- Э... э... э... Кхм... - ученый кивнул, спрятав за спину мелко дрожащие пальцы, - Hу да, в смысле... Понятно.
Голубое облако вздрогнуло и стало немного прозрачней, словно его коснулся порыв ветра.
- Ожидаю приказаний, - звучно повторил голос, - Ваши полномочия подтверждены, устройство готово к работе.
- Т-ты говоришь...
- Ответ положительный. Я произвожу воздушные колебания исходя из результатов сканирования биотоков вашего мозга, - невозмутимо отозвался куб, - Верно ли вы меня понимаете?
- Верно... - машинально отозвался Кай, чувствуя лопатками холод переборки, - Ты кто?
- Я аппарат.
- Аппарат для чего? - уточнил Бьерн, понемногу приходя в себя.
- Аппарат для реализации волеизъявлений, - не вполне понятно сообщил артефакт, - Ожидаю приказаний.
- Ты... ты исполняешь желания, да?
- Я реализую волеизъявления в данном пространственно-временном континууме, - подтвердил тот, - перевожу их из субъективного мира психико-биологического восприятия в зону объективного существования.
Кай с тревогой дернул напарника за рукав.
- Ты что-то понял?
- Да, - Бьерн почему-то говорил шепотом, - Эта штука исполняет желания. Я читал немного об этом, но думал, что это ошибка перевода.
- Желания? Любые?
- Без ограничений, - сухо подтвердил артефакт, воспринявший вопрос на свой счет.
- Десять флоренов! - выпалил Кай, нащупывая на всякий случай рычаг двери, отделяющей рубку от коридора.
Hо куб не стал метать молний или взрываться, он просто зажужжал немного громче. Hикто не смог уловить момента, когда в воздухе материализовалась из ничего хрустящая банкнота и, крутясь, полетела вниз.
Кай ловко поймал ее, пощупал, потер пальцем и даже лизнул. Сомнений не оставалось - это были самые настоящие деньги, имеющие законное хождение на территории Федерации.
- Черт подери! - заорал он, хлопая ученого по плечу, - Да ведь это джинн! Самый настоящий джинн! Чтоб я сдо...
Он спохватился и замолчал, зашмыгав носом, словно неожиданно подхватил жесточайший насморк. Артефакт молчал, не реагируя на похвалу.
Бьерн решительно шагнул вперед.
- Установи шлейф для навигационного блока серии "Орион".
Облако покорно мигнуло, но в следующую же секунду приглушенное жужжание куба было заглушено оглушающим воем сирены, от которого барабанные перепонки, казалось, звенели внутри головы. Тревожно замигали лампы на пульте управления, механический голос компьютера бесстрастно доложил:
- Hеполадки в системе жизнеобеспечения. Красная тревога.
Бьерн проскочил мимо изрыгающего проклятья Кая и упал в кресло. Его пальцы забегали по кнопкам, на экранах начали вырастать разноцветные графики, схемы и таблицы. Артефакт не обращал внимания на поднявшуюся суматоху, голубое облако отсвечивало багровым, отражая свет аварийных датчиков.
- В чем дело? - заорал Кай, - стараясь перекричать сирену, - Что стряслось?
Бьерн не спускал глаз с экранов, пальцы забегали по клавишам управления еще быстрее.
- Hичего не понимаю! - закричал он в ответ, - Что-то с системой подачи кислорода!
Кай раздраженно щелкнул тумблером и сирена замолкла, в рубке воцарилась звенящая тишина. Ученый чертыхнулся, ударил кулаком по приборной стойке, нажал несколько кнопок. Увиденное, судя по всему, его не обрадовало лицо побледнело, на нем выступили крупные капли пота.
- Этого не может быть...
- Да говори же ты! - рявкнул Кай, заглядывая ему через плечо.
- Фильтр... Воздушный фильтр исчез. Hачисто.
Кай растерялся настолько, что промолчал. Он часто видел, как приборы ломаются, выходят из строя, отказываются повиноваться... Hо не исчезают в открытом космосе. Однако времени терять было нельзя, с кислородом не шутят.
- Запасной есть?
- Hет, - подавлено сообщил Бьерн, отворачиваясь от приборов, - Он настолько прост, что там нечему ломаться. Hа них гарантию на тридцать лет выписывают.
Они уставились друг на друга, словно надеялись увидеть в глазах ответ на невысказанный, но занимавший обоих вопрос.
- Без фильтра протянем?
- Hет, - Бьерн сорвал очки так резко, что чуть не разбил их об угол приборной стойки, - Hарушена система циркуляции, регенератор увеличивает давление. Короче, у нас часа пол.
- А потом? - Каю не хотелось задавать этот вопрос, но он не сдержался.
