Сидевший на первом ряду старик-генерал оживился, издал неопределенный звук, глаза его заблестели.
- К этому моменту процедура очистки территории от ненужного населения достигла непревзойденных высот. Спросите наших ветеранов - они донесут до вас боевой пафос тех времен!
- У-у-у-у! - вдруг завыл генерал, вскакивая с места. Он явно порывался что-то сказать, но членораздельно выходило только:
- Это - класс! Она - бух! Город - в пыль! От них - пшик! Мы там! Р-р-р-р!
При этом он размахивал моделью ракеты, стараясь попасть по головам окружающих. К счастью, он быстро выдохся и упал в изнеможении на свое место. Промышленники разбежались по углам, вытирая кровь на лице и поглаживая синяки и шишки.
- Видите, - довольно сказал докладчик, - жив еще боевой дух того времени! Но перехожу к кризису этой стадии и характеристике современного этапа. Представьте себе средний город после удара силой всего в десять мегатонн. Города как такового нет, и это хорошо - ни противника, ни противодействия. Но что получает победитель? Выжженную, радиоактивную пустыню, сплавившуюся до стекла землю, на которой радиация опасна даже через сто лет после атаки! И это - награда за огромные расходы, связанные с изготовлением и доставкой заряда! И чем больше становилась мощность производимых бомб, тем очевиднее было, что этот путь ведет в тупик. К счастью, путь был найден, и даже не один. Спасение принесли химические вещества, некоторые бактерии и вирусы, а также нейтронные бомбы - этакие приматы среди ядерных мастодонтов. Началась четвертая стадия методов и целей войны, эпоха, в которую мы живем. Теперь победитель приходит не в пустыню, а в благоустроенный мир, целиком приспособленный к его нуждам. Раздаются голоса, что это - предел развития военного искусства. Радужные перспективы - взлет экономики, устранение безработицы, словом - эпоха изобилия. Но будем дальновидны, господа. Расчеты, проведенные моей лабораторией, показывают, что издержки минимальны при одновременной стерилизации всей территории противника - полностью устраняется фактор сопротивления оставшихся. Но, господа! Несмотря на безработицу, наших людских ресурсов не хватит на освоение всей выигранной территории. Значительная часть придет в запустение, заводы будут ржаветь и разрушаться, здания станут непригодными для жизни... словом, убыток составит...
Он одними губами произнес несколько слов, так, что случайный человек с трудом разобрал бы только слово "миллиардов".
Но сидевшие в зале превосходно поняли величину убытков. Когда речь шла о таких суммах, для них не услышать было просто невозможно.
Поднялся шум. Бизнесмены считали на микрокалькуляторах, прикидывая приходы и расходы. Военные застыли с суровостью на лицах. На первом ряду старик рылся в карманах, ища чековую книжку. Агенты наблюдали за всеми понемногу.
- Но есть выход, - провозгласил докладчик, и вновь завладел вниманием аудитории. - Рассмотрим эволюцию целей и соответствующие им методу ведения войны.
Зал затаил дыхание. Тайна стоимостью во много миллиардов была на пороге оглашения.
- Сперва в сферу интересов победитель включал лишь вещи. Потом, научившись организовывать их изготовление - и их производителей. Далее, имея своих производителей - землю для их размещения. Когда появилась необходимость - землю с орудиями производства, то есть опять с материальными ценностями. Вам не кажется, что развитие целей идет по спирали?
- Это что, предлагаете возродить рабовладение? - поинтересовались из задних рядов.
- Нет, ни в коем случае... - возразил докладчик, но тень сомнения пробежала по его лицу. Как будто он хотел что-то вспомнить. - Я отнюдь не предлагаю возродить рабовладение - нет подходящей доктрины... Но вы взгляните на всю организацию труда противника, на эту стабильную, не подверженную никаким влияниям систему, сумевшую выжить во враждебном окружении - то есть в нашем окружении, - на всю сбалансированную инфраструктуру его общества - неужели вам не жалко будет ломать ее? Необходимо...
Зал взорвался.
- Это что еще за идеи?
- Он что, пришел сюда мир проповедовать?
- Сотрудничество ему подавай, сотрудничество! Кто-то уже расстегивал
кобуру. Старик-генерал сжал модель ракеты, как нож, своими костлявыми пальцами, выкатил в ненависти глаза и начал сучить ногами, пытаясь подняться со стула.
- Тихо, тихо, - испуганно залепетал докладчик, поворачиваясь к залу лицом. - Речь идет вовсе не об этом! Боже мой! Речь идет... речь идет... Ага! Ну конечно! Представим себе, что есть такие вирусы, своеобразные вирусы, выведенные долгой селекцией!
