class="p1">Начальник разведки оглядел их, не вставая с кресла, поверх дымящейся чашки чая. Мужчины коротко поклонились, движения плавные, полный сквозящей силы, словно в любой момент готовы переродиться в удар.
– По вашему приказанию прибыли, сэр. – сказал рыжий, не разгибая спины.
Голос сухой, лишенный эмоций и жизни, будто заговорил короткий меч, у него на поясе. Начальник разведки поставил кружку на блюдце и сложил ладони в замок, уперев локти в стол.
– Вы патриоты?
Мужчины рефлекторно коснулись шей у основания, провели кончиками пальцев по неприметным татуировкам, трём черным линиями разной длины. Переглянулись, ответил снова рыжий:
– Мы – Люди. Другого дома, кроме Империи, у нас нет. Так что ваш вопрос в тройне странен…
По лицу начальника разведки пробежала тень, он поднялся, шумно отодвинув кресло, подошел к мужчинам, оказавшись на голову выше. В полумраке блеснула стальная бляха на поясе, в форме рукояти меча.
– Вы не люди, вы – выродки. Магические гомункулы и порождения безумия магистра Ордена. Так что мой вопрос уместен, как никогда. Отвечайте!
– Да…господин. Мы – патриоты.
– Очень хорошо. Как настоящие патриоты, вы ненавидите всех нелюдей?
– Да, господин.
– Очень хорошо. Ведь у вас самая важная миссия за всю историю Империи.
Развернувшись на пятках, прошёл к карте границ с Альянсом, сложив руки за спиной.
– Сегодня же отправляйтесь в столицу безымянного края, остальные инструкции получите по прибытию. Выполняйте.
Мужчины ещё раз поклонились и направились к выходу, у самой двери начальник их окликнул:
– Чуть не забыл, в столице орудует ваш бывший собрат, некто Зимородок. Попробуйте привлечь его к заданию.
Двое на миг застыли, будто получив удар под дых.
***
Распрощавшись с Галионом и клятвенно пообещав прибыть в гости на следующий месяц, когда к нему приедут дети и внуки, вышел за ворота особняка. Солнце приятно нагревает затылок, свет обволакивает плечи, а ветер игриво бросает в лицо мощные ароматы золотой осени. Город возвышается на горизонте серым массивом, я с удивлением осознал, что не хочу возвращаться. Куда приятнее воспользоваться приглашением Галиона и остаться в качестве охранника и учителя рукопашного боя.
На миг перед глазами мелькнула картинка домика с малым садом, детей, играющих во дворе и меня, крепко обнимающего Крисси.
– Да что это со мной…
Обозлившись на самого себя, прибавил шагу. Лук хищно выглядывает из-за плеча, готовый в любой миг прыгнуть в руки. С каждым шагом в тело вливается злая уверенность и решимость.
«Нужно во всём разобраться. Я очень сильно сомневаюсь, что один маг способен снять проклятье. А раз он лжёт, то я просто обязан узнать его истинные цели и судя по всему, что увидел и узнал до этого, прервать его существование.»
Город встретил запахами свежего хлеба от ближайшей пекарни и смрадом из заваленной нечистотами и мусором подворотни. С кучи мусора на меня с любопытством смотрит толстая крыса, смотрит внимательнее чем стражник, прислонившийся спиной к городским воротам и вроде даже спящий. К крысе, прижимаясь пузом к брусчатке, подползает грязный кот неопределенного цвета. На меня, проходящего по другой стороне улицы, внимания не обратил, абсолютно сконцентрированный на цели. Наверное, мне стоит взять с него пример, и не распыляться мыслями понапрасну.
Улица почти пуста, редкие прохожие спешат по своим делам, стараясь выглядеть неприметнее. Никто не хочет задерживаться в районе трущоб, даже днём можно за здорово живёшь получить кинжалом под ребро. Район переполнен заброшенными домами, после прошлогодней вспышки красной чумы и используется соседями, как свалка.
Идеальное место спрятаться. Если, конечно, не боишься подхватить кровянку или задохнуться от смрада.
За спиной испуганно пискнула крыса, писк резко оборвался.
Свернув узкую щель меж двух покосившихся зданий, протиснулся боком, упираясь руками в стену. Пальцы заскользили по тонкому слою блеклого мха, запахло сыростью. Выбравшись из щели, оказался на крохотном пятачке перед низким зданием, сложенным из широких блоков, единственный нормальный проход, завален обрушившимся домом.
Оглядевшись, подошёл к двери, сколоченной из тяжелых досок, с грубо прибитым медным кольцом вместо ручки. Быстро провел пальцем по дереву рисуя простенький символ, за пальцем протягивается едва заметный светящийся след.
Щелкнуло, дверь дрогнула и учтиво сдвинулась внутрь. В нос пахнуло застарелой пылью и терпким запахом, развешенных под потолком пучков трав. Давно я здесь не был, то ли из страха подцепить чуму, то ли из нежелания прикасаться к прошлому. Убежище Ордена, с набором припасов и парой коек и мастерской в подвале.
На пыльном полу остаются глубокие следы, в углу под потолком огромная паутина с мумифицированным трупиком паука. Огляделся, уперев руки в бока, уголки губ непроизвольно поползли вверх. Пожалуй, это место можно назвать домом.
– Тем более, сигуранца давно прекратила за ней слежку. Ну…пора за уборку.
В подсобке нашлась истлевшая тряпка, ведро и швабра. В подвале маленький колодец, с ключевой водой на дне, даже отхожее место обустроено с почти королевским удобством. Если кладовку наполнить припасами, можно жить безвылазно.
***
Уборка занятие нудное, любой разумный человек избегает его всеми силами. Уберешься, вычистишь всё до блеска и скрипа, а через неделю всё по новой… Ужас. Но есть весомый плюс, уборка медитативное занятие, если подойти к нему добровольно, без проклятий и мата.
Закончив, ощутил тёплое довольство, оглядывая проделанную работу. Мысли, несколько дней хаотично метавшиеся по черепу, легко раскладываются по полочкам. Выстраиваются в ровный план действий. А когда есть план, на душе всегда легко, точно у пьяницы, добравшегося до полной бутылки.
Разложив скудные припасы по столу, сел на табурет и начал нарезать копченое сало засапожным ножом. В дверь постучали, я вздрогнул, прислушался, на автомате перехватив нож для броска. Стук повторился, протяжно мяукнуло. Заинтригованный коснулся глифа на стене, дверь послушно отворилась. На пороге, с поднятой рукой застыла Крисси. К груди девушка прижимает кота крысолова, встреченного у ворот. Судя по оскаленной пасти и прижатым ушам, животное не очень-то и радо.
– Привет Зим, а я тут пришла поздравить тебя с новосельем!
– Привет. – протянул я, отложил нож и встал со с табурета. – А кота зачем притащила?
– Ну так новоселье же, да и район чумной, а коты душат крыс, что её разносят.
– И жрут.
– Ну так кровянка на котов не цепляется, Зим, тебе жалко, что ли?
– Ладно…проходи.
Густой туман пытается заволочь дорогу из серебряного кирпича, бессильно упирается в невидимые стены. Вдоль почётным караулом выстроились мертвецы, странно притихшие,
