Разобрав чертежи, мы уткнулись носами каждый в свой лист, общаясь в основном невнятными междометьями.
— Лейна?.. — вдруг неуверенно позвал Тор.
— Что? Что-то нашел? — оторвалась я от своей части карты.
— Нет, я о другом хотел спросить… — дроу помялся и, решившись, поднял на меня глаза: — Что у тебя с этим Кэртеном? Я думал, что у вас фиктивная помолвка.
Торрен, вот нашел же время! И что ответить? Я вот тоже так думала.
— Для меня — фиктивная. А вот Кэри… странный он в последнее время.
— Ты ему нравишься, — удивительно спокойно констатировал Дариэль, не поднимая глаз от своей части пергаментов.
— Ребята, поверьте, вы ошибаетесь, — хмыкнула я. Нет, в то, что мой жених не откажется скрасить липовую помолвку парой-тройкой приятно проведенных вечеров, я легко могу поверить, но вот в какие-то глубокие чувства? Не смешите меня!
Дариэль вздохнул и укоризненно на меня посмотрел. Кажется, мысленно меня назвали дурой. Блин, да он просто не понимает, что между мной и Кэри только сделка. Удобное для нас обоих решение и никаких романтических чувств. Хотелось бы, конечно, наивно верить, что Демиург в меня влюбился, вот только прямой контакт при мысленной связи не врет. Да, нравлюсь, да приятно и интересно общаться, вот только никаких страстей там нет и, похоже, не предвидится. Характер и воспитание не те.
— Будь осторожнее, Лейна, — вздохнул Тор, обнимая меня и прижимая к себе. — Боюсь, что Творцам мы с Даром не соперники. Так что защитить не сможем.
— Дар? Подарочек ты наш, — хихикнула я.
— И еще скажи, что это не так, — поднял-таки глаза от карты Дариэль. — А с Демиургами будь все же аккуратнее. Ты иногда слишком доверчивая.
— Да понимаю я все. Но и выбора не было, — отозвалась я и искренне улыбнулась друзьям. Приятно, когда есть кто-то, кто искренне переживает о тебе.
— Обнимашечки? — насмешливо поинтересовался незамеченный нами Кэртен, прислонившийся к косяку двери.
— И тебе доброе утро, — хмыкнула я, отстраняясь от Торрена. — Завидуешь? Хочешь, попрошу Тора, чтобы он и тебя пообнимал?
— Тьфу на тебя, бессовестная девчонка! — возмущенно фыркнул Кэри, проходя в кухню. Но внутренне как-то расслабился. Будь на его месте кто другой, решила бы, что, и правда, ревнует.
— Лейна, нельзя быть такой ветреной! — хихикнул идущий следом за ним Харон. — Пока твой несчастный жених ворочался в холодной одинокой постели, ты тут обнималась с молодыми симпатичными эльфами. Естественно, бедняга расстроен. И доброго утра всем! А чем нас на завтрак кормят?
— Пока ничем, — призналась я. — Мы вот карту местности рассматриваем, пытаемся найти что-нибудь странное.
— Искать странное на голодный желудок — это извращение, — возмутился Харон, не забыв бросить расчетливый взгляд на рассыпанные по столу чертежи. А потом состроил умильную мордаху и, явно прикалываясь, выдал: — Лейна, ты же девушка! Разве ты не умеешь готовить?
— Умею. Кофе и бутерброды, — честно призналась я.
— Кошмар, — демонстративно расстроился Харон. — Кэри, верни ее родителям и срочно найди другую! Зачем тебе жена-неумеха?
Эльфы переглянулись.
— Я неплохо готовлю, — усмехнулся Дариэль, — но после твоего комментария как-то даже боязно в этом признаваться!
Отсмеявшись, мы, следуя указаниям светлого эльфа, вытащили остатки провианта, привезенного из Сартара, и рассредоточились по кухне, обследуя находящиеся под стазисом лари и шкафчики.
Нашлось все — от свежей зелени до мяса, молока и масла. Вообще запасов здесь оказалось достаточно, чтобы небольшая армия проглотов пережила, как минимум, столетнюю войну.
Правда, к приготовлению пищи Дариэль нас все-таки не допустил. Впрочем, буду откровенна, лично с меня пользы особой не было бы, даже умей я готовить в своем мире. Все же привычная нам газовая или электрическая плита существенно отличается от средневекового очага с открытым огнем.
После обильного завтрака мы вернулись к просмотру карты. Что-то у нас не складывалось. Никаких особых отметок, тайных ходов или хитрых знаков мы так и не обнаружили. Самые обычные чертежи самого заурядного дома.
— Так мы ничего не найдем, — не выдержала я. — Предлагаю взять карты и пройтись по всем этажам, подвалу, а если ничего не найдем, то и вокруг здания! Может, так заметим какие-то несоответствия?
Идею сочли разумной. Начать мы решили, после некоторых споров, с чердака, и спускаться вниз, осматривая все этажи и сравнивая с чертежами на пергаменте.
