– Ага, представляю… ‑ мрачно подтвердила я. А теперь, внимание, вопрос: 'Как эльф узнал, что я не реагирую на наведенную магию, если не пытался меня к чему‑то принудить? '
'Ладно, ушастый мерзавец, ‑ мстительно подумала я, ‑ когда мы с тобою встретимся, ты ответишь мне на этот вопрос! '
Мы обтерли уток солью и насадили на вертел.
– Хм‑м… Лорин, а тебе не кажется, что ты многовато знаешь, для простого деревенского парнишки? ‑ задала я вполне резонный вопрос.
– Меня же прабабка учила… Мирайа!
– А она откуда все это знает? ‑ знания деревенской колдуньи удивили меня еще в первый день нашего знакомства.
– Так она целый курс в Магической школе Миирона отучилась!
– А что, курс ‑ это так много? ‑ изумленно уточнила я.
– Много, ‑ вздохнул Лорин, ‑ тридцать человеческих лет!
Я присвистнула и задумалась. Значит, Дариэль учится в своей школе почти сто лет! И за это время они посетили только несколько соседних Вероятностей! Мда‑а… Похоже задача будет посложнее, чем я думала… Мы ненадолго замолчали.
– Скажи, а ты не будешь скучать по семье и друзьям? ‑ сменила я тему.
– По семье буду, а друзей у меня нет! ‑ буркнул мальчишка.
– Почему? ‑ мое изумление было искренним.
– Потому что я полуэльф! ‑ отрезал Лорин. ‑ Нам передаются некоторые врожденные эльфийкие качества, но нас никто не учит держать их под контролем ‑ люди просто не знают как!
– Ну и что? ‑ я действительно не понимала, ‑ что плохого в том, что ты полуэльф?
– Да в том, что я эмпат! ‑ не выдержал мой друг. ‑ Понимаешь, ЭМПАТ! Я могу читать чувства людей! А какой человек сможет простить другому то, что этот другой чувствует его ложь?!… Теперь ты меня тоже ненавидишь? ‑ устало и обреченно спросил Лорин.
– Почему я должна тебя ненавидеть?
– Ну, я ведь читал тебя иногда, и не сказал об этом… Только я не могу по‑другому, пробовал… это все равно, что оглохнуть… ‑ мальчишка обреченно вздохнул и отвернулся.
– Лорин, ‑ я пересела поближе и крепко его обняла, ‑ ты мой друг! Я тебя люблю и доверяю. И мне совершенно наплевать, что ты эмпат, потому что я уверена ‑ даже узнав обо мне что‑то важное, ты никогда меня не предашь! К тому же у всех свои недостатки: у меня мерзкий характер, а у тебя вот, чтение чужих чувств. Только это, наверное, очень тяжело…
– Ничего, Мирайа говорит, что я со временем научусь это контролировать… А ведь ты действительно на меня не злишься! ‑ он поднял на меня счастливые глаза.
– Ну да, не злюсь. Правда немного смущена… ‑ я улыбнулась. ‑ Давай уток есть, а то от них скоро одни угольки останутся.
Весело похрустывая утиными косточками мы думали каждый о своем.
– Слушай, а почему ты читал меня только 'иногда'? ‑ уточнила я.
– А тебя прочитать практически невозможно, ‑ невозмутимо отозвался мальчишка, ‑ наверное, ты просто по‑другому думаешь! Но вот сейчас я чувствую твое облегчение, ‑ злорадно добавил парнишка.
– Ну еще бы, оно у меня на лице, наверное, крупными рунами написано! Только слепой не прочтет! ‑ не осталась я в долгу. ‑ Лорин, остальным в караване об этом лучше не знать, я серьезно!
Мальчишка согласно кивнул и вцепился в утиную ножку.
Глава 8
Кошелек или жизнь?
– спросил его врач перед операцией
На ночевку мы устраивались у небольшой говорливой речушки, быстрой и довольно мелкой. Я взяла Дубса и Тигра, дождалась, пока наберут котел с водой для приготовления ужина, и потопала вверх по течению ‑ самой сполоснуться, да и животинку помыть. Задержавшийся у стоянки сэльфинг, скачками понесся за мною. Лорина отправили за дровами.
