Чувствуя легкую боль в плечевом суставе стрельнувшем после того как он запустил в кирпичную стену сейфом, он выбежал в коридор. Куда? К третьему выходу? Ничего более разумного не приходило в голову. Он успел пожалеть, что не захватил в аптеке пачку цитрамона. Боль в голове после внезапной вспышки ярости переходила в виски и стучала барабанной дробью по мозгам. Перед тем как продолжить путь мужчина остановился у стоявшего в магазине женского белья кулера и, набрав холодной воды в одноразовый стаканчик, сделал несколько глотков, а затем выплеснул остатки себе в лицо. Свежесть растеклась до самых мизинцев и буквально вскружила голову. Он почувствовал прилив сил. Массирующими движениями он растер воду по лицу и шее.
- Давай, приходи в себя.
Как ни странно слова помогли. Он наполнил стаканчик вновь и поднес к губам, однако не успел Рома сделать и двух глотков, как поперхнулся и закашлялся. Стакан выпал из рук, ударился о пол, лопнул и расплескал воду на ботинки и штаны. Рома резко обернулся в сторону прохода уходящего в следующий перпендикулярный этому коридору коридор. Буквально мгновение назад мужчина видел, как туда из магазина на углу шагнул человек.
- Тебе показалось, – произнес Рома вслух.
Он внимательней всмотрелся в проем, пока в глазах не появилась резь. Нет, проем оказался пуст. Это был плод разыгравшегося воображения. Еще не то могло привидится, когда вокруг творилось такое. Однако не успел Рома закончить свои мысли и окончательно успокоиться, как из коридора раздался грохот. Через мгновение до ушей донесся звон разбитого стекла. Кто-то в дребезги разбил витрину одного из магазинов. На этот раз сомнений не оставалось. В следующем коридоре был человек. Рома хотел было окликнуть незнакомца, но вовремя понял, что это может быть небезопасно. За последние сутки он видел только одного человека, которого с натяжкой можно было назвать адекватным из сотен и сотен людей, подвергшихся вакцинации и будто сошедших с ума. Это был парень на раздаче так и не пожелавший начать с ним разговор. Остальные были люди в форме и белых халатах. Уж кого, а встретить кого-либо из них не хотелось. Но с другой стороны кто как не полицейский мог сейчас помочь? Пока Рома соображал, как ему поступить дальше грохот повторился. На этот раз шум напоминал звук от падения мебели. Похоже, тот, кто скрывался за углом громил магазин. Рома вспомнил о том, как еще некоторое время назад сам устроил разгром в отделе канцелярии. Возможно, человек в следующем коридоре точно также испытывал приступ паники? Как бы то ни было следовало узнать в чем дело. Кто бы ни был там, это, прежде всего живой человек… Рома не торопился выходить в следующий коридор и приблизился к противоположной стене. Он вернулся к тому самому магазинчику с канцелярскими принадлежностями и заглянул в открывшийся проем следующего коридора. Отсюда он смог разглядеть осколки стекла на полу, но больше с этой точки ничего не было видно. Рома сделал еще несколько шагов вперед. На всякий случай он опустил пистолет и убрал его за спину, чтобы не спровоцировать человека видом оружия или наоборот не испугать.
Пришлось дойти почти до самого конца коридора, чтобы, наконец, увидеть, что происходит в месте, из которого доносился шум. Это был магазин для пляжного отдыха. Стеклянная витрина высотой в несколько метров, за которой стояли манекены, имитирующие отдыхающих на море туристов, была разбита. Рома заметил, как на некоторых осколках сгустились темно-лиловые сгустки крови. На удивление Ромы местами кровь имела странноватый оттенок зеленцы. Манекены оказались перевернуты и тоже перепачканы в крови. Рома заглянул внутрь магазина. Громоздкий стол, на котором еще совсем недавно стояла касса и компьютер продавца, был перевернут. Рядом валялись разбитый монитор и сломанная касса. В разные стороны разлетелась выскочившая из принтера бумага. Некоторые листы прилипли к полу, испачканные в той самой вонючей желеобразной массе, которую уже не раз приходилось встречать в коридорах и магазинах центра. А сам принтер треснул и из него вывалился картридж. Виновник случившегося стоял неподалеку и рылся в распахнутом шкафу. Оттуда летели тряпки, одежда, какие-то тюбики и шнуры. Рома не сразу разглядел человека стоящего к нему спиной, а когда всмотрелся сквозь темноту внимательней, попятился. У шкафа стоял полицейский. На голове копа отсутствовал привычный противогаз, куда-то делся автомат. Мужчина явно что-то искал в шкафу.