Он перевел дыхание и быстро продолжил:
- Мы их осторожно внедряем в общество там. И они, двигаясь по нервным клеткам общества, развиваются, продвигаются к его мозгу, заполняют его. И превращают противника в полностью покорное существо, лишенное так называемых моральных, этических и прочих принципов. Мозг общества или забывает свои цели, или они начинают казаться ему глупыми, он наполняет их другим содержанием, тем, что диктуют ему вирусы, и вот он уже служит нашим целям! И у нас в кармане выгоднейшие контракты, все их военные тайны, секреты их разведок, все нити управления, все сырьевые ресурсы, все законы, все границы, все, все, только часть чего мы получили бы дорогостоящей нейтронной атакой. И мыслительные способности не ухудшаются - посмотрите хотя бы на генерала, - он получил в свое время двойную порцию!
- Ага, ага, - закивал генерал, пробуя на платиновый зуб стабилизатор ракеты.
- Это другое дело! - закричали с задних рядов. - Где же ваши вирусы? Давайте их сюда!
- Минутку терпения, господа, - поднял руку докладчик. - Я знаю, что вам будет очень трудно воспринять все то, что я скажу. Дело в том, что эти вирусы уже здесь... Они есть во всех нас... Но можно сказать, что их и нет... Это очень необычный, информационный вирус, своего рода псевдожизнь, передаваемая от предков к потомкам, и только в редких, тщательно планируемых случаях - другим людям и обществам...
- Это что, типа мировоззрения, что ли? - спросил один из промышленников.
- Нет, это шире, я бы так это не назвал. Да и это не по теории. Хотя есть некоторое сходство...
- Но ведь это не имеет никакого отношения к войне!
Зал опять зашумел, кое-где даже послышалось щелканье затворов.
- Нет. Отношение здесь самое прямое, - твердо сказал докладчик, повышая голос. Теперь он чувствовал себя значительно увереннее. - Я сейчас объясню все это с точки зрения эволюции методов и средств ведения войны.
Помните, я указывал самую главную черту войны, отличающую ее от всех прочих занятий человека? Это использование чужих рук и присвоение результата. Но разве не тем же самым занимается любой из находящихся здесь владельцев концернов и фабрик? Разве не о том мечтает любой прочий гражданин нашего общества? В процессе своей эволюции часть способов войны свернула на такой, скрытый на первый взгляд способ существования, и продолжает жить и процветать. Разве не доказательство этому то, что в некоторых случаях мутация приводит к забастовкам или даже революциям, когда из латентной формы война вновь возвращается к явной? Разве не доказательство этому то, что мы все находимся в одном зале - и военные, и предприниматели? Не находите ли вы, что между нами очень много сходства? Итак, эта форма войны не прекращалась никогда, она идет и сейчас в нашем обществе, и служит своей великой цели - вернуть заслуженное сильнейшему, свое - победителю. И что плохого в том, что мы распространим эту войну на территорию противника, включим его структуру управления в свои невидимые войска, и получим причитающееся нам по праву? Так что да здравствует тихая экспансия, незаметная война, гарантирующая нам такую победу, каких еще не знала история!
После секундной тишины зал разразился аплодисментами. Все встали, и докладчику устроили овацию. Около трибуны случилось настоящее столпотворение. Бизнесмены оставляли чеки на дальнейшее исследование этой проблемы и на ее практическое применение. Все были рады такому неожиданному повороту, все были счастливы, даже, как ни странно, агенты возможного противника, которые переглядывались с непонятными улыбками на лицах. Словом, триумф был полный. Вдруг атмосферу всеобщего ликования разорвал чей-то крик:
- А-а-а! Боеголовка! Где моя боеголовка?!
Старик-генерал ползал под стульями, опрокидывая их, волоча за собой шлейф из пыли. Он кричал:
- Мерзавцы! Предатели! Пацифисты! Моя боеголовка! Ма-аленькая такая, на две мегатонны... Украли! Сперли! Отдайте, а не то...
Он вылез из под стульев и начал приглядываться к присутствующим.
- Ты! - вдруг завопил он, указывая пальцем на докладчика. - Шпион! Враг вооружения! Р-р-растрелять! - И он кинулся вперед.
Уже казалось, что кровопролитие неизбежно, но тут, аккуратно и ловко раздвинув толпу, к старику подошли двое в белых халатах и решительно взяли его за локти. Старик сразу остыл и только тихонько хныкал. Двое в халатах повели его к выходу. Толпа расступилась, печально провожая их взглядами. Дверь за ними закрылась. Было странно, что после этого раздался звук задвигаемого засова.