Чистая и довольная, я возвращалась на теплый свет костра. Тигр игриво подталкивал меня в спину и нежно фыркал в ухо, я смеялась и трепала гарр'краши по челке. Вечер вступал в свои права, принося с собой легкую прохладу. Я предвкушала отдых и долгий разговор. Милор, бедняга, и не подозревал, что я собираюсь выкачать из него всю возможную информацию по этому миру. Улыбаясь, я подошла к костру. Все уже собрались вокруг огня, расслаблено переговариваясь и смеясь. Лорин с открытым ртом слушал военные байки Тоблина. Я тихонько усмехнулась, краем уха услышав о десятках разбойников, убитых практически одним ударом, и плюхнулась рядом с купцом. Милор, улыбаясь, протянул мне кружку с горячим травяным отваром. Я сощурилась:
– Милор, скажите, вы ведь давно путешествуете по этой стране с обозами товаров?
– Да, уже около пятнадцати лет. И не только по Ледойре, также я был в Катории, степях Дилонии, Светлом Лесу и даже один раз был в подземной столице города гномов ‑ Шарр'Эсторине.
– А дроу? Вы были у дроу? ‑ эта раса меня заинтересовала. Похоже, их уровень цивилизации был наиболее высок. По крайней мере ‑ они практически единственные, кто отваживался на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.
– Нет, дроу не пускают к себе чужаков. Это очень замкнутая раса. И самодостаточная. Они не нуждаются в товарах извне, ‑ спокойно произнес Милор. ‑ Разве только предметы роскоши и искусства… ‑ задумчиво добавил он, ‑ но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Почему из всех рас тебя заинтересовали именно дроу?
– Потому, что слышала о них много интересного, ‑ я посмотрела на огонь. ‑ Понимаешь, Милор, мне нужен Мастер Вероятностей, а точнее, его знания миров. И не факт, что в Тирилоне мне смогут помочь.
– Извини, Лейна, но вот в Вероятностях я не разбираюсь, ‑ усмехнулся купец.
– Тогда расскажи мне о странах, в которых ты был, ‑ попросила я. ‑ Я ведь совсем не знаю вашего мира. И о том, как ты начал путешествовать…
– Ну, что тебе рассказать, ‑ задумался купец. ‑ Мне было шестнадцать, когда я ушел помощником своего дяди в первое путешествие. Мы вели караван с товарами в Каторию. Понимаешь, Катория ‑ морская держава. Их корабли уступают только судам дроу. Когда‑то давно предки каторцев пришли из‑за моря и отвоевали у орков прибрежные территории. Ну, да я отвлекся. Мы везли зерно, эль, шерсть, вяленое мясо и древесину. Тогда я впервые увидел другую страну. Их обычаи сильно отличаются от наших. Каторцы другие, они молятся другим богам ‑ братьям‑близнецам. Простые жители, когда женятся, дают выкуп отцу девушки, покупая себе супругу как лошадь на базаре. У аристократов может быть только одна официальная жена на всю жизнь… ‑ купец покосился на меня и добавил: ‑ и неограниченное количество любовниц. Вот.
– А зачем вы ехали в Каторию? Что можно купить там такого, чего нет в Ледойре? ‑ мне стало любопытно.
– Ну, не считая рыбы и других морских деликатесов, там неплохо развито сельское хозяйство. В основном они выращивают различные плодовые деревья, для которых в Ледойре слишком холодный климат.
– Рыба? ‑ я удивилась. ‑ Как же вы везли рыбу через всю страну?
– Ну, большую часть, конечно, солили, ‑ засмеялся купец, ‑ а часть сохраняли специальными заклинаниями. Они очень дорогие, но поверь ‑ это окупало себя полностью. К тому же, там великолепно выделывают кожи. Кстати у тебя сапоги из каторской кожи, ‑ кивнул на мои ноги Милор.
– Скажи, а сколько времени идет караван до Катории?
– Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что?
– Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты,‑ вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. ‑ Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути?
– Так Мирна же мелкая, да порожистая вся ‑ как по такой пройдешь? Эта река не судоходная.
– Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории?
– Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю ‑ город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот, как таковой, в Лейдоре отсутствует.
За время нашего разговора, косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров.
Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой… и сэльфинг с другого бока… Хм‑м… Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение…
– Лорин, ‑ позвала я.
Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне.
– Ты как на ночь собираешься устраиваться?
– Что значит как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь.
