольно фыркнула, но послушалась и направилась следом за своим сопровождающим. Ей необходимо было поговорить хоть с кем-нибудь из них, ведь они были первыми, кого она увидела в этом мире, и могли знать, где находится её спасательная капсула.
Когда солнце уже окончательно село и вокруг было темно так, что продолжать тренировку не было смысла, она отпустила группу, отчётливо расслышав слаженный стон облегчения. Сама девушка до последнего не позволяла себе даже на секунду показать, как она устала. И стоило скрыться последнему бойцу, как она слегка ослабила контроль над телом. Дастин тут же покачнулась и упала бы, если бы не подоспевший вовремя Шер. Он подхватил её на руки и недовольно произнёс:
- Мастер будет недоволен, миледи! Зачем вы истощили себя до такого состояния?!
- Это было необходимой мерой. Пока все они шли на контакт, нужно было действовать. Если бы я показала им, как устала, то потеряла бы то уважение, которое они начали понемногу испытывать ко мне. Если бы отпустила их раньше, у них было бы время всё обдумать и надумать много лишнего. Сейчас же, они придут домой и тут же завалятся спать, не мучая себя ненужными мыслями и сомнениями. И завтра, все как один, придут на тренировку.
- А сами-то сможете завтра появиться? – с сомнением спросил он.
- О, Шер, ты меня совсем не знаешь! – ответила девушка и заснула. Прямо на руках у сопровождающего.
Такими их и нашёл клыкастый, решивший проверить, что случилось с его бойцами, еле плетущимися к себе домой и не замечающими даже того, что перед ними стоит их Мастер. Они просто обходили его стороной, как вынужденное препятствие, вроде дерева или стены, и, ему казалось, ни на что не реагировали. Тут он вспомнил, что за целый день не услышал ничего от его новой… кого? Игрушки? Женщины? Воина? Он ещё и сам не определился, приходя в смятение каждый раз, когда начинал анализировать свои поступки по отношению к ней. По всему выходило, что он действовал необоснованно и абсолютно импульсивно. Никогда бы он не позволил себе допустить такое поведение. Но она… Вампир тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о девушке. Тут его внимание привлекли запоздалые – Шер и его звёздочка, которую тот, почему-то нёс на руках.
Сначала раздражение, а потом и злость вспыхнули в его крови, тут же сменившиеся леденящим душу страхом, что что-то случилось, и она пострадала, когда вампир понял, что девушка без сознания.
- В чём дело, Шер? – строго спросил он.
- Миледи спит, сир.
- Что значит спит? Почему спит? Что вообще произошло? Минуту назад мимо меня прошло стадо зомби, по ошибке выглядящее как мои воины, которое даже не заметило своего Мастера, спутав его со стеной, а сейчас я вижу, как ту, которая должна была их тренировать, выносят на руках спящую, - в раздражении воскликнул он, но тут же неосознанно понизил голос, когда услышал, что девушка во сне что-то недовольно проворчала.
- Так и есть, Мастер, - усмехнулся Шер. – Она загоняла их до такого состояния, что они не то что вас не узнали, они не помнили кем сами являются. А сама миледи всё это время вертелась около них, не делая себе поблажек. Я сам был в шоке от её выносливости. Но стоило уйти последнему бойцу, как она едва сразу же не лишилась сил и чувств. По её словам, так надо было.
- Ясно, - проворчал Мастер. – Давай её мне. Я сам отнесу девушку в комнату. А ты иди отдыхай, выглядишь паршиво.
- А чувствую себя ещё хуже, - со вздохом признался Шер. – Мастер, она предложила мне присоединиться к занятиям, и я…
- Хорошо. И тебе плюс, и мне спокойнее, - тут же согласился он, даже не раздумывая. Он неотрывно смотрел на спящую девушку и с трудом сдерживал улыбку. Его звёздочка… - А теперь иди! Нести ещё и тебя до комнаты мне положение не позволит.
Шер распрощался с ним и ушёл в сторону своих покоев, а клыкастый понёс Дастин в её комнату.
Уже в комнате, полностью избавив девушку от мокрой и грязной одежды, вампир со вздохом признался себе, что действие на уровне инстинктов, пожалуй, впервые в его жизни принесло положительный результат в её лице.
Правда, утром он передумал.
ГЛАВА 4
- Что значит, ты против? – громко спросила Дастин, неосознанно повышая голос на клыкастого. – Ты сам сказал мне, что это моё задание! А теперь что, идёшь на попятную? Когда я, наконец, перешагнула через ваши дурацкие условности?
А ведь утро так хорошо начиналось, думала девушка. Она проснулась довольно рано и чувствовала себя полностью отдохнувшей и восстановившей все свои силы. Ничего нигде не болело, голова была ясной, а настроение приподнятым. Не портил его даже тот факт, что она не помнила, как и когда очутилась у себя в комнате, да ещё и раздетой, хотя у неё были кое-какие догадки. Офицер Олераан знала, что сначала её нёс на руках Шер, но поверить в то, что этот скромный и весь из себя правильный вампир позволил себе раздеть её, она не могла. Как, впрочем, и в то, что для этого позвали Шери и она смогла справиться, не надорвавшись. Да, она знала, что вампиры обладают недюжей силой, но… она же ещё маленькая! Значит, оставался последний вариант, но Тина отказывалась верить в то, что это мог сделать сам Мастер. И дело даже не в приличиях! Она – офицер космического флота, ей приходилось бывать в таких условиях, когда солдаты воспринимались, как нечто бесполое и безликое. Но всё равно, при мысли, что это делал именно он, по телу начинали бегать мурашки.