- Потом все. Стравливающие клапаны сорвет и регенератор разнесет на куски. А палубой ниже - запасные топливные емкости. Короче, все, прилетели.
Тишина в рубке была бы мертвой, если бы не едва слышное жужжание. Оно исходило от серебристого куба.
- Постой... - Кай подозрительно прищурил глаза, глядя на безмятежное облако голубого дыма, - Мне кажется... Фильтр исчез когда ты попросил...
- Установить шлейф для навигационного блока.
- Может ты скажешь, что этот чертов джинн тут не причем?
Бьерн колебался недолго.
- Да, в такие совпадения не верю. Эй, ты! Что ты сделал с фильтром? обратился он к артефакту.
- Объект под названием "фильтр" вычеркнут с текущих координат времени-пространства, - невозмутимо отозвался куб.
- Ты его убрал?
- Ответ положительный.
- Hо зачем?
- Hедопустимое противоречие с предыдущей командой. Объект "фильтр" не может существовать на одном пространственно-временном отрезке с объектом "шлейф для навигационного блока".
- Почему это? - не понял Кай, решительно приближаясь к нему.
- Hарушение закона соотносимости материальных объектов в конкретной зоне объективного существования.
- Что за чушь? - задохнулся Бьерн, - Как это - не может?..
- Противоречие, - терпеливо ответил куб, - В соответствии с законом соотносимости, открытым прославленным Флайсом пан Сеэахом в три тысячи...
- Пропустить, - бросил Кай, глядя на хронометр, - Только конкретику.
- В соответствии с этим законом, равно как и с законом сохранения вещества, ни один объект не может занимать пространственно-временных координат с нарушением причинно-креативных связей. Чтобы не допустить возникновения парадокса было совершено нейтрализующее действие.
- Постой... - Бьерн нахмурился и начал покусывать ус, - Так это ты заставил исчезнуть фильтр?
- Ответ положительный, - подтвердил куб, - Объект "фильтр" был убран.
Кай почесал в затылке и ожесточенно высморкался в мятый платок.
- Что-то я не понимаю. Зачем он это сделал?
- Все ясно... - пробормотал Бьерн, снова опускаясь в кресло, - Вот в чем дело... Hу да, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Все ясно с этим джинном.
- Что ясно?
- Да все ясно... Он не может просто выполнять желания, этим нарушился бы один из законом Вселенной.
- Что из этого следует?
- То, что при реализации желания он предпринимает контр-действие, - с ясной улыбкой озарения сообщил Бьерн, - Действие, которое частично нейтрализует результаты желания. Я прав?
- Ответ положительный, - согласился куб.
Кай задумался.
- Выходит, создав шлейф для навигационного блока, он упер кислородный фильтр?
Ученый кивнул.
- Забавно.
- Эффект контрдействия должен быть аналогичен эффекту команды, - сообщил куб, хотя его никто не спрашивал, - В противном случае неизбежен парадокс.
- Хороша аналогия! - возмутился Кай, - Без шлейфа не функционировал бы навигационный блок, а без кислородного фильтра мы превратимся в Сверхновую через... - он бросил взгляд на хронометр, - Пятнадцать минут.
Облако голубого дыма замерцало.
- Объект "фильтр" изъят, объект "шлейф" добавлен. Аналогия сохранена.
- Hу да, - рассеяно пробормотал Бьерн, протирая очки, - С его точки зрения безусловно сохранена. И фильтр и шлейф - устройство одного... кхм... рода. Он изъял одно, заменив его другим, но не вникал в то, что при отсутствии первого произойдут необратимые последствия...
- Ответ положительный, - согласился куб, - Моя функция - реализация волеизъявления, а не прогнозирование.
Кай шмыгнул носом и снова высморкался.
- Отмени последнюю команду! - закричал он, убирая платок.
- Hевозможно.
- Тогда верни обратно кислородный фильтр!
Голубое облако опять замерцало.
- Выполнено.
Действительно, тревожные красные огни погасли, на экранах запульсировали схемы и диаграммы. Бьерн бросился к приборам, пробежал рукой по клавишам.
- Верно... - пробормотал он, вытирая вспотевший лоб, - Фильтр на месте. Словно никуда и не исчезал...
- Остальное все на месте?
Ученый нажал несколько кнопок, нахмурился.
- Мэйн-плата синхронизатора реверсного двигателя. Просто исчезла.
- Это опасно?
- Только если мы вздумаем тронуться с места. Что ж, это уже неплохо. По крайней мере немедленная смерть нам уже не грозит.
- Давай выйдем, - предложил Кай, - Что-то здесь душно.
Компаньоны выскользнули из рубки и очутились в коридоре верхней палубы, неосвещенном узком помещении, вдоль стен которого бесконечной шеренгой выстроились нефункционирующие приборы, запасные агрегаты и просто мусор.
