после одного сражения рано или поздно наступит следующее.
– Мы это запомнил, мастер, – отозвался Паша и поклонился. Поклонились также и все остальные.
Я никогда об этом не просил, но в моменты наставления ребята называли меня мастером. Особенно часто так говорил Паша. А на эти поклоны всех похоже надоумила Лиза, зная, что я знаток Китая. Тем более моя легенда для конспирации включала в себя обучение у китайского мастера – наверное, Лиза подумала, что мне очень хорошо знакома культура поклонов.
И… она не ошиблась. Возможно стоило отучить ребят называть меня мастером для простоты общения, но в то же время я понимал, что лидер должен вызывать уважение. Без этого не может быть хорошей команды будь это турнир, управлением военным отрядом или кланом.
В общении с ребятами я держал грань, когда мы можем общаться легко, но при этом сохраняется уважение ко мне. Я для них словно старший товарищ и учитель в одном лице.
– Идём переодеваться. Сегодня поужинаем командой в китайском ресторане.
– Ура! – закричала Лиза. – Ой, я не радуюсь… Это просто… Я всё китайское люблю! Это у меня видимо от отца. Хотя точно не до такого фанатизма...
Я и парни переоделись быстрее девчонок, и потому нам пришлось дожидаться их в общей зоне раздевалки. Чтобы не терять время зря, я решил задать парням пару вопросов.
– Ассистент говорила что-то про жеребьёвку? Кто наш следующий противник уже знаете? И что за вид соревнования?
– На протяжении всей одной восьмой финала соревнованием будет «Лабиринт», – ответил Паша. – Что это такое никто не знает. Это новинка, придуманная специально для турнира. Но у нас есть большое преимущество! Мы выступаем самыми последними, так как участвовали в первом матче турнира!
– А кто противник?
– Команда номер пять. Её капитан – дочь князя Гагарина, Анна. Это серьёзный соперник. Анна вторая девушка капитан на всем турнире.
Из своей раздевалки вышла Лиза и Катя.
– Паша, это о каких вы девушках говорите? – с интересом спросила Лиза.
– Я рассказываю Руслану о нашем противнике – Анне Гагариной.
– О… – вздохнула Волконская. – С противником нам снова не повезло. На турнире есть слабые команды, но нам уже второй раз выпадает сильная.
– А так только интереснее, – сказал я. – Сражаясь с сильными, можно научиться у них многому. Сражаясь со слабыми, не научишься ничему. Что ж, раз все собрались, отправляемся в ресторан.
– Ага! – радостно кивнула Лиза. – Ой, я не радуюсь… Извините, это просто любовь ко всему китайскому!
– Лиза, успокойся. Не надо извиняться за свою радость. Мой совет о сдержанности не надо воспринимать так буквально.
– Поняла! Но всё же… – Лиза стёрла с лица улыбку. – Я буду сдержанной.
– Слушай, Лиза, – обратился Жданов. – А ты была права! Тот судья ничего плохого нам не сделал. А Катерина переживала!
Катя немного опустила голову и замешкалась. Паша увидел это и поддержал:
– Это просто не было спорных ситуаций. А если бы были, то кто знает, что устроил бы этот судья.
– Команда, запомните ещё один совет – в соревнованиях, где есть судья, не доводите до того, чтобы было спорное решение. Победа должна быть чистой, иначе её могут попытаться отнять. Всё! На выход!
Мы вышли из раздевалки и неожиданно столкнулись с троицей студентов академии, во главе которой была высокая девушка с длинным чёрными волосами. Сомнений у меня не было – это Анна Гагарина. Даже в самой осанке и взгляде девушки чувствовался высокий статус.
Но Анна не смотрела на меня с высокомерием. Скорее с любопытством.
– Поздравляю с отличным выступлением, барон Шишков, – с приятной улыбкой произнесла Гагарина. – Может быть, мы с вами заключим пари?
Глава 10 – Удивительная китайская кухня
– Какое пари? – спросил я.
– Вам это понравится, барон Шишков, – сказала девушка и подмигнула своей компании.
Вместе с ней пришли двое. Какой-то парень в очках и кудрявая блондинка в чёрном дворянском костюме. Блондинка была выше парня на целую голову. Он среди этих двух девушек выглядел карликом, хотя и не сказать что парень слишком низок. Метр шестьдесят. По меркам китайцев его рост даже будет выше среднего.
– Я слушаю, – я скрестил руки и встал, опёршись на дверной косяк. – Ребята, подождите меня возле машины.
Моя команда переглянулась. Но мой авторитет учителя и капитана действовал, так что они ушли, доверяя решение мне. Знали, что в любом случае они не останутся в стороне.
– Наш спор повысит ставки на турнире, чтобы было интереснее, – деловито произнесла Анна. – Мы заключим пари следующим образом. Капитан той команды, которая проигрывает в новом испытании, в том самом Лабиринте, должен будет выполнить следующее условие.
Анна вытянула руку и парень в очках вложил туда записную книжку в коричневой кожаной обложке. Девушка открыла её на середине.
– Первое! Капитан проигравшей команды обязуется помогать победителю.
– И каким же образом? – спросил я.
– О, есть много путей! Это могут быть совместные тренировки, а ещё это может быть обучение.
Тут девушка очень хитро посмотрела на меня. Ну, да, она видела, как мы участвовали, и теперь хочет получить себе в команду грамотного тренера, то есть меня. У меня возник другой вопрос, что с этого получу я. Но пока я решил подождать.
– Это может быть тренерская работа, – продолжала Анна. – Обучение, какие-то тонкости. Я же вижу, что вы уже знаете больше тех, кто окончил академию. Да вы знаете, как работает чудина, намного лучше, чем многие преподаватели!
Она перевела дух и продолжила:
– Я даже молчу, как вы отделали Троекурова и его телохранителя. Затем Одоевского, Орлова и всех прочих. Так, на чём я остановилась?
Она начала листать книжку.
– Пункт один, – подсказал парень в очках.
– Верно, спасибо, Игорь. Пункт два! В дальнейшем участник проигравшей команды обязуется…
– Постойте, – я поднял палец вверх, прерывая её. – Я не очень понимаю суть этого пари. Вот ты… прошу прощения, мы можем на ты? А то я уже привык так общаться со своей командой.
– Конечно, – Анна
