И такие вот редкие задания, получаемые ими изредка из их бывшей метрополии, воспринимались ими как попытка опять подмять их под власть Империи.
И отвечали они соответственно. Особенно когда к ним присылали таких вот консультантов-эмиссаров, говорящих им, что нужно делать и как поступать.
Империя была нужна им лишь как поставщик оборудования и точка сбыта товара. В остальном Телк и подобные ему, бывшие верные служаки, а ныне свободные каперы, пытались от неё абстрагироваться.
Но в этот раз всё пошло не так.
Тот, кто был прислан к ним в этот раз очень, сильно отличался от тех священников и чиновников, которых иногда судьба и злой рок закидывали сюда.
Телк понимал, что этот простой с виду человек, от которого так и веет какой-то странной опасностью, птица совершенно иного полёта.
А потому ни саботировать, ни перечить ему капитан не собирался.
«Себе дороже», только увидев его, понял он.
Ну а потом был столь странный приказ, который, как оказалось, получил не только он, но и ещё несколько отрядов, к которым были присланы точно такие же «консультанты».
— Да, — посмотрели на него, слегка красноватые глаза из-под капюшона, — что вы хотели, капитан.
— Вот, — произнёс в ответ Телк, — мы засекли в этом секторе корабль неизвестного типа. Но по классификатору более относящийся к малым крейсерам. Я таких не видел. Может вы встречали?
И человек отошёл в сторону, пропуская консультанта чуть ближе.
Тот сделал несколько шагов вперёд.
— Да, и ещё, — вспомнил о забытой детали капитан, — этот корабль явно пытается скрыться от нас. Как только заметили наше появление в секторе, даже не пытаясь выяснить, кто мы, постарались уйти в астероидное поле.
Эмиссар посмотрел на изображение, потом проверил маршрут корабля.
— Это сполоты, — спокойно ответил он, — нужно обязательно перехватить их. Если не сумеем захватить, то уничтожить. Они ни в коем случае не должны уйти.
И консультант стал более внимательно рассматривать карту сектора.
— А что они тут вообще делали? — посмотрел он на капитана.
— Нам точно не известно, — ответил Телк, — но, когда мы только вошли в сектор, они как раз набирали разгон для прыжка. Мы, активировав глушилку, сбили их прыжок, и они не смогли уйти, а потому постарались укрыться среди астероидов.
Эмиссар задумался, а потом посмотрел на экран.
— Интересно, они тут оказались случайно, совершая транзитный прыжок, или что-то искали?
— У нас нет сведений на данный счет, — ответил навигатор, — но судя по остаточному следу, — и он что-то ввёл в консоль управления, — они тут пробыли не слишком долго. Не больше десяти минут. Потом стал уходить в разгон.
— Значит транзит, — уверенно произнёс Телк.
— Нет, — отрицательно помотал головой консультант, — это сполоты. Они могут проверить весь сектор значительно быстрее, чем все остальные. Так что это ни о чём не говорит.
И он на некоторое время замолчал.
— Можно выяснить точку назначения их прыжка? — посмотрел эмиссар на навигатора.
— Нет, — отрицательно помотал головой тот, — слишком мала была разгонная дистанция, к тому моменту, как мы активировали глушилку.
— Понятно, — и консультант опять задумался, — они близко, но не там, где должны были быть, — произнёс он не слишком понятную фразу, а потом посмотрел в сторону визора.
— А следов пребывания тут других кораблей вы не обнаружили?
Навигатор стал быстро проверять что-то на своей консоли.
— Есть какой-то остаточный след, — быстро сказал он, — но ему больше суток.
— Так, — насторожился эмиссар, — это, возможно, та причина, по которой они и оказались тут. Они искали того, кто появился здесь сутки назад. Но не нашли, и собирались уйти. Хотя…
И он опять задумался.
— Можете синхронизировать время начала их разгона со временем нашего появления тут?
Телк перевёл вопросительный взгляд на навигатора.
— Только с небольшой погрешностью, порядка двадцати секунд.
— Пойдёт, — кивнул головой человек в рясе.
Навигатор очень быстро произвёл все необходимые вычисления.
И по ним выходило, что эти самые сполоты стартовали в момент их появления в этом секторе.
— Так они ещё не закончили поиск того, кто им был нужен, — быстро сообразил капитан, просмотрев полученные графики.
— Не совсем так, — произнёс консультант, — возможно, они его нашли, но захватить точно не должны были успеть.
