дороге. Мелочь, а приятно. Что-то такое мне говорили в гильдии, но я понятия не имел, как мне попасть на прием к архонту. Да и времени было совсем мало.
— Извини, что так, мимоходом и совсем без пафоса, — продолжила Рафира, — но у меня сейчас слишком много дел. А раз у вас уже все под контролем, то я пожалуй пойду.
И исчезла. А мы с Элизой синхронно утерли со лба пот. Пронесло.
— Я надеюсь, у вас есть очень хорошее объяснение всему происходящему, юная леди! — грозно произнесла ректор, сверкая глазами.
Ох, одно знаю точно: в вашу библиотеку я больше ни ногой!
* * *
Наконец, с организационными вопросами было покончено и началась наша первая лекция. Сгорбленный старичок с огромной клюкой устроил нам краткий экскурс по истории магии. Я, к своему стыду, слушал в пол-уха: из головы не выходили слова Селесты о магии, как о силе природы. По большому счету, электричество, к которому мы так привыкли, это та же “магия”. Чего стоит один тот факт, что энергия к нашим электроприборам переносится не столько по проводам, сколько по электромагнитному полю, которое эти провода окружает. То есть, фактически, по воздуху! Ну а провод — это всего лишь “рельсы”.
Что мне вообще о магии известно? Любое заклинание — это некий устойчивый энергетический контур, который может разными способами воздействовать на окружающую материю. Что-то вроде шаровой молнии. Но почему они так устойчивы? Я прекрасно знаю, что если просто создать сгусток маны, то он сам по себе очень быстро рассеивается в воздухе. Хорошо, а что, если их будет два? Ради эксперимента я создал пару небольших сгустков энергии и принялся наблюдать. Конечно, они очень быстро рассеялись, но перед этим я успел заметить небольшую пульсацию. Словно бы они притянулись друг ко другу, уменьшились, потом снова оттолкнулись и только потом исчезли. Хммм… А ведь в этом что-то есть.
Я открыл ту самую статью незадачливого ученого, чьи исследования так и не были оценены по достоинству. Собственно, он как раз и изучал, поведение таких вот сгустков в зависимости от их количества и положения в пространстве. Правда, у него возникла проблема: без специальных кристаллов увидеть магию очень сложно — приходится полагаться на “Чувство маны”, которое дает очень примерные результаты — их нельзя зафиксировать приборами а значит исследование становится субъективным и ненадежным. В Академии такие кристаллы есть (не зря же Элиза носит “рентгеновские очки”), но их использование стоит больших денег, а в просьбе выдать артефакт бесплатно ему конечно же было отказано. Спонсора на сверхдорогие и бесперспективные “игры с маной” бедняга найти не смог.
Так, стоп. Я помотал головой, пытаясь понять, что же не дает мне покоя. Хорошо, допустим, есть какие-то законы, по которым “работает” мана, и в зависимости от положения сгустков или их формы, происходит что-то необычное. Но… почему тогда я не вижу этого через очки, когда создаю готовое заклинание? Или форма руны специально подобрана так… Да ну, бред, когда я создавал плазменную магию, то форму новой руны выбирал буквально с потолка. И при этом она работает! Ничего не понимаю.
Ладно, отложим пока очки в сторону. Когда я помещаю заклинание на какой-нибудь носитель, например, стальную пластину, оно со временем рассеивается. В том числе и в виде тепла, в чем довольно легко убедиться наощупь. Так… Кажется, мне срочно нужен тепловизор!
Я открыл новый проект и принялся набрасывать чертеж устройства, которое могло бы снимать изображение в диапазоне теплового излучения. Делать артефакты с инфракрасной связью я уже пробовал, так что все необходимые руны мне известны. Теперь нужно лишь слегка модифицировать чертежи обычных “видеокамер” которые я использую в своих куклах. Главная проблема — линзы. Вода и стекло не пропускают тепловые лучи. Но я знаю, что пропускает — обычная поваренная соль. Конечно, у нее есть свои недостатки: она набухает от высокой влажности, но эту проблему не так уж сложно решить с помощью магии. Немо, за работу!
К концу лекции на лабораторном столе внутри моего пространственного хранилища уже лежала новенькая камера с окуляром из чистейшего хлорида натрия. А напротив нее — пластина из темного чугуна. Да уж, давненько я так не волновался… Та-ак, возьмем, к примеру руну огня. На рисование символа уходят сущие крохи энергии, главный заряд заклинания накачивается уже потом. А вот “куда?” — сложный вопрос. Судя по ощущениям — “куда-то еще”…
На поверхности пластины ненадолго проявился след от нарисованного мною символа. По всей видимости, он просто рассеялся в пространстве. А потом по моей спине табуном побежали мурашки. На изображении стали появляться едва заметные узоры — сложные и постоянно меняющие свою форму. Такое впечатление что там, в толще металла кружили хороводы какие-то живые существа — не то амебы, не то бактерии. Правда, были они не микроскопическими, а гораздо больше — размером с детский ноготь. Да и то, разглядеть удавалось лишь смазанные следы, которые они оставляли, нагревая под собою металл. Это что еще за чертовщина?
Я поспешно включил изображение с другой камеры — на сей раз “рентгеновской”. В центре пластины все так же сияла одна-единственная руна. Та самая, которая должна была давно рассеяться… Я тупо уставился на обе картинки. А потом мысленно обратился к своей “подружке”.
— Селеста, слушай, так что получается, мои очки на самом деле врут?!
— Ну наконец-то до тебя дошло, — рассмеялась богиня.
Глава 8. Магия
Как только появилось свободное время, я тут же принялся за исследования. Мои так называемые “рентгеновские очки” на деле оказались грандиозным надувательством. Селеста объяснила, что нифелит — это вовсе не поляризационный кристалл, как я поначалу думал, а просто обломок высокотехнологичного устройства из мира архонтов. Что-то вроде планшета, который продолжает работать, даже если разломать его на куски. Нанотехнологии! И к тому же, это еще одна ширма, скрывающая истинное положение дел от глаз непосвященных. Думаю, именно поэтому архонты не спешат уничтожать и отбирать все эти осколки, разбросанные по миру.
Выходит, что это правда: положение сгустков магии в пространстве влияет на их дальнейшее поведение, и если сделать все правильно… Мне невольно вспомнилась старая математическая игра, которую называют клеточными автоматами или попросту: игра “Жизнь”*. За основу берется поле из черных и белых клеток и несколько простых правил. К примеру: белые клетки, у которых есть три закрашенных соседа на следующем шаге игры тоже становятся черными, а черные, у которых по соседству меньше двух закрашенных клеток (или больше трех) становятся белыми. И казалось бы, что вообще интересного может произойти в “мире” с такими примитивными правилами?