Рома замер у входа в магазин, видя, что с полицейским явно что-то не так. Периодически тело мужчины у шкафа пробивала мелкая дрожь, больше похожая на конвульсию, по типу тех самых судорог, которые он видел у парня в палатке с красным крестом. Полицейский на секунду замирал, а затем продолжал поиски. Рома несколько минут стоял в нерешительности, а потом все же окликнул мужчину, держа пистолет за спиной.
- Возможно, я могу вам помочь, меня зовут Рома ,– он вспомнил, как сказал нечто подобное женщине в аптеке, и ему стало не по себе.
Полицейский, казалось, не обратил внимание на слова Ромы. Он продолжал копаться в шкафу, но как только Рома собрался повторить свои слова вновь, человек в форме неожиданно замер. Рома внимательно наблюдал за ним. То ли мужчина нашел то, что искал то ли, наконец, слова Ромы дошли до него. Как бы то ни было, он медленно развернулся. Голова полицейского была опущена, подбородок упирался в грудь и разглядеть его лицо было невозможно. В руках полицейский держал целлофановый пакет в котором Рома с трудом разглядел несколько бутербродов, явно заветревшихся после того как они пролежали в шкафу несколько дней. Неужели этот странный полицейский устроил все это ради пары кусков хлеба с колбасой?
- Меня зовут Рома. Возможно, мы сможем помочь друг другу? – Рома подумал, что неплохо было бы протянуть руку в знак своей солидарности, но почему-то решил отказаться от этой идеи. Через-чур этот коп у шкафа казался странным. Да и после событий последних дней жать руку полицейским ему расхотелось.
- Вы знаете, что здесь происходит? – спросил Рома. – Мне нужна ваша помощь.
Человек в форме ответил. Однако вместо слов до ушей Ромы дошло какое-то невнятное бульканье. С таким же звуком сдувался надутый шарик. В разные стороны изо рта полицейского полетели слюни. Рома с ужасом обратил внимание, что слюна подкрашена кровью. Слюна мерзко скатилась по подбородку мужчины вниз, на шею и оттуда на форменную рубашку. И то, что сделал полицейский в следующий миг, заставило Рому попятиться, зажав от отвращения рот и нос рукой. Человек в форме облегчился себе в штаны. Струйка медленно скатилась на пол и растеклась лужицей возле одного из перевернутых ниц манекенов. Это была не просто моча, это была какая-то зеленая, дымящаяся жидкость, которая на глазах Ромы начала прожигать форму полицейского и пол. Коп медленно поднял голову, однако голова не удержалась ровно и тут же запрокинулась на бок с противным звуком ломающихся костей шейного сустава, что, впрочем, не помешало полицейскому с какой-то невероятной для его комплекции и роста прытью двинуться в сторону Ромы.
- Эй-эй-эй! – Рома сделал несколько шагов назад и вскинул пистолет. Дуло Макарова смотрело точно в голову странного полицейского. – Я тебя предупреждаю, что если ты не умеришь пыл, я снесу тебе башку к чертовой матери!
Полицейский не обратил на пистолет никакого внимания. Он поднял целлофановый пакет к своей голове, висящей будто на тросе, и впихнул в рот бутерброды вместе с целлофаном, не открывая пакет. Тело полицейского свела судорога. Следующим движением он попытался засунуть пакет еще глубже в рот, однако вместо этого послышался хруст. Челюсть мужчины будто грим, наложенный умелым мастером слой за слоем начала отрываться. Как на клею ее левая часть повисла в районе груди. В стороны брызнул гной и кровь вперемешку с зеленой, похожей на кислоту из мультфильмов жидкостью. Изнутри полицейского донесся булькающий звук, и он, потеряв интерес к целлофановому пакету взревел, подавшись всем телом вперед. Пакет с бутербродами вылетел из глотки и повис на почти оторвавшейся челюсти. Изо рта полилась слизь. Полицейский уже мало чем напоминающий человека кинулся на Рому, к которому у него явно появился интерес.
Помещение магазина, словно гром среди ясного неба колыхнул звук выстрела. Пуля нашла голову полицейского и сорвала пол черепа, обнажив мозги. Полицейский как подкошенный рухнул на пол, измазав стены, пол, потолок и кроссовки Ромы серой жидкостью.
- Что же это за дерьмо такое? – Рома слышал себя словно в вакууме. В ушах звенело. Руки предательски дрожали. Он медленно опустил пистолет, но все же не убрал его, боясь, что то ли тварь, то ли человек на полу может проявить признаки жизни.
Глава 10
Звон разбитого стекла вернул его в сознание. Тело неприятно свело судорогой, будто кто-то вылил на Алексея ведро холодной родниковой воды. Свело зубы, в ушах застучал пульс, и он почувствовал, как к горлу подкатил ком. Алексея стошнило и он закашлялся. Рвота попала в нос, задержав дыхание. Не успел он прийти в себя, как тело охватил жар. Он часто задышал и закрыл глаза.
