Если кто-то представил чинно сидящих на бережку рыбаков, забудьте! Эльфы, забравшись в воду почти по грудь, устроили настоящее рыбное родео, пытаясь справиться с непокорным ужином. Кэри и Харон, отложив мысль об исследовании аномалии Потоков, быстро сбросили одежду, подхватили по гарпуну и рванули в озеро, доказывать, что Демиурги - самые крутые. А на берегу в это время продолжался бенефис одного клоуна. Я, азартно вопя, прыгала по песчаному пляжу, периодически взлетая над землей и озером, чтобы внимательнее рассмотреть верткую и хитрую добычу. Теперь-то понятно, почему Кэртен говорил о тонких манипуляциях. Я, конечно, Демиург, и не самый слабый, но эта демонова рыба словно чувствовала Нити Сил, издевательски ускользая в последний момент. А в тех редких случаях, когда удавалось запутать ее в созданных мною сетях... Вы вообще пробовали когда-нибудь удержать крупную живую рыбину в руках? Вот-вот, ощущения были очень похожие. Пару раз, теряя концентрацию в самый ответственный момент, я, распугивая окрестную фауну, с проклятиями и громкими всплесками плюхалась в теплую воду озера.
Нет, можно было, конечно, тупо продавить найденный мною небольшой косяк рыбы Силой, создав огромную мощную сеть из Потоков, из которой и дракон не вырвется, или вовсе тюкнуть чем тяжелым по макушке и повыдергивать на берег... но это как-то скучно, неспортивно и больше напоминает браконьерство. А вот перехитрить умного и строжкого противника куда интереснее. Полагаю, что Демиурги считали также, иначе не полезли бы в озеро с гарпунами.
Наконец, мне удалось отделить от остальных одного из подводных монстров, запутать его в сеть и измотать борьбой до состояния полутрупа. Сама, кстати, к этому моменту была не лучше. В результате, под мои победные тирады на берег выползла светящаяся сетка с покорно обвисшей добычей. Да, я первая! Вот только вряд ли у меня хватит сил еще на одну такую рыбину. Почти двухметровый упитанный трофей с удивительно крупной и прочной чешуей, напоминающей рыцарский доспех, лениво шевельнул хвостом и сдался окончательно. Я радостно рванула тискать добычу.
Из ближайших кустов выскочил Малыш, торопливо заглотнул пучок торчавших из пасти пестрых перьев и, быстро окинув взглядом рыбину, изобразил бедного голодного ребенка, которого злая хозяйка опять забыла покормить. Талантище! Я даже умилилась. Подхватив Нитями наш будущий ужин, отправилась к разбитому на широкой песчаной косе лагерю. Думаю, остальные тоже скоро подтянутся...
Налопались мы так, что лениво было даже шевелиться. Пойманной рыбы с лихвой хватило и нам и животным. Рядом, распластавшись по песку, сыто отдувался Малыш, похожий на пушистый дирижабль. Было как-то удивительно мирно и уютно. Пара широченных мягких диванов, охватывающих круглую чашу костра неровным кольцом, развеются уже завтра, но на сегодня нам их вполне хватит.
Неудержимо клонило в сон, и я все норовила придремать на плече Кэртена, откинувшегося на спинку рядом и честно греющего мне левый бок. Тор с Дариэлем, тихо обсуждая что-то свое, эльфийское, устроившись напротив - на втором созданном мною диванчике.
В аккуратно обложенном камнями кострище потрескивали ветки, пуская фонтанчики огненных искр, шумели джунгли за спиной, а на небе уже появились первые звезды, отражаясь в слабо фосфоресцирующей воде озера.
-Надо же, какое любопытное место, - голос расслабленно развалившегося справа и занявшего большую половину дивана Харона, заставил меня очнуться и, зевнув, отлепиться от Кэри. Дер Альтер изобразил наколотым на шампур оранжево-красным куском рыбины странное округлое нечто. Мы заинтересованно повернулись к нему.
-Ну, сами посмотрите, ничего странного не замечаете?
Я осмотрелась по сторонам. Что странного-то? То, что озеро светится? Ну, живут здесь, значит, интересные микроорганизмы. У нас на Земле тоже такие есть.
-Да ни туда смотришь, - досадливо одернул Харон. - В Дай'Тен ныряй!
Мы с Кэри удивленно переглянулись и последовали совету.
-Ну, видите теперь?
-Да что ты такого особенного заметил? - не выдержала я. Отгадывать загадки Демиурга мне было слишком лениво. От мыслей Харона пришло ощущение, больше всего напоминающее фейспалм.
-Лейна, ну как можно быть такой невнимательной! Ты что, не замечаешь, что лес и озеро светятся в Дай'Тен?