И немного помолчав, он добавил.
— Нам нужен тот, кого они тут пытались найти.
— Зачем? — посмотрел на эмиссара Телк.
— Не знаю, — ответил ему тот, — но я знаю точно, что он зачем-то понадобился сполотам.
— Понял, — быстро кивнул капитан Крейсера, и буквально через минуту его недра покинуло пять звеньев легких истребителей с приказом прочесать ближайшее космическое пространство, и особое внимание уделить тому астероидному полю, возле которого отирался крейсер сполотов, а потом в котором скрылся и сам.
Неизвестный сектор. Пятьдесят минут спустя.
Огромный каменный гигант посреди таких же мелких и больших обломков, бывших когда-то много миллионов лет назад ещё целой планетой.
Что с ней случилось, никто уже рассказать не может, но сейчас о её существовании напоминают лишь эти, разбросанные по сектору каменные глыбы.
И вот вокруг одного из таких обломков прошлого летят четыре небольших точки.
Пятая осталась на подлёте, обеспечивая общее прикрытие звена малых истребителей и контролируя обстановку вокруг.
— Главный, — раздался голос в пустом эфире, — это второй. У меня какой-то слабый сигнал помех в зоне передачи. Только вот они идут прямо из астероида.
Проходит пара мгновений и тому, кто сообщил о замеченном сигнале, приходит ответ.
— Со стороны астероида? — уточняет главный.
— Нет, не со стороны астероида, — поясняет второй, — а из него. Такое ощущение, что там внутри или какие-то металлы, или…
— …или эти помехи даёт система сканирования корабля, — закончил за него главный, — звено, — уже обращаясь ко всем, отдаёт он приказ, — проверить заданный вектор. Только осторожно.
И теперь, если взглянуть со стороны, то можно было бы наблюдать, как те же самые мелкие точки, разлетелись в разные сторону, а потом, практически, крадучись, стали приближаться к какой-то, известной только им, точке.
— Главный, тут пещера, — сообщил один из пилотов, — сигнал идёт оттуда.
— Да, вижу, — ответил ведущий звена малых истребителей, — пятый лети к нам, нужны твои глаза и уши. Третий, займи его место.
— Понял, — отозвался тот, что прикрывал группу со стороны подлёта к астероидному полю.
И небольшой одинокий кораблик углубился в каменные лабиринты.
Но его наблюдательный пост недолго пустовал, это место буквально через пару секунд занял очень похожий на него юркий корабль, только с гораздо меньшим количеством навесного оборудования.
— Главный, я на месте, — сообщил малый разведчик.
Этот истребитель отличался ото всех остальных тем, что был под самые брови нашпигован различным сканирующим оборудованием.
— Иди, мы тебя прикрываем.
И маленький проворный кораблик заскользил ближе к обнаруженной пещере.
— Главный, тут малое судно. Судя по остаточному выхлопу, какой-то рейдер. Но он находится в режиме полной маскировки. Отключены все системы, похоже, включая и систему жизнеобеспечения. Что неприятно. Для более точных сведений нужно залезать внутрь.
— Погоди, — отозвался ведущий, — сейчас узнаю, необходимо ли это? Похоже, то что нужно, мы уже нашли и так.
— Жду приказа, — пришёл ответ от пятого.
Ведущий звена малых истребителей в свою очередь сообщил о находке на головной корабль.
И уже там приняли решение, пока не лезть вглубь пещеры, а только лишь контролировать её снаружи.
Вытянет же судно оттуда более бронированный и подготовленный средний транспорт.
И уже через пять минут к пещере подлетал выбранный аварский средний боевой корвет.
Он закинул в пещеру автоматические захваты и пару технических дроидов, которые и зацепили их за находящееся там судно.
А ещё через десять минут это полумёртвое судно швартовали в доки крейсера.
И судя по сканеру биологической активности на этом малом рейдере находился всего один человек, и он был всё ещё жив.
Неизвестный сектор. Крейсер аварцев. Пятьдесят минут спустя.
Так, вогнать себя в кому оказалось не таким и сложным делом, как мне подумалось сначала.
Гораздо сложнее перед этим было всё обставить так, чтобы те, кто будет искать меня, поверили в то, что я появился в секторе энное время назад. Но тут я вспомнил про тактику отложенного разгона, когда топливо выгорает значительно медленнее, при этом след присутствия остается как от более старого присутствия тут корабля.