Согласно всемирному закону подлости "странность" нашлась в самом дальнем углу подвала. Ну, кто бы сомневался? Впрочем, скажу честно, если бы мы не искали целенаправленно, засовывая любопытные носы в каждый угол — прошли бы мимо и не заметили. И всей разницы-то было — невыдохшееся стационарное защитное плетение, тщательно замаскированное под местную магию. Ну да, а с учетом того, что нам пришлось "подкармливать" Нитями и дом и окружающий периметр, это выглядело как минимум настораживающе. Ведь сюда магию ни я, ни ребята не вливали. Полагаю, если бы защита охотничьего домика была в полном порядке, мы не нашли бы эту странность при всем своем желании, обползай мы весь дом хоть десять раз.
Переглянувшись, мы вопросительно уставились на Тора. Все же он представитель хозяев здешних красот…
— Что? Мне тоже любопытно. Снимайте, — даже удивился тот.
Харон и Кэри, аккуратно страхуя друг друга, распутали плетение за четверть часа. Я приплясывала у них за спиной от нетерпения, но не издавала ни звука. Сама бешусь, когда под руку говорят. Эльфы хранили гордое молчание, как настоящие индейцы, но глаза их выдавали — блестели, словно у мальчишек, увидевших настоящего живого космонавта. Наконец, Кэри отошел и чуть насмешливо поклонился:
— Дамы вперед!
— Ага, — настороженно отступила я. — А вы потом, если что, за меня отомстите…
Кэртен поперхнулся, а Харон, рассмеявшись, пояснил:
— Безопасно, мы проверили. Но ты права, лучше кто-нибудь из нас вначале пойдет.
— Может, лучше я? — нетерпеливо предложил Тор.
— Демиурги живучее, — одернула я. — Пусть Кэри идет.
А что? Как незваным по чужим постелям прыгать, так он первый. А тут "дамы вперед!". Жених смерил меня обиженным взглядом, возмущенно фыркнул под наше невежливое хихиканье и повернулся к открывшемуся на месте прежде монолитной стены входу.
Изящная арка, украшенная поразительно правдоподобными цветущими лианами из разноцветного камня, выглядела так, словно неизвестный скульптор только что отложил резец, чтобы полюбоваться законченной работой. Красиво. Я тоже невольно залюбовалась. Казалось, что ветер вот-вот качнет длинные зеленые плети, а крупные цветы из нежно-розового полупрозрачного камня, раскроют лепестки.
Кэри щелкнул пальцами, зажигая воспаривший над его головой светлячок, и шагнул в арку. Мы, переглянувшись, потянулись за ним…
Что я буду иметь за свое бескорыстие?
NN
Сирин Ро'Шерр
Мда… Когда я стал Советником Норрена, то и подумать не мог, что параллельно получу работу круглосуточной няньки для его отпрысков. Хотя, будем откровенны, старшенького проморгали мы все. Угораздило же его связаться с Темным, вот и перехитрил сам себя. Но Триона я все же постараюсь вытащить. Парень он неглупый и не подлый. Да только наученные горьким опытом Саш'Ранна, мы, пожалуй, перегнули палку и слишком жестко стали муштровать мальчишку, с детства вбивая в него понятие Долга перед короной. Перестарались. Трион великолепный военачальник, стратег и тактик, отличный политик и сильный маг, абсолютно лояльный королевскому дому… к тому же полностью лишенный "вольнодумства". И сейчас, оказавшись в совершенно непривычной ситуации, он попросту растерялся. Ведь инструкций и хроник с жизнеописаниями свежесозданных Творцов почему-то не существует, так что до всего приходится доходить своим умом. Мозги-то у Наследника есть, да только заточены под другое — выполнение обязанностей, политические интриги, проведение военных кампаний. Он лидер, но зажатый жесткими рамками Долга, маг, но не Творец.
Да еще и девчонка эта его с ума сводит. Вытворяет, что пожелает, и ведь никакой управы на нее!
Вздохнув, я откинулся на ствол тотемного дерева и прикрыл глаза. Пожалуй, здесь одно из немногих мест, где можно расслабиться и ненадолго приспустить маску.
Мало нам было проблем, так еще эти гости незваные притащились. Ну, с теми, что с Эдема пришли права качать по поводу статуи, Тиль разберется. Судя по акульей улыбке Демиурга, что-то они ей сильно задолжали.
А вот что делать с компанией Лейны? Если эта сумасшедшая троица и впрямь в Бездну сунется, то, как бы "что-нибудь" из Бездны не сунулось на Лареллу! Надо нам такого счастья? И ведь не переубедишь их — не тот у меня вес, чтобы послушались. Ну да, "Сотворенный" против Демиургов. Идиоты малолетние! Хотя лично для них это может и впрямь будет вполне безопасной прогулкой. Вот только я хар'хатта не забыл. И что подобная тварь может натворить в обычном мирном селении отлично представляю. Единственная, кого они могли бы послушать — Тиль. Да только она, похоже, отговаривать их не станет, даже если будет совершенно точно уверена, что на Ларелле от их выкрутасов кто-то пострадает. Демоны бездны, как же я ненавижу, когда у меня не хватает информации для анализа ситуации! Но что-то определенно нужно Пресветлой Матери от этих ребят. Понять бы, что…