-А ведь и правда... А почему?
-Хороший вопрос, - пробормотал Харон, а потом резко взлетел вверх.
Ну, раз уж мы сюда влезли... кивнув излучавшему любопытство Кэри, тоже поднялась над долиной. Интересно как! Долина оказалась замкнутой со всех сторон высокими и довольно крутыми горами. Никакой видимой реки, выходящей из озера, не было, похоже, вода где-то уходила под землю. И вообще, если смотреть на нее сверху, то место походило на воздушный пузырь. Сверху и по бокам долину огибали Нити и целые Потоки Сил, но внутрь не просачивались. А где-то глубоко под островом светился тусклым ровным светом неподвижный шар энергии. А если подняться еще чуть выше? Забавно... Долина Водопадов слилась с окружающим пейзажем.
-Смотрите в центр острова, видите активированный танн?
Значит не природный источник, а таннор'шет! Я помню, нам рассказывали на занятиях, что танны - это что-то вроде аккумуляторов для Потоков, но зачем использовать его на острове? Ведь если убрать этот странный, явно искусственно созданный пузырь, то здесь будет достаточно Потоков от природных Источников. Не понимаю, зачем такие сложности?
Харон похмыкал и добавил свои размышления:
-Еще хочу отметить одну любопытную вещь - танн поддерживает не только теплые источники под озером, но и лес на самом острове. А также, похоже, всю местную живность. Я понимаю, что ты такие тонкости пока не замечаешь, но, к примеру, грамотно запитать лес от таннор'шет Творец Миров не сможет - просто не его профиль. Тут наломают дров даже самые опытные Демиурги - это все равно, что пытаться вслепую правильно сложить цвета радуги. А моя двоюродная бабуля, насколько я помню, ушла с Эдема, даже не доучившись...
-И к чему ты ведешь? - заинтересовался Кэри.
-К тому, что либо это место она создавала вместе с сестрой, либо в этом мире есть еще один Демиург - Творец Жизни, с которым нас не сочли нужным познакомить.
-Ну, судя по времени создания, я бы скорее поставила на сестру! - предположила я. Как-то не хотелось думать, что Тиль может что-то скрывать.
-Лейна, ты иногда слишком доверчива, - вздохнул Харон, моих мыслей коснулись печаль и осенняя прохлада.
-Между прочим, она твоя бабушка! Двоюродная...
-И что? То, что мы родня вовсе не значит, что у нас нет друг от друга секретов. Или думаешь, родственники никогда не пытаются друг друга использовать или подставить?
-Нет, просто не хочется думать про Тиллиринель плохо, - призналась я. - Она мне нравится.
-Понимаю. Мы... разговаривали. В моей семье, знаешь ли, не принято говорить о Раниэль, а Тиль... она искренне любила свою сестру и много рассказала мне о бабушке. Я так понял, что Эдем с его интригами и склоками ей совершенно не важен. Хоть он в Бездну провалится, вместе со всем Советом Тринадцати! Но и сюда она никого из них пускать не собирается. Да и сложно ожидать иного, зная их с сестрой историю. А еще Тиль очень умна и по-настоящему талантлива. С ней интересно...
-Думаю, вы еще успеете пообщаться, когда мы вернемся!
Мы обменялись понимающими улыбками и подлетели к Кэртену, застывшему над островом с закрытыми глазами. Судя по сосредоточенному выражению лица, блондин что-то лихорадочно просчитывал. Неужели мы ошиблись и здесь опасно?
Кэртен дер Сэннет
Лес был странный. Сразу я не обратил на это внимания, но если приглядеться и подумать... Не было никакой необходимости подпитывать его от танна - система была сбалансированной и идеально откалиброванной. Значит, причина в чем-то ином? Именно на этот вопрос я и пытался найти ответ. И не находил. Видимо моего опыта для этого было просто недостаточно.
Открыв глаза, посмотрел на Лейну и Харона, настороженно застывших рядом и фонящих сдержанным любопытством и опаской. Может, они заметят то, что упустил я? Поделился своими наблюдениями, и теперь возможные несоответствия мы высматривали уже втроем.
-А если попробовать пойти от противного? - неуверенно отозвалась Лейна.
-Это как? - моя невеста частенько выдавала рабочие, но совершенно парадоксальные идеи. Если честно, я и на этот раз рассчитывал, что она обратит внимание на какую-нибудь странность.
-Ну, когда присмотришься, и лес и озеро выглядят необычно, так? А если искать не необычное, а что-то совершенно банальное, то, что на фоне странностей этих джунглей не привлечет внимания?
-Да здесь все такое! - возмутился я.
-Ага, кроме скромного и очень обыкновенного охотничьего домика, - задумчиво отозвалась девушка.
